Достигнув уровня Видящего Духа, можно считать, что ты вступил на путь даосизма. На этом этапе даос может управлять лишь небольшим количеством духовной энергии — одной-двумя искрами. Лоу Сюй как раз находилась на этой стадии, и её контроль над Духом Огня позволял разве что зажечь свечу.
Когда достигаешь уровня Крадущего Духа, даос, владеющий Духом Огня, уже может разжечь пламя в кузнечном горне.
А те, кто достиг уровня Касающегося Духа, способны за кратчайшее время поджечь целый лес.
Лоу Сюй задумалась, затем отказалась от предложения Су Цзянь Ин:
— Вряд ли у меня получится. Я ещё не выбрала путь, и моя связь с Четырьмя Духами остаётся на уровне новичка.
— То же самое с духовным сознанием.
Связь с Четырьмя Духами нужно развивать отдельно для каждого. Су Цзянь Ин шла по пути Духа Огня, поэтому её связь с этим духом была естественно выше.
Су Цзянь Ин склонилась и положила голову на плечо Лоу Сюй:
— Ладно, ладно. Но могу я хотя бы узнать, какого уровня ты достигла?
У разных людей начальный уровень может отличаться — у одарённых связь с духами изначально сильнее.
— У меня все четыре духа на среднем уровне Видящего Духа.
Не выдающийся результат, но и не плохой. Те, кто достигает поздней стадии Видящего Духа сразу после вступления на путь, — настоящие гении, один на десять тысяч.
Су Цзянь Ин застонала:
— Завидую! У меня только Дух Огня на среднем уровне!
Лоу Сюй рассмеялась и подмигнула.
Они проговорили недолго — Лоу Сюй нужно было успеть передать управляющему печью для эликсиров и закрыть счёт до прихода наставника. Она едва не опоздала, едва успев сесть за мгновение до того, как на возвышении появилась худая женщина с седыми волосами.
Су Цзянь Ин вздрогнула:
— Боже, почему здесь мой наставник?
Её наставницей была Дай Вань, глава Пути Жизни и Смерти, чьи уроки славились качеством, но Су Цзянь Ин ни за что не хотела бы посещать её занятия!
Лоу Сюй с любопытством наклонилась:
— Что не так?
— Советую слушать внимательно, иначе…
Раздался лёгкий шорох, и между головами Лоу Сюй и Су Цзянь Ин упал камешек. Обе вздрогнули, выступил холодный пот.
— …иначе будет вот так, — прошептала Су Цзянь Ин.
Лоу Сюй вытерла несуществующий пот со лба и сосредоточилась на уроке. К счастью, она слушала хотя бы половину времени, иначе Дай Вань могла бы её напугать до полусмерти.
— Я слышала, что Даосский Господин Чи Фэн взял ученицу. Она здесь? — голос Дай Вань был тихим, слегка хрипловатым.
Лоу Сюй попыталась уловить в нём хоть каплю тепла, но не смогла.
С лёгким беспокойством она поднялась и поклонилась:
— Ученица Лоу Сюй.
Наставница оглядела её с ног до головы и кивнула:
— Хорошо. Запомнила ли ты, о чём я говорила?
— Путь Жизни и Смерти делится на Врата Жизни и Врата Смерти.
— И что дальше?
— В Шан Сянь Гун не изучают Врата Смерти, а в Долине Лекарств практикуют и те, и другие.
Врата Жизни включали выращивание растений и врачевание, а Врата Смерти — использование ядов всех живых существ, чтобы нести врагам гибель.
Дай Вань кивнула:
— Верно.
До неё доходили слухи, что ученики Чи Фэна обычно не слушают лекций, но эта оказалась смышлёной.
Лоу Сюй: …В общем-то, слухи не врут.
Даже на уроках своего наставника она иногда отвлекалась.
Занятие наконец закончилось без происшествий, и Лоу Сюй повалилась на руки Су Цзянь Ин, но та мягко отстранилась. Подняв глаза, Лоу Сюй увидела её усталый взгляд:
— Наставница зовёт.
Лоу Сюй усмехнулась:
— Удачи.
После урока у неё не было дел, и она собралась домой, чтобы выслушать наставления Чи Фэна.
Выйдя на улицу, Лоу Сюй прикрыла глаза от солнца. Сегодня была прекрасная погода, и такие дни были ей по душе.
Внезапно перед ней возникла тень.
Лоу Сюй подняла взгляд и невольно заметила обтягивающую одежду и две мощные мышцы груди, выделяющиеся под тонкой тканью.
— …Старший брат Чжу.
Хотя Чжу Чэнь был хорош собой, она вовсе не хотела его видеть. Потому что он явно пришёл за ответом.
— Ты решила?
Чжу Чэнь не повторил их прежний разговор, но этого и не требовалось.
Вступить в Святую Башню или стать её врагом?
— Ты же говорил, что поможешь, если я откажусь.
— Да, — ответил Чжу Чэнь без раздумий.
— Тогда я отказываюсь. Но хочу убедиться, что ты действительно сможешь помочь, а не просто болтаешь.
Чжу Чэнь склонил голову:
— Если понадобится, я буду передавать тебе информацию. Любой твой поступок против неё получит мою поддержку.
«Она» означала Святую Башню.
Лоу Сюй прищурилась:
— Тогда и у меня вопросов нет.
С Чи Фэном за спиной и помощью Чжу Чэня она, вероятно, сможет продержаться какое-то время.
Но она понимала: Чжу Чэнь помогает ей лишь ради себя. Если её рост не оправдает его ожиданий, вряд ли он продолжит поддерживать её.
А Чи Фэн не мог покинуть Шан Сянь Гун, к тому же был слаб здоровьем и ограничен в возможностях — вряд ли смог бы всегда защитить её.
Ей нужно было становиться сильнее как можно быстрее.
Чжу Чэнь внимательно разглядел Лоу Сюй.
Ему вспомнились те сорок девять дней, когда подчинённый его наставника вводил его в курс дела. Огонь выжигал, жизненная сила утекала, тело иссыхало и вновь отрастало. В его жилах ползали насекомые, пожирая его и питая его.
Потом он освоил запретную технику и стал принимать эликсиры Святой Башни, чтобы продлевать жизнь.
Чтобы выжить, он стал марионеткой.
Пока не нашёл один документ. Он понял, что не должен был жить. Ради жизни он стал трусливой куклой, а кукла уже отвергла саму жизнь.
Он назвал матерью убийцу своих родителей, а сестру врага — наставницей. Он недостоин называться человеком.
Он отчётливо осознавал: и он, и эта девушка — всего лишь пешки в руках наставницы.
Но эта пешка встретила его взгляд без страха, без пренебрежения и без уверенности. В её глазах будто ничего не было, словно они были зеркалом, отражающим через него весь мир.
— Ты можешь умереть, — вдруг произнёс Чжу Чэнь.
— Не надо мне говорить, — отрезала Лоу Сюй.
Она знала. Она всегда знала. И она искала выход.
Но какой смысл тревожиться, если это не помешает ей поужинать? Наставник и ужин ждут её!
Она не хотела портить сегодняшний день ради призрачного завтра.
На её лице появилась лёгкая улыбка.
Чжу Чэнь нахмурился, не понимая, чему она радуется.
Разве можно так спокойно относиться к возможной смерти?
Ладно.
— Будь осторожна на занятиях по Пути Управления через несколько дней.
С этими словами он ушёл.
Обновлено: 21.01.2026