«Императрица-матерь» еще не полностью привыкла к жизни в роли императрицы-матери. Каждый месяц в этот день она по приказу императрицы-матери отправлялась в Холодный дворец, чтобы отнести лекарство Лю Ши. Сегодня не стало исключением.
Первый луч весеннего солнца пробился сквозь толстые облака и упал на крыши дворца.
Цай Юэ шла быстрым шагом по извилистой дворцовой дорожке, направляясь в Холодный дворец.
Вдруг она осознала что-то: «Императрица-матерь не ходит так быстро! Только слуги так спешат!» — и замедлила шаг, почувствовав, что сегодня она действительно ведет себя не так, как обычно.
Начало весны, рассвет, утренний дворец окутан мягким сиянием.
Теплые лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь листву, рассыпались пятнами на красных стенах.
Солнце медленно поднималось, его свет падал на глазурованную черепицу, сияя ослепительным блеском, проявлением роскоши, недоступной простым людям.
В императорском саду деревья, ранее казавшиеся безжизненными, начали пробуждаться.
Ветви ивы мягко качались на ветру, на них прыгали и щебетали несколько воробьев.
«Императрица-матерь» замедлила шаг. Эту дорогу, которую она прошла сотни раз, она никогда не проходила так медленно, чтобы слышать стрекотание насекомых рядом, кошек, играющих в траве, и их время от времени мяуканье.
Прислушавшись, она услышала, как кошки играют в траве, то ласково трутся друг о друга, то начинают небольшую возню.
Внезапно раздался резкий крик: две кошки «дрались».
«Императрица-матерь» покраснела, чувствуя, как лицо ее горит, и не заметила, что уже подошла к повороту дорожки.
В этот момент кто-то быстро приблизился, и она инстинктивно хотела уклониться, но было уже поздно.
Раздался глухой звук, и она чуть не столкнулась с этим человеком.
Остановившись, она слегка запыхалась, подняла взгляд и увидела, что это был император.
Император тоже выглядел ошеломленным, поспешил поддержать «императрицу-матерь» и смущенно произнес:
— Матушка, с вами все в порядке? Я был неосторожен.
«Императрица-матерь» пришла в себя, слегка покачала головой и с натянутой улыбкой ответила:
— Сынок, я в порядке. Куда ты так спешишь?
Однако легкая дрожь в голосе выдавала ее внутреннее волнение.
Хотя Цай Юэ постепенно привыкала к роли «императрицы-матери», сейчас, когда И Хэн так ее назвал, она почувствовала себя неловко.
И Хэн отступил на шаг и ответил:
— Матушка, Юань-эр пропала!
«Императрица-матерь» подумала: «Опять эта ведьма!»
«Мяу!» — снова раздался «крик» кошки, настолько пронзительный, что было неприятно слушать.
«Императрица-матерь» покраснела до корней волос, ее взгляд стал томным и соблазнительным.
И Хэн сглотнул, его взгляд стал пристальным, он смотрел на «императрицу-мать» с восхищением.
Евнух-хранитель печати чуть не вытаращил глаза, едва не потеряв равновесие.
— Боже! Это вообще возможно? — раздался тонкий голос, но, к счастью, живот евнуха был достаточно толстым, и голос звучал как урчание.
— Брат, когда мир стал так странен? — прозвучал грубый мужской голос.
Под влиянием красного бобового кукола И Хэн внезапно почувствовал странное чувство, с нежностью глядя на «императрицу-матерь», что привело евнуха в полное замешательство.
В этот момент Цай Юэ была не собой, И Хэн тоже был не собой, и даже в евнухе-хранителе печати жили два «духа».
— Все это из-за кошек!
Евнух поднял камень и бросил его в кошек. «Мяу!» — кошки оглянулись на евнуха и убежали.
Придя в себя, И Хэн почувствовал неловкость и подумал: «Как это я отвлекся?»
Он поспешно попрощался:
— Матушка, прощайте!
«Императрица-матерь» смотрела на удаляющуюся фигуру императора и с грустью подумала: «Что в этой ведьме такого хорошего?»
Цай Юэ шла, размышляя, и шаги ее становились все медленнее. Она небрежно поигрывала кисточками у виска, и в голове непроизвольно возникал момент, когда она встретила императора. Она думала: «Как он на меня смотрел!»
Этот взгляд, чем больше она о нем думала, тем более многозначительным он казался.
Она подумала: «Тогда подул ветер, и только он смотрел на меня так, этот взгляд!» Цай Юэ была уверена: «Это точно был не обычный взгляд».
В этот момент Цай Юэ полностью забыла, что она — «императрица-матерь», в голове были только образы минувшего.
Цай Юэ не могла не подумать: «В глазах императора был свет, который появляется, когда человека привлекают твоя красота и талант. Это было удивление и восхищение».
Она слегка улыбнулась, на лице появилось самодовольное выражение. «Все говорят, что император занят делами, но в тот момент, когда я появилась, в его глазах был только я. Этот сосредоточенный взгляд точно не был игрой моего воображения. Когда эти мерзкие евнухи ругали кошек, император покраснел».
Думая об этом, «императрица-матерь» незаметно дошла до Холодного дворца, места, где она бывала много раз, но почему-то на этот раз оно казалось другим. Она подумала: «Неужели я все это выдумала?» — и шаги Цай Юэ ускорились.
Она увидела полуоткрытую старую дверь, которая скрипела, будто вот-вот упадет.
Цай Юэ тихо открыла дверь, и на нее нахлынул запах сырости и гнили.
— Кхе-кхе.
«Императрица-матерь» слегка закашлялась, огляделась и увидела в углу сгорбленную фигуру.
— Госпожа Лю, пора принять лекарство, — тихо сказала она, но вдруг осознала, что она — «императрица-матерь», и как она могла так обращаться?
Фигура медленно подняла голову, открывая бледное, морщинистое лицо: это была Лю Ши.
Ее взгляд был пустым, она только что спала и, услышав, что кто-то ее зовет, не разобрала, что именно сказали.
Увидев в руках «императрицы-матери» чашу с лекарством, Лю Ши не смогла скрыть страх.
— Неужели нужно так мучить человека, который когда-то тебе доверял? — голос Лю Ши был хриплым, словно что-то застряло в горле.
Лю Ши поправила растрепанные волосы на лбу и сказала:
— Я слышала, что в море есть рыба, называемая лососем. Лосось рождается в ручьях, затем плывет в океан, а когда вырастает, возвращается туда, где родился, чтобы отложить икру. Завершив свою миссию, он отдает свое тело, чтобы его съели только что вылупившиеся мальки. Мальки, съев лосося, идут по пути предков, и так продолжается вечный цикл.
Лю Ши протянула руку к «императрице-матери» и медленно произнесла:
— Давай, я сама выпью. Императрица-матерь, тебе ведь нужны мои слезы?
«Императрица-матерь» наклонилась к Лю Ши на кровати, чтобы быть ближе к свету. Это был тусклый масляный светильник, ее лицо наполовину скрывали растрепанные волосы, и на первый взгляд было трудно понять, мужчина это или женщина. Лю Ши усмехнулась:
— Хм, столько лет не виделась, а императрица-матерь все такая же молодая. Какая женщина не стареет? Только императрица-матерь не стареет. Покойный император не верил, что ты ведьма, а ты и правда ведьма!
Пламя светильника несколько раз подпрыгнуло, огонь стал слабее. «Императрица-матерь» не успела среагировать, как Лю Ши выхватила у нее лекарство и проглотила, добавив:
— Императрица-матерь, на этот раз это таблетка? Очень хорошо, но ты разочаруешься, я уже привыкла к этой боли.
Очевидно, Лю Ши тоже не заметила ничего странного, она просто считала, что императрица-матерь пришла посмотреть, как она страдает.
Лю Ши с трудом сдерживала боль и сказала:
— История про лосося, императрица-матерь, ты поняла?
«Императрица-матерь» была лишь Цай Юэ, сменившей лицо. Она никогда не была настоящей императрицей-матерью, никогда не рожала детей, она лишь временно обладала ее обликом, так как же она могла понять историю Лю Ши?
«Императрица-матерь» слегка кашлянула:
— Кхе-кхе, какое значение имеет, поняла я или нет? Зачем так много понимать? С разных точек зрения видишь разное, а смена перспективы — это бред.
Лю Ши сказала:
— Я — лосось!
— Отдай слезы, и тебе не придется страдать, разве это так сложно понять? — Цай Юэ слишком часто приносила лекарство, и каждый раз, возвращаясь, она думала одно и то же: «Эта женщина совсем не поддается! И еще называет себя лососем».
Лю Ши пила это лекарство много лет, сначала она не могла терпеть боль, потом стала равнодушной, а затем даже начала испытывать от боли странное удовольствие.
— Разве ты не хочешь перед смертью увидеть своего сына?
Лю Ши замерла, словно окаменев.
Обновлено: 21.01.2026