Цай Юэ чувствовала, как тревога сжимала её сердце.
С одной стороны — её кровные родственники, ради которых она и последовала за Третьей принцессой.
С другой — И Хэн, мужчина, к которому она тайно питала нежные чувства. Его изящный облик то и дело всплывал в её мыслях.
Цай Юэ с удивлением осознала, что, сама того не заметив, влюбилась в И Хэна. Это чувство пустило корни в её сердце и разрослось, словно дикий плющ. Такое она испытывала впервые.
Любовь пробудила в ней сострадание, и ей вдруг стало жаль И Хэна.
В душе она подумала: «Мать императора всё ещё жива, а он даже не подозревает об этом. Как жестоко играет с ним судьба».
Но ещё страшнее было то, что в её воображении уже возникал устрашающий облик Цюнци, и И Хэн вот-вот должен был стать его добычей, оказаться в его чреве. А ведь он — правитель целого государства.
Цай Юэ нахмурилась, разрываясь между двумя выборами.
Если она выберет своих сородичей, ей придётся стать врагом И Хэна, самой толкнуть его в бездну. Но как она сможет причинить вред человеку, которого так сильно любит? Сама мысль об этом заставляла её сердце сжиматься от боли, словно его пронзали тысячи игл.
Но если она выберет И Хэна, предав своих родных, как она сможет жить с грузом кровавой мести, как сможет смотреть в глаза своим близким, которые страдают во тьме?
— Неужели нет способа сохранить и то, и другое? — прошептала она, голос её дрожал.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но в её сознании мелькали то страдающие лица родных, то нежная улыбка И Хэна. Эти образы переплетались, вызывая смятение в её душе.
— Цай Юэ, ты не должна быть слабой, долг перед семьёй превыше всего! — кричал голос в её сердце.
Но другой голос нашептывал: — Если ты причинишь ему вред, всю оставшуюся жизнь будешь жить в раскаянии.
Цай Юэ, разрываемая этими голосами, была на грани срыва. Она не знала, что делать.
Внезапно она вспомнила о женщине, заточенной в Холодном дворце, и невольно направилась к его воротам.
Цай Юэ подумала: «Раз уж я здесь, зайду внутрь. Хотя бы ради И Хэна, чтобы увидеть его мать».
Она глубоко вдохнула и толкнула старую, потрёпанную дверь Холодного дворца.
Дверь со скрипом открылась, будто разрывая тишину.
Внутри царил запах сырости и гниения. При слабом свете луны Цай Юэ увидела измождённую женщину, сидящую на кровати. Это была Лю Ши, мать И Хэна.
Услышав звук, женщина медленно повернулась. Её взгляд упал на Цай Юэ, и она хриплым, но слегка удивлённым голосом спросила:
— Ты... Цай Юэ? Разве не рано приносить лекарства?
Цай Юэ сжалась внутри, слегка присела в поклоне и тихо сказала:
— Госпожа, я... я Цай Юэ. И Хэн...
Услышав имя «И Хэн», женщина, чьи глаза до этого были тусклыми, вдруг оживилась. Она резко встала, но, сделав это слишком быстро, пошатнулась и чуть не упала.
Цай Юэ поспешила поддержать её. Женщина крепко схватила её за руку и с тревогой спросила:
— Как поживает Хэн? Все эти годы я день и ночь думала о нём, но не могла видеться с ним.
Цай Юэ почувствовала, как комок подступил к горлу. Её глаза наполнились слезами, и она кивнула:
— И Хэн в порядке, только...
Она запнулась, не зная, как рассказать этой матери о грозящей её сыну опасности.
Лю Ши, казалось, почувствовала неладное. Она пристально посмотрела на Цай Юэ и настойчиво спросила:
— Только что? Цай Юэ, не скрывай от меня, с Хэном что-то случилось? Я знаю, что ты служишь Императрице-матери. Если бы ты хотела моей смерти, я бы не дожила до сегодняшнего дня.
Цай Юэ стиснув губы, раздумывая, но в конце концов решила сказать правду:
— Госпожа, И Хэн в смертельной опасности!
Услышав это, лицо Лю Ши стало смертельно бледным, и она едва не упала:
— Что произошло?
Не успела она договорить, как раздался голос Императрицы-матери:
— Сегодня день вашего воссоединения, но он же станет и днём вашей смерти!
И Хэн смотрел на женщину, чьи черты лица были так похожи на его собственные. В его душе бушевали волны, и он чувствовал себя так, будто попал в другой мир.
— Матушка, зачем вы привели меня сюда? — спросил он.
Императрица-мать усмехнулась:
— Я не твоя мать. Вот она! — и указала на женщину на кровати.
Лю Ши также стояла с покрасневшими глазами, её губы слегка дрожали.
Она отвернулась, не смея смотреть в глаза императору.
Императрица-мать холодно произнесла:
— Это твоя настоящая мать. Она не умерла, всё это время была в Холодном дворце.
Обновлено: 21.01.2026