Глава 27 — Глава 27

— Болтливая, — бросил Учитель и скользнул вглубь леса. Цинь Юй молчала. Ладно, ладно — болтливая так болтливая. Считай, что я вообще ничего не говорила. Она вытерла пот со лба: перед дождём стало так душно, что он уже начал выступать. Опершись на груду сена рядом, она осторожно попробовала сделать несколько шагов. Отёк на ноге почти сошёл; если двигаться медленно и аккуратно, падать, скорее всего, не придётся. …Наконец-то хоть что-то хорошее происходит. Размышляя так, она подошла к костру и бросила туда несколько сухих веток. Видимо, заметив раньше, как Цинь Юй подбрасывала в огонь сухие корни, Учитель последовал её примеру и где-то раздобыл целую кучу крупных корневищ, сложив их у костра. Один такой корень горел очень долго, что значительно экономило обычные ветки, которые пришлось бы постоянно подкладывать, чтобы сохранить огонь. Похоже, даже бережливость можно освоить — стоит лишь захотеть. А все эти разговоры о том, что она «не приспособлена к домашнему хозяйству» или «кухонный убийца», — просто следствие избалованности высокими технологиями. Всего несколько дней назад Учитель ещё рвал животных голыми руками, а сегодня уже сам находит способы облегчить быт. Прямо превращается в мастера по ведению домашнего хозяйства! …Конечно, тот безобразный кусок угля, который он тогда испёк, Цинь Юй предпочитала не принимать во внимание. Кулинарное мастерство не приходит мгновенно, и никто не ожидал, что Учитель в одночасье станет шеф-поваром, способным одновременно жонглировать сковородой и вертелом. Она уселась на кучу хвороста у костра и подумала, что всё же довольно удачлива. По крайней мере, напарник у неё — настоящая находка. Хотя поначалу он явно тормозил дело, со временем этот «задний фронт» превратился в надёжную опору! Это повод для радости! За такое стоило бы выпить чашу двадцатипятилетнего «Нюйэр Хун»! …Правда, «Нюйэр Хун» здесь нет, зато есть сок толстолистника. Поэтому Цинь Юй с воодушевлением достала из рукава последние оставшиеся листья толстолистника и принялась их жевать, то и дело оглядываясь по сторонам. Бурный поток был мутным и не собирался становиться чище. Цинь Юй уже несколько дней пила эту желтоватую сырую воду и постоянно опасалась, что вот-вот подхватит дизентерию. Грязная вода в худшем случае действует сильнее бобов бадана. Ни один современный чай для похудения не сравнится с ней по разрушительной силе — она может довести до обезвоживания за считанные минуты. Поэтому Цинь Юй отчаянно нуждалась в кастрюле. Да хоть в чём-нибудь, что можно использовать для кипячения воды! Если совсем ничего не найдётся, можно было бы даже сделать одноразовый сосуд из листьев и вскипятить немного воды, чтобы успокоить нервы. Но большинство листьев ломались пополам при малейшем сгибе. Бамбука или чего-то подобного тоже не было. Совсем! Нет! И! Не! Было! Какого чёрта?! Это же совершенно нелогично! Зато у самого берега ручья росло некое узловатое растение. Когда Цинь Юй переправлялась через поток в суматохе, она уже однажды сорвала горсть таких стеблей. Растение действительно имело узлы, но было крайне нежным: стоило надавить на стебель — и он ломался, обдавая руки водой. Так что особой пользы от него не было. Однако тогда всё было слишком хаотично, и Цинь Юй не обратила на это растение должного внимания. А теперь, взглянув в ту сторону, она заметила целый пучок таких стеблей прямо у берега. Между ними едва виднелись зеленоватые плодики. Цинь Юй подумала: раз Учитель вряд ли скоро вернётся, почему бы не исследовать это место? Она встала и медленно, черепашьим шагом, направилась к ручью. На самом деле, ручей находился не так уж далеко от костра, но они специально переместили очаг повыше — ближе к лесу и дальше от воды — из опасений, что уровень воды снова поднимется. Цинь Юй проснулась и вместе с Учителем решила перенести костёр на более возвышенное место. И теперь она ощутила всю горечь собственной предусмотрительности. Через каждые два шага ей приходилось отдыхать, и к тому моменту, как она добралась до берега, прошло добрых полтора часа. …Просто кара небесная. А Учитель всё ещё не возвращался. Небо становилось всё мрачнее. Поток яростно ударялся о камни, обнажённые течением. Пучок узловатых стеблей — Цинь Юй решила называть его «водяной узловой травой» — рос прямо в щелях между этими камнями; большая часть его уже была погружена в воду и покачивалась под напором течения. Цинь Юй осторожно присела на корточки у кромки воды и выдернула из потока веточку с плодами. Вблизи прожилки листьев водяной узловой травы оказались почти чёрными, сами листья — тёмно-зелёными, а плоды — светло-зелёными. Поэтому их было хорошо видно даже издалека. Плоды имели овальную форму, размером с кончик мизинца. В руке они ощущались твёрдыми. Цинь Юй внимательно осмотрела один из них, но не решилась пробовать на вкус. …В конце концов, её нога всё ещё хромает, и за время пребывания здесь она уже получила немало кровавых уроков. Пословица «не ешь незнакомые вещи» — истинная правда. Поэтому она сорвала несколько плодов и спрятала их в рукав, решив позже проверить, безопасны ли они, скармливая их животным. Как ни странно, рядом с водяной узловой травой росла и та самая плотоядная цветочная культура, которая когда-то причинила Цинь Юй столько мучений. Однако теперь её цветок был сломан — видимо, Учитель этим и занялся, — и осталась лишь розетка листьев у основания. Цинь Юй заодно заглянула туда и заметила, что на месте, где она раньше срывала толстолистник, снова появились крошечные набухшие почки — величиной с ноготь. Похоже, толстолистник начал отрастать заново. А рядом со сломанным стеблем толстолистника даже проклюнулся белый росток. Очевидно, плотоядный цветок обладал способностью к регенерации: пока корни не вырваны, и толстолистник, и сам цветок могли отрастать вновь. …И делали это с поразительной скоростью! Просто удивительно! Цинь Юй наклонилась поближе к цветку и ткнула пальцем в белый росток. На кончике ростка виднелся крошечный белый бугорок. Как только Цинь Юй его тронула, бугорок шевельнулся и внезапно распахнул пасть, вцепившись в её палец! Сердце Цинь Юй замерло от страха, и она чуть не подскочила. Но когда «пасть» сомкнулась, палец совершенно ничего не почувствовал. Цинь Юй молчала. Она пошевелила пальцем. Тонкий росток извивался вслед за движением её пальца. Цинь Юй рассмеялась. Да он же милый! Она слегка потянула палец на себя. Миниатюрный плотоядный цветок недовольно закрутился и пару раз щёлкнул «челюстями». Так Цинь Юй увидела, что внутри его «лепестков» ещё не сформировались настоящие зубы — там были лишь мягкие, похожие на пилу выступы, и некоторые из них даже обломились при укусе. Цинь Юй почувствовала, что её сердце тает от умиления. Это же настоящее зло! Как плотоядный цветок может быть таким милым в детстве?! Просто нечестно! Глава тридцать девятая. Учитель — король находок Цинь Юй никак не ожидала, что детёныш плотоядного цветка окажется таким очаровательным. Прямо воплощение нежности и беззащитности. Она несколько раз поиграла с ним листочком, а потом вдруг вспомнила о плодах водяной узловой травы, спрятанных в рукаве. Цинь Юй молчала. Хе-хе-хе-хе-хе… На её лице появилась загадочная улыбка типичной «тётеньки-маньячки». Ну что, цветочек, давай откроем тебе дверь в новый мир! Прими мой дар! Вперёд, плод водяной узловой травы! Малыш-цветок мгновенно вцепился в поднесённый плод. Плод был овальным, точнее — суженным к концам и расширенным посередине, поэтому малыш ухватил именно его нижнюю часть. Цинь Юй отпустила плод. Цветок замотал головкой, держа плод во рту. «Бах!» — плод упал на землю. Цинь Юй быстро подняла его и протёрла. Сам плод остался целым, зато у малыша-цветка при падении отломились ещё несколько «зубов». Цинь Юй молчала. Я — преступница! Прямо как будто издеваюсь над ребёнком! Хотя… его родителя я всё равно не победила бы! Вспомнив, как взрослый экземпляр с огромной красной «головой» безжалостно расправлялся с обезьянами, и сравнив это с нынешним мягким и милым детёнышем, Цинь Юй не могла не восхититься замыслом Создателя. Такой контраст просто сводит с ума! Вообще, жизненный путь этого малыша — словно сюжет популярного романа: в детстве он беспомощен и не может защитить своё самое ценное — толстолистник, но затем упорно тренируется и, повзрослев, становится грозой всей пищевой цепочки — крутым, дерзким и непобедимым. Вот это мощь! Вот это мотивация! Ему точно нужно вручить награду «Десяти самых вдохновляющих растений Цинминя»! А сейчас один из этих «вдохновляющих растений» извивался в руках Цинь Юй, позволяя ей делать с собой всё, что угодно. …Вот вам и «добро возвращается добром, зло — злом; небеса всё видят и никого не прощают»! Вспомнив, как когда-то едва не умерла от отравления красными семенами, и глядя теперь, как беспомощно барахтается детёныш плотоядного цветка, Цинь Юй хохотала до слёз, чувствуя себя настоящей злодейкой. Она нашла в траве небольшой угловатый камешек и аккуратно содрала им кожицу с нижней части плода водяной узловой травы. Кожу рук использовать не рискнула — кто знает, какие чудесные свойства могут быть у сока этого плода. Когда внешняя оболочка была снята и обнажилась слегка зеленоватая белая мякоть, Цинь Юй, зажав плод между листочком, поднесла мякоть к «пасти» малыша-цветка. Тот, как обычно, проглотил всё без разбора. Но едва мякоть коснулась его внутренностей, стебелёк цветка резко напрягся. А затем… Цветок захлопнул «рот» и начал бешено мотать головой. Такое дикое поведение испугало даже Цинь Юй. Она ещё не успела осознать, что происходит, как вдруг увидела: цветок замер, плотно сжав «челюсти». Цинь Юй молчала. Неужели… Я всё испортила? Она осторожно подняла упавший плод и ткнула пальцем в головку цветка. Тот не шевелился, крепко сжав «рот», будто уже превратился в бесполезный мёртвый цветок. Цинь Юй посмотрела на плод в руке. …Такая сила? Хорошо, что не тронула его голыми руками. Не веря своим глазам, она ещё несколько раз постучала по головке цветка. Никакой реакции. Цинь Юй не знала, радоваться ей или тревожиться. Казалось, она совершила нечто по-настоящему чудовищное… Как можно издеваться даже над детьми?! Чувство вины мгновенно заполнило её грудь. Она виновато сжала плод и бросила взгляд на розетку листьев у основания цветка. Выглядела она вполне здоровой, будто ничего не произошло. Цинь Юй немного успокоилась. Наверное… ничего страшного не случилось? Она приподняла один из листьев и заглянула под него, проверяя, не пострадал ли молодой толстолистник. Тот был всё таким же крошечным, но рос явно неплохо. А на стебельке под листом всё ещё висели те самые красные семена, которые когда-то доставили Цинь Юй столько хлопот. Цинь Юй взглянула на них и почувствовала, что что-то не так. Цвет этих красных семян… Странный какой-то? Она приблизилась и заметила: некоторые семена стали не красными, а тёмно-фиолетовыми. Цинь Юй осторожно дотронулась до одного из таких семян — и оно тут же отвалилось! Отвалилось! Она тут же отдернула руку. Ё-моё! Это не моя вина! Я ведь ничего не делала! С тревогой она посмотрела на неподвижного малыша-цветка.