Со стороны Павильона Кисти и Удовольствия раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась.
Евнух-хранитель печати и Наньцзян Фаши обменялись взглядами, в которых читалось: «Что-то не так».
— Идём! — прокричал евнух, подхватив полы своего халата и бросившись к павильону.
Фаши последовал за ним.
Когда они добрались до места, перед ними предстала картина, которая заставила их застыть на месте.
Прежде изысканный и утончённый Павильон Кисти и Удовольствия теперь был наполовину разрушен.
Книжные полки рухнули, книги разбросаны по полу, всё было в полном беспорядке.
Цзюйюань стояла среди этого хаоса, её волосы были растрёпаны, одежда порвана, словно она только что выбралась из угольной ямы.
В руках она держала книгу, на обложке которой было написано: «Иллюстрированное руководство по горе Айлао».
— Хозяин… что она делает? — Фаши едва проговорился, но вовремя остановился, не произнеся слово «хозяин». Он подумал: «Эта хозяйка столько раз сюда заходила, то тут поранится, то там, неужели она нашла какую-то бесполезную книжонку?»
Цзюйюань с восторгом подняла книгу и воскликнула:
— Нашла! Нашла! Это правда! Это правда!
Сяо Цзинь лениво стряхнул пыль со своего безупречного халата, его взгляд скользнул по древней книге в руках Цзюйюань, и он с лёгкой улыбкой спросил:
— Что же ты нашла, что так обрадовалась?
Цзюйюань посмотрела на стоявшего рядом евнуха, затем перевела взгляд на Сяо Цзиня, губы её приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но, видимо, сдержалась.
Евнух, обладающий острым чутьём, мгновенно понял её намерения.
Он подумал про себя: «Эта ведьма явно хочет обсудить что-то важное только с Сяо Цзинем. Мне здесь оставаться не стоит».
Хотя его распирало любопытство узнать, что за секрет скрыт в этой книге, он понимал своё место и положение.
С этими мыслями на лице евнуха появилась почтительная улыбка, он слегка поклонился и сказал:
— Я удаляюсь!
Несмотря на внутреннее недовольство, он знал, что не должен задавать лишних вопросов.
Сказав это, он развернулся и быстрыми шагами удалился.
Фаши, видя это, тоже благоразумно покинул помещение.
Теперь в просторном зале остались только Сяо Цзинь и Цзюйюань.
Сяо Цзинь с притворной обидой сказал:
— И мне нельзя слушать?
— Не то чтобы нельзя, просто… — Цзюйюань закусила губу и протянула ему книгу. — Я нашла это, «Иллюстрированное руководство по горе Айлао».
Сяо Цзинь взял книгу и начал листать. На страницах были изображены различные странные существа, одни ужасающие, другие забавные, а рядом были описаны их повадки на древнем языке.
— В этих горах, оказывается, всякая нечисть водится, — с удивлением произнёс Сяо Цзинь, продолжая листать. Вдруг его взгляд остановился на одной из страниц, где был изображён древний треножник, а рядом написано: «Трипод Цянькунь».
— Это… Трипод Цянькунь? — Сяо Цзинь поднял глаза на Цзюйюань, в его взгляде читалось недоумение.
— Именно, Трипод Цянькунь, — кивнула Цзюйюань, её лицо стало серьёзным. — В книге говорится, что он обладает силой изменять инь и ян, и даже… — она снова посмотрела на Сяо Цзиня и замолчала.
— И даже что? — поспешно спросил Сяо Цзинь.
— И даже перевернуть мир! — наконец выдохнула Цзюйюань.
Воздух словно застыл.
Сяо Цзинь, услышав слова «перевернуть мир», слегка вздрогнул, это звучало невероятно.
— Перевернуть мир? — Сяо Цзинь вдохнул полной грудью. — В этом мире действительно существует такой могущественный артефакт?
— Так написано в книге, но правда ли это, неизвестно, — вздохнула Цзюйюань. — Просто… мне кажется, всё не так просто.
Сяо Цзинь продолжил:
— Кстати, нужно срочно найти «Семижемчужинное ожерелье». Это священный артефакт Небесного Дворца, если оно попадёт в чужие руки, последствия будут ужасными.
— Семижемчужинное ожерелье? — Цзюйюань взглянула и заметила, что вместе с деревянной шкатулкой оно исчезло. Сяо Цзинь нахмурился: — Я выслеживал его и дошёл до окраины города, но потом потерял след. Затем почувствовал слабый запах Феникс-пламени, исходящий из Павильона Кисти и Удовольствия, и вернулся сюда.
— Кто украл ожерелье? — удивилась Цзюйюань.
Сяо Цзинь ответил:
— Я преследовал Цай Юэ…
Цзюйюань, не дожидаясь, пока он закончит, спросила:
— Ты хочешь сказать, что это Цай Юэ украла?
— Вполне возможно, — кивнул Сяо Цзинь. — Украсть «Семижемчужинное ожерелье» так незаметно и скрыться у меня на глазах — это не по силам Цай Юэ. Но лицо женщины было именно её.
С грохотом распахнулась дверь, и в комнату ворвался разгневанный И Хэн, его лицо было чёрным, как смоль.
— О, как оживлённо! Я, видимо, не вовремя?
Сяо Цзинь вздрогнул, чуть не подпрыгнув со стула:
— И Хэн? Как ты здесь оказался? Ты ходишь так тихо, что можно испугаться!
И Хэн фыркнул, оглядев комнату. Его взгляд остановился на чашке чая, стоящей между ними.
— Если бы я не пришёл, вы бы, наверное, всю ночь беседовали?
Цзюйюань не выдержала:
— И Хэн, что у тебя в голове? О чём ты говоришь? Будто мы собрались сбежать!
— Сбежать? — И Хэн широко раскрыл глаза.
Сяо Цзинь закатил глаза и раздражённо сказал:
— Куда сбежать? Голыми бежать? Откуда здесь такой сильный запах ревности? — Он взял со стола веер и стал энергично махать им.
Цзюйюань не смогла сдержать смех, но тут же сделала серьёзное лицо:
— И Хэн, ты ворвался сюда и начал городить чепуху. Мы обсуждали важные дела, а ты тут со своими глупостями. Если будешь продолжать, я рассержусь!
Услышав, что Цзюйюань грозит рассердиться, И Хэн смягчился:
— Важные дела? Какие дела? Неужели вы решили тайно обручиться?
Сяо Цзинь с досадой вздохнул и указал на книгу в руках Цзюйюань:
— У тебя в голове одни глупости, тебе бы в сказители пойти.
И Хэн выхватил книгу из рук Цзюйюань и начал быстро листать:
— Посмотрим… Тысячелетний женьшень? Линчжи? Или снежный лотос с гор Тяньшань? Вы, что, собрались эликсир бессмертия варить?
Сяо Цзинь усмехнулся:
— Эликсир? Это ещё что! Кстати, можешь в следующий раз постучаться, прежде чем входить?
И Хэн парировал:
— Я император, мне не нужно стучаться!
Цзюйюань окончательно потеряла терпение:
— Ладно, ладно, И Хэн, садись и помоги нам изучить карту, может, у тебя появятся какие-то идеи.
И Хэн, довольный, придвинул стул к столу, взял книгу и начал внимательно её изучать.
Однако его взгляд то и дело скользил в сторону Сяо Цзиня, полный подозрений.
Сяо Цзинь, чувствуя его взгляд, с досадой покачал головой, взял пирожное и с силой разжёвывал его.
Цзюйюань, глядя на этих «детей», снова покачала головой.
Внезапно она вспомнила о чём-то и сказала:
— Я ненадолго отлучусь, вы только не деритесь!
И Хэн тревожно спросил:
— Юань-эр, куда ты идёшь?
Цзюйюань указала на свою порванную одежду, в которой она оказалась после выхода из центра заклинания.
— Девушке негоже появляться перед тобой в таком виде.
И Хэн, услышав это, подумал: «Женщина украшает себя для того, кто ей нравится!»
И мягко сказал:
— Ты права, Юань-эр.
Цзюйюань улыбнулась, и эта улыбка снова заставила И Хэна мечтать.
Когда Цзюйюань ушла, Сяо Цзинь, глядя на мечтательное лицо И Хэна, мысленно выругался: «Идиот!»
Сяо Цзинь поднял чашку с чаем, выпил её залпом и снова погрузился в изучение книги.
И Хэн тоже наклонился и начал читать.
Они молча листали страницы, никто не произносил ни слова.
Внезапно Сяо Цзинь нарушил тишину:
— Ваше Величество, мне кажется, вы просто дурак.
И Хэн неспешно ответил:
— Генерал Сяо, ты, видимо, снова хочешь отправиться охранять границы в Дянь Нань?
Обновлено: 21.01.2026