Глава 12 — Глава 12

Просто в буквальном смысле хотелось привязать его к поясу, освободить руки и ползти дальше — и всё. Так почему же в такой смертельно опасный момент она всё ещё думает о том, любит её или нет?! Разве сейчас время для романтических мечтаний? Да у неё явно крыша поехала! Она так рассуждала, одновременно осторожно ползя по плоту над водопадом, дрожащими руками и ногами, словно черепаха. Действительно — просто ползла. Шум воды под ней и дождь, хлеставший прямо в лицо, заставляли Цинь Юй чувствовать, что следующим мгновением она окажется в пасти рыб. Всего три метра плота превратились для неё в эпопею, сравнимую с Великим походом на двадцать пять тысяч ли. Во время того Великого похода хоть ремни ели. А ей достался только шар. Учитель Шэнь Юань лежал на другом конце плота, привязанный лианой, исполняя роль живого грузила. Живое грузило Шэнь Юань: «…» Он слегка пошевелил пальцами. Цинь Юй благополучно добралась до противоположного берега. Едва коснувшись земли, она тут же покатилась вперёд и обхватила камень обеими руками. Страшно! Просто невыносимо страшно! Только теперь Цинь Юй по-настоящему поняла, что значит «близко, но далеко, как небо и земля». От мальчишек у неё сердце никогда не замирало так сильно, как от этого плота. Хотелось прямо сейчас расцеловать плот трижды. Она взялась за лиану и начала осторожно тянуть Учителя к себе. На самом деле ширина реки была совсем невелика, но лишь оказавшись на плоту, глядя вниз на бурлящий поток и слушая грохот воды, пронзающий барабанные перепонки, можно было почувствовать, будто жизнь висит на тонкой нитке. …Поэтому Цинь Юй без малейших угрызений совести потянула лиану и, воспользовавшись скользкостью мокрого плота после дождя, решительно стащила Учителя на берег. …Ведь теперь уже не ей приходилось испытывать это чувство, будто жизнь на волоске. Значит, она могла действовать без колебаний. Руки перестали дрожать, спина выпрямилась — она собралась с силами и, пользуясь слабым светом очередной молнии, одним рывком перетащила Учителя на берег. Цинь Юй наполовину обняла Шэнь Юаня и, волоча его в более безопасное место на берегу, мысленно внушала себе: «…Конечно, я смогла так легко его перетащить только потому, что Учитель сильно похудел. А вовсе не потому, что сама превратилась в женщину, способную вырвать гору с корнем». Ей совершенно не хотелось однажды стать такой, что сможет вырывать ивы с корнем и побеждать самых грозных воинов. Представив себя мускулистым существом, которое «стройно в одежде, но мощно без неё», Цинь Юй почернела лицом и решила, что теперь точно не выйдет замуж ещё шестьдесят лет. …Хотя даже без мышц, судя по тем взглядам Учителя, холодным, как горошины льда, пока они не встретят второго человека в этих местах, выйти замуж ей не светит вовсе. …Разве что она вдруг станет такой извращенкой, что влюбится в хищное растение. Как могут встречаться существа разных видов? Лишь любовь, преодолевающая границы рас, достойна называться истинной! Она обхватила Шэнь Юаня подмышки и, осторожно обходя участки, где росли хищные цветы, направилась вниз по течению к открытому пространству, замеченному ранее. Дождь не прекращался. Мокрая одежда прилипла к телу, вызывая крайне неприятные воспоминания о недавнем плавании в солёной морской воде. Все десять пальцев рук и ног были сморщены, кожа стала шершавой и жёсткой на ощупь. Без огня высушить одежду было невозможно. Сейчас главное — найти укрытие от дождя. Открытое пространство не давало укрытия, как лес, где можно было бы спрятаться под деревьями. Но если идти в лес на краю поляны, то риск столкнуться со зверем будет таким же, как и на том берегу ручья. Тогда зачем она так мучилась, переправляясь через реку? Она провела ладонью по лицу, стирая дождевые капли, и с горечью поняла: даже переправившись, она и Учитель всё ещё остаются в смертельной опасности. Мокрая земля мягко проседала под ногами. Цинь Юй, глубоко увязая то одной, то другой ногой, тащила Шэнь Юаня в сторону леса. Как бы то ни было, нужно пережить эту ночь. Она медленно продвигалась к опушке. Вдалеке, за завесой дождя, в лесу мелькали пары глаз цвета морской волны. Глава шестнадцатая. Нельзя есть что попало После того как она попала в это место, Цинь Юй узнала, что у обезьян ночью глаза светятся, как у волков. Среди нескончаемого шума дождя Цинь Юй, дрожа всем телом, втащила Учителя в чащу и едва успела найти хоть какое-то укрытие, как над головой с треском пронёсся чёрный силуэт. Цинь Юй инстинктивно споткнулась и упала прямо на Шэнь Юаня, прикрывая своим телом его лицо и голову. …Видимо, за последнее время она так привыкла заботиться об Учителе, что защитная реакция сработала автоматически. Господин Лу Синь не обманул: в человеке действительно заложена врождённая склонность к раболепию. Неужели она на самом деле скрытая мазохистка, которой нравится покорность? Обнимая мокрую голову Учителя, Цинь Юй никак не могла понять, в чём дело. Над ней один за другим промелькнули ещё несколько таких же теней. Цинь Юй осторожно приподняла голову. В кромешной тьме вспышка молнии осветила длинную мокрую шерсть и голые головы и шеи существ. Она сразу узнала в них тех самых обезьян, что водились в лесу на том берегу. Их глаза в темноте светились зловещим зелёным светом, и они свободно передвигались даже в полной темноте. Цинь Юй не понимала, почему эти, казалось бы, ночные животные, которые обычно спят днём, сейчас бегают по лесу ночью. Да ещё и под проливным дождём. Она сорвала большой лист и накрыла им голову Шэнь Юаня, продолжая наблюдать за движениями обезьян. Те, перегоняя друг друга, прыгали с ветки на ветку и устремились к ручью. Под непрерывными вспышками молний Цинь Юй увидела, как одна чёрная обезьяна во главе с двумя крупными коричневыми особями первой бросилась к хищному цветку. Цветок инстинктивно раскрыл лепестки, усеянные острыми зубами, и начал яростно мотать головой, отгоняя захватчиков. Одну из коричневых обезьян он тут же засунул себе в огромную пасть. Цинь Юй с ужасом наблюдала за происходящим. Из-за мелькающих вспышек молний сцена напоминала прерывистый кадр старого фильма — мгновение, и обезьяна в пасти цветка перестала биться. Хищный цветок закачал головой и, окружённый стаей обезьян, распахнул кроваво-красные лепестки. Цинь Юй мысленно поблагодарила судьбу, что не стала рисковать и нападать на это растение. Эта уверенность только укрепилась, когда она увидела, как пищеварительный сок цветка начал разъедать голову и конечности обезьяны. Хищный цветок, стоящий на вершине пищевой цепи, оказался настоящим оружием массового поражения. Кто к нему прикоснётся — тот умрёт. Обезьяны набросились все разом. Под дождём брызг пищеварительного сока и пронзительных криков они переломили стебель цветка. Упавшая на землю сердцевина всё ещё судорожно открывалась и закрывалась. Обезьяны визжали, срывали с основания листьев толстолистник и прикладывали его к ранам, полученным от сока. Некоторые даже стали жевать толстолистник прямо на месте. Цинь Юй, спрятавшись под деревом неподалёку, внимательно наблюдала за всем этим. Ночь подходила к концу. Скоро должен был наступить рассвет. Цинь Юй поняла, что ошиблась в своих первоначальных предположениях. Если обезьяны получают толстолистник таким жестоким способом, значит, для них он — не просто обычная лечебная трава. Ведь за него приходится платить огромную цену. Иногда даже жизнью. Почему же они так отчаянно стремятся заполучить толстолистник? Единственное объяснение: его целебные свойства нейтрализуют воздействие чего-то ещё, что есть в этом лесу. Без толстолистника обезьяны просто не выживут. …Значит, в этом лесу, скорее всего, водится нечто куда более ужасное, чем хищные цветы. Всё в природе взаимосвязано. Для Цинь Юй хищный цветок уже был кошмаром, и она не могла представить, что может быть страшнее. Она решила, что больше никогда в жизни не захочет возвращаться в такие джунгли. Цинь Юй сняла лист с лица Учителя и почесала щёку, поцарапанную колючками. Мелкие ранки зудели и слегка пощипывали. Она присела рядом с Учителем, выжимая воду из его рукава, и молилась, чтобы скорее наступил день. Дождь во второй половине ночи постепенно стих. Скоро с востока за горой начал пробиваться слабый рассвет. Цинь Юй так и не смогла нормально выспаться. От переутомления и холода, вызванного промоканием, голова раскалывалась, и она чувствовала, что скоро совсем плохо станет. Прижавшись лбом к плечу Учителя, она нащупала свой лоб. Точно. Лихорадка настигла её внезапно. Болезнь ударила, как гора. Она прижала пылающий лоб к холодному, мокрому плечу Шэнь Юаня, наслаждаясь прохладой. В полудрёме она собралась с последними силами: нужно было добраться до места битвы обезьян с хищным цветком и поискать хоть немного оставшегося толстолистника, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Голова хищного цветка лежала в грязи, безжизненно свисая. Цинь Юй машинально обошла её стороной. Она подошла к месту, где раньше рос толстолистник, присела и тщательно осмотрела каждый лист. Все видимые экземпляры были вырваны. Цинь Юй надеялась найти хоть что-нибудь, уцелевшее после набега, но её надежды не оправдались. Эта стая обезьян явно отличалась от той, что жила на другом берегу и бросала толстолистник после использования. Для этих обезьян толстолистник имел гораздо большее значение. Значит, опасность в этом лесу значительно выше, чем на том берегу. Цинь Юй не сдавалась и методично ощупывала основание каждого листа, надеясь найти хотя бы кусочек, хоть половинку листа — всё, что угодно, чтобы прийти в себя. Но ничего не было. Под пальцами она почувствовала мелкие шероховатые зёрнышки, словно семена, прикреплённые к основанию листьев. Цинь Юй приподняла огромный лист хищного цветка и увидела мелкие красные зёрнышки размером с зелёный горошек, редко расположенные у основания черешка. Не присмотревшись, их можно было принять за обычные шипы стебля. Стебель хищного цветка был покрыт острыми кроваво-красными шипами, но под листьями росли какие-то странные зёрна. Цинь Юй не знала, что это такое, но в такой ситуации оставалось только одно — использовать их как последнее средство. Она выковыряла несколько красных зёрен и вернулась к Учителю. — …Нет другого выхода, — прошептала она, чувствуя, что веки уже не поднимаются. С трудом разлепив глаза, она предупредила Учителя: — Похоже, у меня не просто простуда… Наверное, отравилась чем-то… Она поняла, что слишком легкомысленно отнеслась к этому лесу. — Не знаю, заразились ли вы тоже… — Её зрение затуманилось, язык начал неметь, и тревожный звонок в голове усиливался с каждой секундой, но лицо уже не слушалось из-за отёка. Она взяла одно из красных зёрен и положила Учителю в рот. …В любом случае, умирать — так вместе. Противоядие противоядием — лучший выход. …Наверное. Глава семнадцатая. Хватит уже шутить про нижнее бельё Когда красные зёрнышки попали в рот, Цинь Юй уже отчётливо ощущала, как её тело реагирует всё медленнее.