Глава 24 — Глава 24

Воздух в ту ночь был необычайно свеж, а после заката подул лёгкий ветерок, охлаждая разгорячённую кожу. Цинь Юй, укутанная в халат Шэнь Юаня, прижалась к нему и ещё немного поболтала, но вскоре её веки отяжелели — она начала клевать носом. — …Последние два дня дождя нет. Странно… — бормотала она. — Дождливый сезон не мог так рано закончиться. Уровень воды в ручье всё ещё высокий, значит, где-то высоко в горах продолжаются ливни. Интересно, когда же они доберутся до нас? Она поёжилась, глубже запахнулась в одежде и инстинктивно прижалась к Шэнь Юаню — холод заставлял её искать тепло. — Завтра… завтра надо поискать пещеру или что-нибудь вроде того… чтобы переждать там… ммм… Не договорив, она сонно потерлась носом о грудь Учителя, чмокнула губами и уснула. Учитель сидел на земле и медленно подбрасывал поленья в костёр. Пламя жарило слишком сильно. Внутренняя энергия позволяла ему сохранять тело прохладным даже в жару, но если бы он сейчас использовал ци для этого, его кожа стала бы холоднее окружающей среды — а Цинь Юй, находящаяся в стадии озноба, почувствовала бы себя некомфортно. Поэтому он просто сидел у костра, позволяя поту смачивать затылок. Перед глазами плясали языки пламени, окрашивая чёрную ночь в тёплые оттенки. Шэнь Юань одной рукой обнимал Цинь Юй, другой поворачивал голову к опушке леса. Из темноты мелькали несколько пар ярко-красных глаз. Это, конечно, не те самые обезьяны, которые любили спорить с плотоядными цветами у реки. Благодаря своему превосходному зрению Шэнь Юань различал их массивные тела и блестящую чешуйчатую шерсть. Он видел этих существ уже во второй раз. Прошлой ночью, когда Цинь Юй уснула, они тоже бродили по краю леса; самые дерзкие даже выскакивали из чащи и рычали в его сторону, принизившись перед светом костра. Это были крупные звери, покрытые короткой шерстью, с мощными задними лапами. Во время бега наружный слой тёмно-зелёной шерсти раскрывался, обнажая внутренний — ещё более короткий, покрытый мерцающим чешуйчатым порошком. Этот порошок имел ослепительно флуоресцентно-зелёный оттенок и долго не тускнел даже на земле. Утром Шэнь Юань специально осмотрел место, где вчера видел этих зверей, и обнаружил: под лучами восходящего солнца порошок словно увядал, превращаясь в сухие чёрные комочки, рассыпающиеся при малейшем прикосновении. Таких существ он никогда не встречал в секте «Цинмин». Лишь здесь, в этих местах, они появились впервые. А тот, кто всю жизнь живёт среди убийственного намерения, как Шэнь Юань, сразу ощутил исходящую от них зловещую ауру. Он подбросил в костёр ещё одну охапку хвороста. Ночь становилась всё глубже, а звери в чаще — всё беспокойнее. Слышалось их тяжёлое, хриплое дыхание даже на большом расстоянии. Шэнь Юань опустил веки и погладил волосы Цинь Юй. Та недовольно заурчала и, будто ей было неудобно спать, зарылась лицом в его халат. Он быстро приподнял ладонь и прикоснулся ко лбу девушки. Цинь Юй чмокнула губами. Он слегка ущипнул её за щёку. Эта глупая женщина… Спит, как мёртвая. Он ослабил объятия, позволив ей соскользнуть и улечься на его колени. Внезапно из леса раздался пронзительный визг. Когда встречаются две стороны, обязательно кто-то погибнет. Шэнь Юань склонился над ней и осторожно сжал её лодыжку. Из рукава он достал лист толстолистника, разжевал его и выжал сок, которым смазал потрескавшиеся губы Цинь Юй. Несмотря на озноб, внутри она была пересушена — лицо её выглядело измождённым, а губы покрывали многочисленные трещины и отслоившиеся корочки. Долго смотрев на неё, он отправил лист себе в рот. В это время в лесу обезьяны завопили так, будто их рвали на части. Шэнь Юань безразлично вытер уголок её рта от остатков сока. Эта ночь прошла спокойно. Ему это было безразлично. Глава тридцать четвёртая. Учитель, ты настоящий зверь! На следующее утро небо затянуло тучами — явно не предвещало продолжения ясной погоды. Цинь Юй, сидя на спине Учителя под углом в сорок пять градусов, пыталась прочувствовать ту самую трагическую связь с небесами, которую испытывают героини марису-романов. Но в следующий миг Учитель больно ущипнул её за ягодицу. Нижняя часть тела Цинь Юй уже начала возвращать чувствительность. — … Она взвизгнула и судорожно обхватила его шею. Шэнь Юань, не моргнув глазом, ущипнул ещё раз: — Не ёрзай. Цинь Юй: — … Слёзы навернулись на глаза, и она покорно прижалась обратно к его спине. В марису-драмах главы секты НИКОГДА не щиплют героинь за попы! Это же настолько пошло и унизительно для величественного образа Повелителя Тьмы! Тебя в таких сериалах обязательно заменит какой-нибудь второстепенный герой, понимаешь?! Она потёрла ушибленное место, будто ей только что сделали укол, и отвела руку Учителя, которая всё ещё покоилась на её ягодице, перекладывая её на сгиб своей ноги. Это точно не игривое флиртовое прикосновение! Он реально старался причинить боль! Какая ненависть?! Она пошевелила ещё не до конца окрепшими ногами, заставив перевязанные у лодыжек штанины развеваться на ветру. Шэнь Юань опустил её у края леса. Цинь Юй, опираясь на ствол дерева, осторожно сделала пару шагов. Ощущение, будто напилась до чёртиков. Она тут же вцепилась в руку Учителя и больше не отпускала. — Кажется, я сейчас взлечу на небеса! — жалобно простонала она, шевеля ногами, будто стояла на облаках. — Это чувство… чертовски экстатично! Шэнь Юань бросил на неё взгляд, ничего не сказал и одним движением прижал к себе. Цинь Юй снова перешла в режим «просто игнорируйте меня, я всего лишь декоративная деталь на ноге». Он остановился у дерева, покрытого множеством лиан. Цинь Юй вытянула шею: — Это здесь растёт тот самый чёрный корнеплод? Она огляделась вокруг: — Не вижу ни одной ямы… Шэнь Юань присел, удобно устроил её у себя на коленях и указал на тонкий пучок лиан у основания ствола: — Вот он. Цинь Юй пригляделась. На первый взгляд, лиан было около пяти–шести, но, судя по корням, они не были частями одного растения — скорее, просто росли рядом. Листья располагались пучками, стебли не имели узлов и через равные промежутки выпускали группы зубчатых листьев. Сами стебли были гладкими, а между пучками листьев поднимались три–пять светло-зелёных цветоносов с бутонами бледно-зелёного оттенка. Несколько бутонов уже распустились. Цветы были крошечными — не больше трети ногтя, но очень красивыми: лепестки двух рядов, перекрывающие друг друга, а в центре — аккуратно расположенные тычинки, чередующие белые и тёмно-синие. Цинь Юй потянулась, чтобы дотронуться, но Учитель тут же перехватил её руку. — Не трогай, — спокойно сказал он. — Неизвестно, ядовито ли. Цинь Юй: — … Учитель, серьёзно?! Ты что, раз и укусила змея — теперь боишься верёвку?! Да ведь ты вчера сам выкопал корень этого растения и с удовольствием его съел! Если бы оно было ядовитым, мы бы уже давно были мертвы! Она попыталась вырваться, но не смогла, и вместо этого начала щекотать ладонь Учителя согнутыми пальцами. Шэнь Юань: — … Уши Учителя мгновенно, почти незаметно, покраснели. Эта… эта женщина! При дневном свете! Осмелилась так открыто соблазнять его! Ведь ещё вчера она сопротивлялась… Бесстыдница! Он крепче сжал её руку. Цинь Юй тут же завопила: — Сломаешь! Сломаешь! Сломаешь! Прости, прости! Больше не буду трогать! Шэнь Юань: — … Он мрачно ослабил хватку. Цинь Юй молниеносно выдернула руку и прижала её к груди, осторожно поглаживая. Как же жестоко! Просто жестоко! Ужасно! Учитель постоянно переключается между «нежным принцем» и «садистом», и от этого создаётся ощущение полной непредсказуемости. Она, всё ещё держа свою «спасённую из ада» ладонь, робко заглянула в лицо Учителя: — Так… как мы будем копать? Шэнь Юань спокойно взглянул на неё, затем внезапно поднял руку. Его пальцы сомкнулись, и из них вырвался лёгкий сероватый туман. Он резко провёл рукой над основанием лианы — и в земле мгновенно образовалась яма диаметром около тридцати сантиметров. Грязь и песок словно сами отскочили в сторону! Цинь Юй заглянула в яму и увидела множество чёрных корнеплодов, плотно прижатых друг к другу. Один особенно крупный был отрублен сверху, обнажая жёлтую мякоть внутри. Цинь Юй: — … Она оцепенела. Ошеломлённая, она смотрела на невозмутимое лицо Учителя, осторожно взяла тот самый большой корнеплод за обнажённую часть и легко вытащила его. — Держи, — бросил он ей на руки клубень размером с четыре мужских кулака. Тот был покрыт влажной землёй и оборванными корнями. Цинь Юй: — … Она всё ещё не могла прийти в себя от «магического» действия Учителя: — Подожди… Вы что… только что…? Она переводила взгляд с ямы на лицо Учителя, чувствуя, как её мировоззрение рассыпается на мелкие осколки: — Это… это была боевая техника? — Да, — ответил Учитель, вытаскивая остальные корнеплоды из ямы. — Мои силы сейчас почти иссякли. Я могу использовать не более двух долей своей прежней мощи. — Он разжал пальцы, пытаясь стряхнуть прилипшую грязь. — Извини, что показал тебе такое жалкое зрелище. Цинь Юй: — … Что?! «Жалкое зрелище»? «Две доли»? Ты хочешь сказать, что в тот раз, когда ты носил меня по крышам и сражался с венериной мухоловкой, ты использовал всего две доли силы? А сегодня ты просто вырезал кусок земли? Учитель, я мало читала, но ты точно меня обманываешь? Она почувствовала, как её представления о нём рухнули, будто она пыталась оценить дракона по размеру дождевого червя! Теперь её мировоззрение превратилось в QR-код, который не отсканирует даже самый мощный сканер! В тот день, когда ты полностью восстановишь силы, ты, наверное, сразу захватишь мир и взойдёшь на вершину славы… Она оцепенело смотрела на Учителя долгое время. Пока тот не повернул ладонь и беззаботно вытер грязь ей на нос. Цинь Юй, державшая в руках четыре–пять корнеплодов и не имевшая свободных рук, онемела: — …Что вы делаете? Учитель перевернул ладонь и вытер тыльную сторону: — Мою руки. — Он пристально посмотрел ей в глаза и чуть приподнял уголки губ. — Теперь ты захочешь искупаться? Цинь Юй: — … Она тут же швырнула все корнеплоды прямо в его ледяное лицо. Давай, мстите друг другу! Ты, ради того чтобы заставить меня помыться, готов на всё… Зверь! Глава тридцать пятая. Боевые искусства — вещь прекрасная Однако Цинь Юй категорически отказывалась от холодного душа. В итоге она выбрала компромисс: дрожащими ногами присела у ручья, умылась и сняла чёрный халат, чтобы прополоскать его в воде, которая всё ещё не спешила спадать.