Госпожа Юй была мягкой и неразговорчивой. Когда первоначальная хозяйка начинала буянить, та не могла ни справиться с ней физически, ни переспорить. Могла только утирать слёзы и отнести сына в свою комнату. Так как лекарь велел не двигать его, с тех пор Чжоу Цзинчэнь и остался лежать в западной комнате. Сыну уже девятнадцать, матери с сыном не годилось спать в одной комнате. Госпожа Юй, не зная, что делать, стала спать с маленькой внучкой на полу в главной комнате.
***
Надо сказать, вспомнив об этом, она начала восхищаться широтой души Чжоу Цзинчэня. Если бы кто-то посмел так поступить с её матерью или племянницей, она бы точно сжила его со свету. Но, с другой стороны, если подумать, в древности развод для женщины был уже страшным наказанием. Независимо от того, была ли женщина виновата, стоит её прогнать, и всю жизнь будут тыкать в неё пальцем.
Если вдуматься, возможно, первоначальная хозяйка в глазах Чжоу Цзинчэня была всего лишь прыгающим шутом гороховым. Не стоящим внимания, а значит, и не задевающим сердце. В обычное время позволял ей скакать, копеечные поборы не задевали жизненно важного, считалось, что этим он радует мать и исполняет сыновний долг.
Ладно, если дело действительно обстояло так, то тем лучше.
В западной комнате не было двери, лишь занавеска защищала от ветра. Когда Е Цзя откинула занавеску, в нос ударил запах несвежей крови. Лёгкий аромат трав смешивался с запахом пыли и плесени от дождливой погоды, было ужасно противно.
В комнате было темно, как в погребе, только войдя, ничего не разглядишь. Худая фигурка госпожи Юй согнулась, плача беззвучно. Справа стояла деревянная таз, в котором она выжимала мокрую тряпку. Е Цзя обнаружила, что у древних была плохая привычка при любой болезни запирать двери и окна, в этой комнате было душно, будто в чане для выращивания ядовитых насекомых. Разные запахи смешивались вместе, от них и живого человека можно было уморить дважды.
На кровати лежал человек. Света было слишком мало, чтобы разглядеть лицо, смутно виделось только длинное тело. Он лежал неподвижно, грудь тяжело вздымалась и опадала, дыша с трудом, словно не хватало воздуха.
Е Цзя тут же развернулась к окну и одним рывком сорвала заграждающую доску.
Яркий свет хлынул в комнату, вместе с холодным ветром и запахом дождя. Госпожа Юй вздрогнула от неожиданности и вскочила. Она бросилась вперёд, спотыкаясь, и даже забыла плакать:
– Цзяннян, что ты делаешь! Быстро закрой окно, в такой лютый холод, а у Юньаня ещё сильный жар, нельзя пропускать ветер!
Е Цзя не обратила внимания, отнесла доску в сторону, позволив ветру врываться в комнату.
Во всём остальном госпожа Юй могла ей уступать, но когда дело касалось жизни сына, она не могла оставаться мягкой. Теперь новые и старые обиды хлынули разом, она указала на нос Е Цзя, хотела выругать, но не умела. Губы её дрожали, от злости лились слёзы.
Е Цзя подумала, что эта женщина, пожалуй, чересчур мягкотела.
Повернулась к кровати. Половина лица того человека скрывалась в тени, виднелся только изящный подбородок и длинная шея. Кожа на открытых участках от сильного жара была очень красной. Свежий воздух врывался в комнату, и постепенно тяжело вздымавшаяся грудь успокоилась. Е Цзя указала на лежавшего на кровати:
– Только что ему было душно, не хватало воздуха. Теперь дыхание стало ровнее.
Госпожа Юй сомневалась и не верила, но, увидев, что сын и вправду, кажется, успокоился, её выражение лица стало смущённым.
Е Цзя тоже не придала этому значения:
– Сначала откроем окно, проветрим, через некоторое время, когда станет холодно, снова закроем.
Госпожа Юй ничего не сказала, опустила голову и поправила уголки одеяла.
Видя её такой, Е Цзя с раздражением потерла переносицу. Она изначально не хотела вмешиваться, но наблюдать за смертью и не спасать – она действительно не могла:
– Ты присмотри дома, ребёнка в порядке содержать. Я схожу в городок за лекарем.
Сказав это, не обращая внимания на мгновенно поднявшую голову госпожу Юй, Е Цзя взяла у двери зонт и вышла из комнаты.
Услышав это, госпожа Юй не только не сочла её доброй, а, наоборот, заподозрила, что та снова нашла предлог, чтобы пойти к Чэн Эру. Госпожа Юй не говорила, но это не значит, что не знала: у невестки в городке есть человек. Обычно она делала вид, что не замечает, не потому что не смела ссориться с местными, а потому что надеялась, что Е Цзя одумается, видя, как она, не развязывая пояса, ухаживает за ней, и успокоится.
Оставим это пока в стороне, скажем лишь, что когда она выбежала из дома, Е Цзя была уже далеко за двором.
От деревни Ван до городка было два-три ли, в сухую погоду идти примерно четверть часа. В дождь дорога плохая, уходило на одну чашку чая больше.
В суровых краях даже такой северо-западный городок не выглядел процветающим. Дома в городке были лишь немного лучше деревенских, кирпичные под черепицей. Но до зданий из более поздних времён, показываемых по телевизору, им было далеко. Улицы были не очень богаты лавками, в дождливую погоду многие и вовсе закрывались. Е Цзя потратила некоторое время, чтобы найти ломбард, и заложила там всё, что выковыряла из щели в стене.
Серёжки были из чистого серебра, а вот браслет и шпилька содержали примеси. В целом вышло три ляна две цяня серебра. Е Цзя не совсем понимала местный уровень цен, не знала, справедливо это или нет. Просто сунула серебро за пазуху и пошла сначала за лекарем.
Этот городок назывался Бэйли, он был небольшим уездным городом под управлением протектората Бэйтин, а также военной крепостью. От уезда Фан было больше десятка ли, это самый западный городок империи Янь. Место здесь было не только бедное, но и легко подвергалось набегам иноземных племён. В суровые зимние времена часто случалось, что племена со степей шли на юг грабить. Е Цзя шла и смотрела по сторонам, других магазинов на улице было немного, зато лавок с ножами и кузниц было несколько.
Быстрым шагом дошла наконец до единственной в городке лечебницы.
Лечебница ещё не закрылась, у входа мальчик-ученик лениво толок в ступе лекарства. Седовласый старик перебирал травы и, увидев входящего, отложил дела и вышел вперёд.
Е Цзя кратко изложила ситуацию, старый лекарь без лишних слов взвалил на спину ящик с лекарствами и вышел вслед за ней.
Дело спасения жизней Е Цзя не смела задерживать, независимо от того, книга это или нет. Если опоздать, это будет стоить жизни. Думая, что лекарь в годах и ему трудно ходить, она стиснула зубы и наняла ещё и тележку, запряжённую ослом.
С тележкой стало быстрее, они добрались до деревни меньше чем за четверть часа.
Е Цзя провела старого лекаря в дом, госпожа Юй, увидев, что та и вправду привела лекаря, наконец успокоила тревожащееся сердце. Боясь мешать, она быстро убрала ребёнка и поспешила впустить старого лекаря.
Старый лекарь сначала пощупал пульс, затем осмотрел внешние травмы. Долго спустя он обернулся и отчитал:
– Тянули до сегодняшнего дня, вы что, хотите его смерти?!
Лицо госпожи Юй тут же побелело, ноги подкосились, она едва стояла. Старый лекарь, ставя иглы, сокрушался:
– Так гореть – если мозги не сварятся, то кости высохнут. Если бы ещё несколько дней потянули, вам и тратиться на лекаря не пришлось бы. Завернули бы в циновку, вынесли – и всё. В таком состоянии, даже если и спасти, боюсь, век его будет недолог.
Госпожа Юй разрыдалась навзрыд, Е Цзя взглянула на лежавшего на кровати и промолчала.
Обновлено: 03.02.2026