Глава 20 — Глава 20. Разрыв

Чжао Чжао чувствовала, что непрерывно падает. Стремительно несущийся ветер обтекал её тело. Она хотела за что-нибудь ухватиться, но вокруг была пустота. В поле зрения, казалось, мерцала слабая точка света. – Тяньшу! – Тяньшу! – Она всё ещё там, внизу! Се Таньчжао всё ещё внизу! Словно сквозь толщу воды, голоса доносились глухо и издалека. Чжао Чжао с трудом открыла глаза, пытаясь дотянуться до этой фигуры, однако свет меча "Единая мысль" мелькнул и исчез, и она ничего не смогла схватить. "Неужели та мерцающая в вышине точка… это звезда Тяньшу?" Последней картиной, запечатлевшейся в глазах Чжао Чжао, был всё удаляющийся свет меча "Единая мысль" и высоко висящая в небе звезда Тяньшу. … – Йо-о… йо-о… Придя в себя, Чжао Чжао первым делом ощутила пронизывающий холод, а вторым – будто что-то лижет её лицо. Казалось, уже рассвело, но веки словно склеились. Чжао Чжао приложила немало усилий, чтобы открыть глаза и разглядеть, что же её облизывает. Это был совершенно белоснежный олень. В мире людей ходили легенды, что олени, прожившие тысячу лет, становятся бессмертными. Этот олень и вправду не походил на тех, что водятся в человеческом мире. Чжао Чжао чувствовала себя мёртвой рыбой, выброшенной на берег у небольшого ручья. Густые и пышные деревья пропускали редкие пятна света, которые плясали на её теле. Острые камни под спиной больно впивались в тело, а прозрачная, но ледяная вода ручья протекала под ней, и холод, казалось, проникал до самых костей. Чжао Чжао лежала пластом, и прошло немало времени, прежде чем она смогла пошевелить хотя бы пальцем. Если бы не дыхание и тепло тела, она бы подумала, что умерла. "…Но как ей удалось выжить?" В "Иллюстрированном справочнике Ланхуань" было записано, что в мире существует равновесие: раз есть благословенные земли, полные природной духовной энергии, то есть и места, окутанные ядовитыми миазмами. Как бы ни был высок уровень совершенствования, заклинатель не может ни создать благословенную землю, ведущую к небесам, ни истребить все ядовитые и коварные миры. Дело не в недостатке сил, а в том, что это за пределами человеческих возможностей. С её уровнем совершенствования, упав в эту превосходящую человеческие силы разрушенную душу, она должна была раствориться в ядовитых миазмах ещё до того, как коснётся земли, не оставив и пылинки от костей. Но сейчас… Чжао Чжао пошевелила пальцами. Хоть сил во всём теле и не было, но жизнь была вне опасности, и уровень совершенствования остался при ней. "Неужели она и есть та самая избранница небес?" Чжао Чжао о чём-то подумала и, призвав духовную силу, создала древнюю формацию, которой научилась в иллюзорном сне. Только что, в Лесу призыва душ, когда она поглотила всю древесную энергию, эта формация достигала нескольких десятков чжан в размере, а сейчас была не больше ладони. "Так вот в чём дело". Древесная энергия обладала силой очищать скверну, а древесная энергия, закалённая багрово-золотым духовным пламенем, была доведена до предела чистоты. Именно благодаря этой чистейшей духовной силе она смогла выжить в ядовитых миазмах разрушенной души, способных отравить любого высокоуровневого заклинателя. Если бы Чжао Чжао не убедилась в этом лично, она бы сама не поверила, что такое возможно. Она подняла голову, взглянула на лазурное, как после умывания, небо и вдруг вспомнила сцены, что видела перед потерей сознания. Даже она сама не ожидала, что выживет. А что же те люди из Благословенных земель Ланхуань? До того как их разметало миазмами, Ши Ланьянь всё время держала её за руку. Чжао Чжао догадывалась, что в том, что Ши Ланьянь потянула её за собой с обрыва, скорее всего, замешаны ведьмы с Горы Духов. Вот только… В тот миг, когда они втроём падали в пропасть, она всё же оказалась той, от кого отказались. Чжао Чжао подумала, что любовь – это поистине противоречивое чувство, которое невозможно описать здравым смыслом. Она так его ненавидела, что хотела убить, но, когда поняла, что в смертельный миг он без колебаний её бросил, Чжао Чжао стало так горько, словно кто-то вырвал её сердце, оставив лишь пустую, зияющую дыру. Всё пережитое с Се Ланьшу в этот миг обратилось в пронизывающий до костей холодный ветер, что пронёсся сквозь её сердце. Кап. Пока Чжао Чжао горько плакала, отошедший в сторону бессмертный олень бросил что-то на неё. Опустив голову, она увидела источающий духовную энергию гриб линчжи. С ресниц Чжао Чжао ещё срывались слезинки. Придя в себя, польщённая Чжао Чжао подняла голову и спросила: – Это… это мне? Бессмертный олень снова несколько раз прокричал "йо-о". Горькие чувства в сердце немного утихли. Чжао Чжао смотрела на гриб линчжи, и её подавленное настроение медленно улучшалось. Она уже думала, что ей придётся лежать здесь, пока не восстановятся силы, но не ожидала, что ей на помощь придёт бессмертный олень. Чжао Чжао не сразу взяла гриб, а протянула руку, чтобы в знак благодарности погладить оленя. Вот только рука оказалась коротковата и не доставала до такого высокого зверя, но тот, словно понимая человеческую речь и зная, что она хочет сделать, сам согнул ноги и подставил голову под её ладонь. Тёплое и мягкое прикосновение. – Спасибо, – прошептала Чжао Чжао, вытирая слёзы, и не удержалась, чтобы не погладить его ещё и ещё раз. Съев гриб линчжи, Чжао Чжао пролежала на том же месте ещё с четверть часа, мысленно направляя силы организма на его переваривание. Следы ожогов от багрово-золотого духовного пламени постепенно исчезали. Повреждённые меридианы от использования Формации очищения духа Инь-Ян медленно восстанавливались. Остатки ядовитых миазмов и нечистой энергии, проникшие в тело при падении сквозь пропасть, выводились наружу. Как только скверна появлялась в теле Чжао Чжао, её тут же уносила чистая вода ручья, в котором она лежала. Когда она снова открыла глаза, то почувствовала, что слух и зрение обострились, разум прояснился, а тело стало лёгким, словно готовым взлететь. Этот гриб линчжи определённо не был обычным духовным растением. Чжао Чжао вышла из ручья и только теперь смогла осмотреться. Оказалось, дно разрушенной души было вовсе не таким, каким его представляли себе люди – с горами костей и блуждающими злыми духами. Миазмы создали здесь естественную преграду, разделив чистое и нечистое, и это место оказалось поистине райским уголком с цветущей весной и изобилием духовной энергии. Только она собралась прогуляться, как бессмертный олень несколько раз обошёл вокруг неё, потоптался на месте, и его чёрные, как жемчужины, глаза уставились прямо на Чжао Чжао, словно он хотел что-то сказать. Хотя Чжао Чжао и подумала, что, возможно, неправильно его поняла, она всё же неуверенно спросила: – Ты хочешь, чтобы я села тебе на спину? Олень шевельнул ушами и слегка согнул передние ноги, именно это и означало его приглашение. Снова польщённая, Чжао Чжао помедлила немного и осторожно села верхом. Она не ожидала, что, не успев даже толком устроиться, чрезвычайно возбуждённый бессмертный олень сорвётся с места, и Чжао Чжао едва не свалилась. Ещё больше её удивило то, что, пробежав некоторое расстояние, олень легко оттолкнулся от зелёного листа, ещё покрытого росой, оторвался от земли и понёсся по воздуху, словно по ровной дороге. Чжао Чжао поспешно обхватила его за шею. "Летать на предметах я не умею, талисманы полёта закончились, да и Формация очищения духа Инь-Ян стала игрушкой размером с ладонь. Если я сейчас упаду, мне конец!" А бессмертный олень, очевидно, был очень доволен игрой. Иногда он останавливался, чтобы перекусить духовными плодами у духовных деревьев. Чжао Чжао, пользуясь случаем, заглянула в свой "Иллюстрированный справочник Ланхуань" и обнаружила, что он ест только редчайшие небесные сокровища. Между соблюдением морали и поддачей искушению Чжао Чжао колебалась лишь мгновение. – Эй, оленёнок, посмотри, что это там? – спросила она. Наивный и ничего не подозревающий бессмертный олень послушно повернул голову в указанном Чжао Чжао направлении. А та, проявив завидную сноровку, быстро-быстро сорвала оставшиеся на дереве три плода и сунула их в свою сумку-мешочек. Когда бессмертный олень снова повернул голову, он обнаружил, что плоды исчезли. Ещё не познавший коварства человеческого рода, бессмертный олень вертел головой туда-сюда, так и не поняв, куда делись оставшиеся три плода. Чжао Чжао виновато кашлянула и погладила оленя по голове. – Место тут такое большое, если ты ещё не наелся, может, прогуляемся куда-нибудь ещё? Бессмертный олень, не заподозрив ни малейшего подвоха, весело повёз Чжао Чжао к другим своим местам кормёжки. К тому времени, как олень наелся досыта, сумка-мешочек Чжао Чжао стала ещё полнее. Она с удовлетворением похлопала по сумке. Такая удача стоила того, чтобы её и поджаривали, и бросали. Беда – опора счастья, счастье – укрытие беды. Как же верны эти слова. "Когда вернусь, полезное оставлю себе, а ненужное продам. На вырученные деньги можно будет купить детям красивую одежду из магической ткани, а ещё обновить Бессмертную обитель Юньлу…" Только сейчас до Чжао Чжао дошёл один ключевой вопрос. Войти-то она вошла, а как отсюда выбраться? Без защиты энергии ивы призыва душ она не сможет вернуться тем же путём через разрушенную душу, а это место выглядело отрезанным от мира. А раз так, значит, и снаружи сюда никто не попадёт. Чжао Чжао посмотрела на пасущегося рядом бессмертного оленя. Только теперь она поняла, чему тот так радовался. "…Он радовался, что теперь у него появится товарищ по играм, который останется здесь навсегда!" Осознав это, Чжао Чжао мгновенно впала в уныние. Бессмертный олень чутко уловил, что она чем-то расстроена, и, склонив голову, ткнул её рогами. Его чёрные круглые глаза были чисты и ясны, словно спрашивая, что её тревожит. При мысли о том, что она может остаться здесь навсегда, даже самый милый олень и самые редкие сокровища вдруг показались Чжао Чжао пресными и безвкусными. – Оленёнок, ты знаешь, как отсюда выбраться? В глазах бессмертного оленя плескалась кристально чистая глупость. Чжао Чжао мысленно вздохнула. Она так и знала. Чжао Чжао рухнула на мягкую траву. Глядя на эту пустынную и уединённую долину и думая о том, что ей предстоит провести здесь остаток жизни, она почувствовала такую тяжесть на сердце, что даже любоваться пейзажем не хотелось. "Пилюль воздержания от пищи хватит ненадолго. Сколько я проживу, питаясь только здешними плодами?" "Даже если проживу долго, не сойду ли я с ума без собеседника?" "Оленёнок, ты умеешь говорить?" "Похоже, что нет. А ты не мог бы ради меня научиться?" Олень с чистым и глупым взглядом не совсем понимал её переживаний, но, услышав упоминание о разговоре, он вдруг несколько раз прокричал и понудил Чжао Чжао встать. У Чжао Чжао не было никакого желания снова воровать сокровища, но, видя его энтузиазм, она всё же с трудом поднялась и села верхом. Бессмертный олень помчал её вперёд, миновав водопад, который они проезжали ранее, но не заходили внутрь. Только теперь Чжао Чжао обнаружила, что за ним скрывается совершенно другой мир. В отличие от дикорастущей природы снаружи, за водопадом явно были следы человеческого обитания. Взгляду открывались высокие, как башни, книжные полки, на которых хранилось бесчисленное множество книг. Подойдя ближе и бросив беглый взгляд, она увидела такие труды, как "Записки о плоских узорах духа" и "Чудесный закон небытия". Чжао Чжао достала "Иллюстрированный справочник Ланхуань". На первой странице были слова автора: "Эта пещера-небо некогда была сокровищницей книг бессмертного". Автор книги повсюду сетовал на то, что ему так и не посчастливилось найти это книгохранилище, но он и не предполагал, что оно находится в смертельной пропасти, откуда нет возврата. Если бы не счастливая случайность и защита древесной энергии, она, вероятно, умерла бы в тот же миг, как вошла в это книгохранилище. Чжао Чжао смотрела на эти бесчисленные, как облака, книги и хотела взять одну, чтобы полистать, но обнаружила, что никак не может вытащить ту, за которую ухватилась. – Книги обладают духом и сами выбирают своего хозяина. Не принуждай их. Глубокий, как звон колокола, голос разнёсся по пещере. Чжао Чжао вздрогнула от испуга и поспешно отпустила книгу. Придя в себя, она спросила: – Вы хозяин этой пещеры? Собеседник промычал в знак согласия. Чжао Чжао тут же оживилась. – Тогда вы знаете, как отсюда выбраться? – Разумеется, знаю. Слава небесам! Нет безвыходных ситуаций! Чжао Чжао была вне себя от радости. Прошло немало времени, прежде чем она успокоилась и вспомнила слова старейшины из пещеры: "Книги обладают духом и сами выбирают своего хозяина". Значит ли это, что здешние книги, если они выберут её своим хозяином, можно будет забрать с собой? – Простите… а если человек не может прийти лично, есть ли способ, чтобы дух книги выбрал хозяина на расстоянии? Старейшина в пещере, казалось, никогда не слышал такой абсурдной просьбы и надолго замолчал. – …Раз не можешь явиться лично, значит, нет судьбы. Какое право имеешь выбирать хозяина? – Нельзя так говорить! – с жаром возразила Чжао Чжао. – В это место, должно быть, сотни, а то и тысячи лет никто не заглядывал. Раз уж я смогла сюда прийти сегодня, значит, у меня великая судьба. А с такой великой судьбой прихватить с собой пару книг – это не будет слишком нагло. Это место связано со мной судьбой, а другие люди связаны со мной, значит, и они связаны с вами. Встреча за тысячу ли – это судьба. Раз уж пришли, неужели нельзя сделать исключение? Хотя Чжао Чжао дома никогда не занималась делами семьи, она всё же кое-чему научилась, и навыки торга у неё были. Старец из пещеры, выслушав её тираду, не сказал ни "да", ни "нет", а лишь произнёс: – Бери книги. Чжао Чжао не была уверена, что он имел в виду, но, боясь, что если будет настаивать дальше, он разозлится и не даст ей забрать ни одной книги, больше ничего не сказала. Закрыв глаза, она призвала духовную силу и начала поочерёдно ощущать книги на полках. Попутно она не забыла тайком достать всякие мелочи, побывавшие в руках у людей из Бессмертной обители Юньлу. "Даст он или нет, а попытаться стоит". После долгого отбора, когда Чжао Чжао открыла глаза, перед ней в воздухе висело целых пять книг! Не успев даже их рассмотреть, она поспешно сунула все книги за пазуху. – Благодарю бессмертного за щедрость! Младшая и её соученики будут усердно совершенствоваться, проявлять сдержанность и защищать мир от зла! Услышав эти слова, старец в пещере тихо рассмеялся. – Защищать мир от зла, хорошо сказано. Затем его тон изменился. – Эта Книжная башня Ланхуань действительно предназначена для праведных заклинателей. Поэтому, чтобы забрать эти техники и секретные руководства, я должен убедиться, что ты не принесёшь с их помощью беду всему живому. Чжао Чжао замерла. – Как… как вы это определите? – Подойди. Чжао Чжао с сомнением оглянулась на бессмертного оленя. Тот дремал, прислонившись к прохладной каменной стене, и лениво зевнул. "Наверное, опасности нет". Чжао Чжао шагнула вперёд и встала под луч света, падавший с потолка пещеры. – Много чувств с древних времён лишь к печали ведут, и печаль эта вечная, без конца. Старец в пещере произнёс эти две, казалось бы, противоречивые строки. В его голосе звучала мудрость, постигшая всё сущее. – Преграда на твоём пути – это чувства. У тебя слишком много нитей привязанности, и некоторые из них неизбежно путают твой разум, из-за чего легко сбиться с пути. Его слова попали в точку. У Чжао Чжао вдруг возникло дурное предчувствие, и она не удержалась, чтобы не возразить: – И что с того, что я чувствительна? Если у человека нет чувств, как он может любить других? Если он не любит других, как он может любить всё живое в мире? А если он не любит даже всё живое, то рано или поздно свернёт на кривую дорожку. И какой бы высокой ни была его ступень совершенствования, он всё равно станет бедствием для мира. – Твои слова мне по сердцу, – с одобрением сказал старец из пещеры. – Поэтому я не прошу тебя обрубить все нити чувств, а лишь немного подрезать их. – …Подрезать? – Есть нити родственной любви, дружбы. Эти нити не помешают твоему пути. Но есть одна… Он сделал паузу, словно прозревая всю жизнь Чжао Чжао. – Из тридцати трёх небес Небеса Расставания – высочайшие. Из четырёхсот сорока четырёх болезней любовная тоска – горчайшая. – Прерви любовную тоску, и твой путь станет светел. Последняя фраза, словно звон золотых колокольчиков в небесном дворце, прозвучала в её ушах. Чжао Чжао была в некотором замешательстве. Она вспомнила семью Се в Облачных топях, Небеса Расставания в Бессмертном краю Куньу, ветер, наполненный миазмами разрушенной души. Та звезда Тяньшу мерцала над головой, унося всё дальше девушку, с которой он рос с самого детства. Она тихо спросила: – Если нить любви прервать, её больше никогда не восстановить? Старец из пещеры многозначительно ответил: – Не совсем. Если человек, к которому привязана твоя нить, умрёт душой и телом, нить можно будет восстановить. Но, раз человек мёртв, какая разница, восстанавливать её или нет? И то верно. Чжао Чжао закрыла глаза. Когда она снова их открыла, растерянность в её взгляде постепенно рассеялась. – Тогда разрывайте. Слишком сильная ненависть, слишком сильная любовь – всё это бремя. Лучше пусть всё обратится в ничто. А что до его будущего – жив он будет или мёртв – на то воля небес. Ей же нужно делать то, что она должна. Чжао Чжао крепче прижала к себе книги. "Оборвав нить любви и вновь открыв глаза, быть может, я увижу совершенно новый мир".