На северо-западе курилась туманная дымка, а горные хребты громоздились один на другой.
Неизвестно когда, но танцевавшие в воздухе снежинки исчезли. Их сменил аромат трав и цветов, щекочущий ноздри. В ясном небе раздавался щебет птиц, а талая вода омывала скалистые камни на дне ручья.
Чем дальше они продвигались, тем почему-то лучше чувствовала себя Чжао Чжао. Каждая пора её кожи словно впитывала влажный туман из воздуха, нежно и приятно раскрываясь.
Когда она спросила об этом человека рядом, Владыка Дао Тяньшу объяснил:
– Северо-западная сторона изобилует духовной энергией дерева и металла. Для совершенствующихся, идущих по Дао Божественного Земледельца, это превосходное место для практики.
Чжао Чжао понимающе кивнула.
И снова странно взглянула на человека рядом.
"А?"
"Она уже приготовила слова похвалы для Ши Ланьянь, так почему та не стала, как обычно, объяснять и одновременно ругать её дурочкой?"
– Вот это – камень фушань.
Изучаемый Чжао Чжао любопытным взглядом Владыка Дао Тяньшу вдруг поднял палец и указал на тёмный камень неподалёку.
Внимание Чжао Чжао тут же переключилось.
– Где, где? – подбежала она в указанном направлении. – Этот камень выглядит таким чернющим, ничем от других не отличается.
– Твоя душа принадлежит к стихии дерева, поэтому ты, естественно, не можешь этого разглядеть, – с улыбкой сказал он.
Чжао Чжао некоторое время осматривала камень со всех сторон, а затем достала из мешочка-хранилища лопату, собираясь его выкопать.
Неожиданно, после пары ударов, лезвие лопаты начало загибаться, а после ещё одного удара её наконечник и вовсе отлетел в сторону.
– Руда тверда, к тому же эта руда хранит в себе энергию металла. Обычным инструментом её сдвинуть трудно.
Услышав это, Чжао Чжао забеспокоилась.
Это её вина, что она заранее не подготовилась. Теперь она видела перед собой драгоценный материал, но не могла его забрать. Как с этим смириться?
– А чем тогда его можно сдвинуть?
Сидя на корточках у камня, девушка подняла голову. Её обычно расправленные тонкие брови сейчас были нахмурены, а на лице читалась такая досада, будто она готова была выкопать этот камень вместе с землёй.
– Инструментом, выкованным из руды, содержащей энергию металла, – с улыбкой ответил он.
– …
"Чтобы добыть руду с энергией металла, нужен инструмент, выкованный из руды с энергией металла, а для такого инструмента нужна та же руда. Это что, какой-то замкнутый круг?"
Когда Чжао Чжао от досады была готова рвать на себе волосы, её взгляд вдруг остановился на поясе Владыку Дао Тяньшу.
Она моргнула, подняла голову и одарила его необычайно милой и прелестной улыбкой.
– Можно мне…
– Нельзя.
Он по одному её взгляду понял, о чём она думает, и, не дожидаясь, пока она договорит, с улыбкой отверг её немыслимую просьбу.
Но Чжао Чжао не в первый раз обращалась к Ши Ланьянь с нелепыми просьбами, поэтому её ничуть не смутила решительность отказа. Сохраняя сияющую улыбку, она продолжила:
– Самая щедрая и прекрасная во всём мире совершенствования фея Ланьянь, мне нужно лишь одолжить меч с твоего пояса на два часа. Если никак, то и на час сойдёт. Я буду пользоваться им очень аккуратно и точно не сломаю.
Девушка смотрела на него своими яркими глазами, а её мягкие пальцы ухватили край его одежды и легонько потрясли, словно она капризничала.
Юноша с лицом, холодным как нефрит, оставался невозмутим.
…По крайней мере, должен был оставаться невозмутимым.
Однако в какой-то момент ему показалось, что его сознание снова погрузилось в реку памяти, и его ясный разум на мгновение потерял опору…
Когда он пришёл в себя, меч "Единая мысль", сопровождавший его тысячу лет, уже был в руках Чжао Чжао.
Взгляд юноши с мягкими чертами лица тут же застыл.
"Что… что сейчас произошло?"
"Почему в моём сознании на миг образовалась пустота?"
Получив меч "Единая мысль", Чжао Чжао была вне себя от радости и не заметила выражения лица юноши напротив.
– Я так и знала, что в этом мире нет совершенствующегося щедрее, чем фея Ланьянь! – воскликнула она.
Она вынула меч из ножен. Холодное лезвие, чистое, как сияние луны, сверкнуло перед её глазами. В тот миг, когда меч скользнул из ножен, Чжао Чжао показалось, что она услышала чистый звон духа меча.
Даже если Чжао Чжао ничего не смыслила в мечах, она чувствовала, что это был хороший меч.
"…Но раз Ши Ланьянь так щедро одолжила его мне для копания руды, должно быть, это лишь один из многих её хороших мечей?"
Чжао Чжао не стала углубляться в размышления. Она взяла длинный меч, который был для неё тяжеловат, и взмахнула им, нанося удар по камню фушань…
Дзынь!
Чжао Чжао почти не почувствовала сопротивления. Словно резала овощи, она с лёгкостью разрубила камень фушань на две части!
– Ух ты! – удивлённо воскликнула Чжао Чжао и беззастенчиво похвалила себя: – Первый раз пользуюсь мечом, и так ловко! Какая же я молодец!
Владыка Дао Тяньшу молча опустил взгляд и сквозь ленту посмотрел на едва заметную зазубрину на лезвии меча.
Несколько лет назад, когда он отправился в царство призраков, чтобы подавить смуту, и зарубил сотни тысяч демонов и призраков, меч "Единая мысль" получил не больше повреждений, чем сейчас.
Хоть ему и было немного жаль свой меч, но раз уж он сам одолжил его, то не было причин забирать его обратно.
Они вошли в горный хребет Си-мо. По пути он продолжал указывать ей на редкие руды.
– Это лунный камень, из него можно сделать ножны.
– А то – железо драконьего пламени. Если добавить его при ковке меча, то при взмахе лезвие будет охвачено яростным пламенем.
– А ещё небесная сталь, из неё можно выковать тяжёлый меч, способный рассекать горы и моря.
Чжао Чжао слушала его подробные объяснения, чувствуя себя мышью, забравшейся в амбар с рисом.
"Это звучит очень мощно, а то жалко оставлять. Не знаю, какой меч понадобится Яолин в будущем, так что лучше забрать всё".
С богатым урожаем Чжао Чжао весело шла впереди. В пещере с рудой было сумрачно, лишь изредка сквозь щели наверху пробивались лучи света.
Девушка ступала по теням от этих лучей, словно играя в классики.
Шаг за шагом, казалось, она никогда не попадёт во тьму.
– Фея Ланьянь, ты так долго помогала мне искать руду. Может, на сегодня закончим и пойдём выполнять твоё задание?
Руды было так много, что Чжао Чжао сама сбилась со счёта. Хотя Ши Ланьянь ничего не говорила, Чжао Чжао не была из тех, кто злоупотребляет добротой. Пора было остановиться.
Однако "Ши Ланьянь" позади неё ответила:
– Ничего страшного. Если ты хочешь что-то ещё, я помогу тебе сегодня всё забрать.
"Ведь это, должно быть, наша последняя встреча".
Владыка Дао Тяньшу вспомнил тот миг, когда его сознание на мгновение вышло из-под контроля.
Хоть это и длилось всего долю секунды, он почувствовал, что это часть Се Ланьшу в его плоти и крови зашевелилась.
Совершенствующиеся развивают не только тело, но и сердце.
Для обычных людей память – нечто эфемерное и неуловимое, но для совершенствующихся она реально существует в духовной обители сознания.
Три года памяти в роли Се Ланьшу были крайне оторваны от его основной жизни, поэтому даже после восстановления воспоминаний они не могли слиться с его изначальным сознанием и лишь плавали в его духовной обители.
Если бы не случилось ничего непредвиденного, это трёхлетнее существование должно было быть подавлено гораздо более могущественной основной личностью и не имело бы шансов всплыть на поверхность.
Но тот миг…
Владыка Дао Тяньшу знал, что это не Се Ланьшу контролировал его, а он сам – его мысли совпали с мыслями Се Ланьшу.
То, о чём думал он, было тем, о чём думал Се Ланьшу.
"…Это слишком абсурдно".
Он ни в коем случае не должен допустить, чтобы подобное повторилось.
Чжао Чжао не знала, о чём он думает. Она опустила голову и, немного помолчав, сказала:
– Ты так добра ко мне.
Очнувшись от своих мыслей и услышав её тихие слова, Владыка Дао Тяньшу внутренне содрогнулся.
Но он быстро понял, что это было сказано не ему, а Ши Ланьянь.
Он вспомнил, как Ши Ланьянь яростно набросилась на неё у Небес Расставания. Эта сцена всё ещё была свежа в его памяти.
Прошло всего несколько месяцев, а эти двое смогли подружиться.
– …Я помню, что в Небесах Расставания я даже подняла на тебя руку. Почему ты всё ещё считаешь меня доброй?
– Если бы тогда в Небесах Расставания ты не дала мне пилюли и артефакты, я бы, возможно, никогда в жизни не смогла бы совершенствоваться и пришлось бы мне уныло вернуться в мир людей.
На этом пути, если бы не защита зонта багрового лотоса кармического огня, она бы уже погибла бесчисленное количество раз.
Даже если Ши Ланьянь сначала и говорила ей злые слова, после всего, что произошло, Чжао Чжао всё равно была ей благодарна.
А раз она была благодарна, то не могла позволить себе обманывать. Даже если она не могла предсказать реакцию Ши Ланьянь, узнай та правду, она всё равно должна была это сказать.
Чжао Чжао опустила голову, словно долго боролась с собой, и произнесла:
– Поэтому я не хочу тебя обманывать. Редкие руды, которые ты помогла мне найти, я использую, чтобы выковать меч.
Глаза, скрытые под белой шёлковой лентой, дрогнули, словно что-то почувствовав.
– Какой меч ты хочешь выковать?
В тёмной пещере луч света, пробившись сквозь клубящуюся пыль, упал на янтарные глаза девушки.
Она глубоко вздохнула и отчётливо произнесла:
– Я хочу выковать меч, способный убить Владыку Дао Тяньшу.
Вокруг воцарилась тишина.
В холодном и влажном воздухе с потолка пещеры сорвалась капля воды. Звук её падения эхом разнёсся по пещере.
– А… – медленно произнёс юноша с лицом, словно выточенным из нефрита, его голос звучал странно. – Ты хочешь убить… Владыку Дао Тяньшу?
Чжао Чжао ещё не осознавала, кто стоит перед ней. Её сердце было полно трепета, и она немного жалела о своих словах, боясь, что Ши Ланьянь, узнав, что она хочет убить её возлюбленного, порвёт с ней всякие отношения.
Но она также знала, что, не сказав Ши Ланьянь правды, она не сможет с чистой совестью забрать все эти вещи.
– Да, я должна его убить.
Владыка Дао Тяньшу пристально смотрел на девушку перед собой.
Она хотела убить его.
Его жена, с которой он прожил в браке два года, хотела убить его.
Женщина, которую Се Ланьшу любил почти до безумия, хотела убить его!
Меч в её руке издал странный звук. Чжао Чжао опустила голову и только тогда заметила, что на лезвии меча "Единая мысль" появилось слабое золотистое сияние духовной силы. Словно откликаясь на зов своего хозяина, меч вырвался из её рук и вернулся к даосу в белоснежных одеждах.
Только тогда Чжао Чжао поняла, что что-то не так.
Школа Мудрецов Полярной Звезды практиковала путь конфуцианства, и души большинства её учеников принадлежали к стихии воды.
А это золотое сияние на мече явно было энергией металла!
Человек перед ней – не Ши Ланьянь! А…
Золотой свет вспыхнул, как восходящее солнце, а чистая энергия засияла, как лунный свет.
Меч "Единая мысль" со звоном покинул ножны, мгновенно подняв яростный вихрь. Пещера затряслась, словно от землетрясения, с потолка посыпались пыль и камни. Чжао Чжао с трудом устояла на ногах и почти не могла разглядеть его лица.
Но энергия меча не лгала.
Он был в ярости.
Хотя на его лице всё ещё играла улыбка, он действительно был в ярости.
За тысячу лет желающих убить его было как рыбы в реке. Некоторые были его врагами по природе, и их приходилось убивать, другие же, получив от него милость, предавали его и тоже хотели убить.
Его пытались убить, и он убивал. Под мечом "Единая мысль" пало бесчисленное множество душ, и он никогда не гневался из-за убийства.
Кроме этого раза.
Потому что он знал – она не просто бросала слова на ветер.
Покинув Куньу, она поступила в бессмертную школу, усердно совершенствовалась, скрывала своё имя и пришла в Благословенные земли Ланхуань не для того, чтобы взглянуть на него, а чтобы использовать его земли для собственного совершенствования.
Лишь для того, чтобы однажды собственноручно убить его…
– Я никогда не думал убивать тебя, а ты… хочешь убить меня?
Скрытая во тьме и пыли фигура с мечом "Единая мысль" в руке медленно двинулась в сторону Чжао Чжао.
Раздосадованная тем, что не распознала его раньше, Чжао Чжао стояла на месте, даже не помышляя о побеге.
Это был даоцзюнь всего мира совершенствования, сильнейший из всех.
Если бы он захотел её убить, ему даже не пришлось бы обнажать меч.
Если бы она раньше заметила неладное, она бы никогда не выдала себя перед ним. Но теперь слова были сказаны, и пути назад не было.
"…Так что, унижаться и молить о пощаде?"
Чжао Чжао смотрела на сияющего даоса перед собой, и в её сознании проносились события в Небесах Расставания.
– Хочешь убить меня – убивай сейчас.
Чжао Чжао не отступила, а наоборот, шагнула вперёд, навстречу лезвию его меча.
Даже если ей не выжить, она не склонит перед ним голову.
Взгляд девушки горел, как огонь, и хотя разница в их силе была несопоставима, остриё меча в руках Владыку Дао Тяньшу не двинулось ни на дюйм.
Он глубоко смотрел на неё, повторяя всё ту же фразу:
– Я никогда не думал убивать тебя.
Девушка почти чувствовала холод, исходящий от меча, на своей нежной шее.
Она вдруг вспомнила ту снежную ночь, когда он в метель в одиночку стоял у дома, отбивая врагов.
Тогда она чувствовала лишь покой, но не ожидала, что со временем всё так изменится, и вот настанет и для неё день, когда он направит на неё меч.
"Так вот каково это – быть его врагом".
"Так вот, значит, я уже его враг".
– И что с того?
Чжао Чжао спокойно и безмолвно смотрела на него, на их бесчисленные сладкие воспоминания, и её голос прозвучал так тихо, будто вздох.
– Теперь я хочу убить тебя.
Обновлено: 20.01.2026