Глава 35 — Глава 35

Лоу Сюй не сразу осознала, сколько дней они провели в лесу. Только когда она привела себя в порядок и связалась с Су Цзянь Ин и Нин Юань Цзюем с помощью нефритовых бусин связи, она узнала, что завтра — последний день ознакомительного курса Пути Острого Клинка. Лоу Сюй в отчаянии плюхнулась на кровать, ощущая полную беспомощность перед надвигающейся бедой. Последний день означал, что они участвовали в рейтинговых боях на день дольше, чем она! Теперь она упустит шанс досрочно стать ученицей мастера! Она уткнулась лицом в подушку, мысленно отсчитала до трёх, а затем резко подскочила с кровати. Нет уж! Она попытается ещё раз! Выйдя на улицу, она взглянула на солнце и поняла, что время ещё есть, поэтому поспешила в Бай Ху Тан, где провела два рейтинговых боя и заодно сдала собранные ранее травы. Су Цзянь Ин и Нин Юань Цзюй не пришли — они прождали целый день во Дворце Цилинь и уже ушли отдыхать. Старший ученик, ответственный за группу, объявил, что в последний день будут оглашены очки всех участников. Тогда те, у кого меньше очков, смогут бросить вызов тем, у кого их больше. Если победит претендент с меньшим количеством очков, он получит половину разницы между их результатами. Если же победит тот, у кого очков больше, он получит пятьдесят дополнительных. Лоу Сюй пропустила полтора дня защитных боёв, и теперь её обошли самые упорные участники. Так что, чтобы выиграть, завтра ей, вероятно, придётся одержать победу в нескольких поединках подряд. Поэтому, сойдя с помоста, она сразу вернулась во Дворец Цилинь, чтобы повторить заклинания, и засиделась до часу-двух ночи. Всё это напомнило ей неделю перед университетскими экзаменами. Лоу Сюй взвыла от отчаяния, охваченная страданиями. На следующий день она явилась на место проведения рейтинговых боёв с тёмными кругами под глазами и ореолом мрачной энергии. Перед началом соревнований она встретилась с двумя своими приятелями. Нин Юань Цзюй вздрогнул при виде её вида, широко раскрыв свои большие глаза. — Старшая сестра, ты правда собираешься выходить? Су Цзянь Ин с жалостью в голосе спросила: — Это Сэнь Лин довёл тебя до такого состояния? Лоу Сюй усмехнулась и закатила глаза. — Я просто тренировалась ночью, ничего страшного. Не волнуйся, я знаю, что делаю. С этими словами она сжала в руке лиану и вышла на поле. Первым её противником оказался У Лян, лысый мастер талисманов духа ветра со шрамом на лице, один из тех, кто издевался над ней, когда она ещё ничего не видела. Они собрали в лесу немало трав, и у всех троих было приличное количество очков. Лоу Сюй вышла на помост и одарила У Ляна дежурной улыбкой, сквозь которую явственно проступала злость. — Привет, снова увиделись! У Лян внезапно вспомнил, как Лоу Сюй на равных сражалась с Цзэн Цин, а теперь ещё и эта жутковатая улыбка — по его спине пробежал холодок. Но Лоу Сюй не стала ждать, пока он придёт в себя. Сжав лиану, она метнула несколько ветряных клинков прямо в У Ляна. Она могла вызывать ветряные клинки и без лианы, но после боёв в лесу поняла, что с ней контроль над заклинаниями становится точнее. У Лян в панике швырнул несколько защитных талисманов и кое-как выдержал удар. Но в реальных схватках он был не силён. Лоу Сюй стремительно подобралась к нему, вонзила жёсткую лиану в его правую руку, затем подсекла ногой, и У Лян грохнулся на помост. Старший ученик прокричал: — Победа Лоу Сюй! Записываем ей ещё двадцать очков! Такие бои повторялись несколько раз. Если противник был силён в рукопашной, Лоу Сюй кружила по помосту, используя заклинания. Если же он полагался на талисманы или построения, она переходила в ближний бой. В общем, к середине дня она наконец поднялась на третье место. Су Цзянь Ин смотрела на неё с восхищением. Как только Лоу Сюй сошла с помоста, Су Цзянь Ин подбежала к ней и скомандовала Нин Юань Цзюю: — Малый Конь, принеси-ка мою аптечку, будем перевязывать нашего главнокомандующего! Хотя Лоу Сюй побеждала в каждом бою, со временем усталость накапливалась, и без царапин не обошлось. Только что она сражалась с адептом Пути Острого Клинка, владеющим духом металла, и теперь её тело было покрыто несколькими порезами от меча: левая рука, живот, бедро. Одежда порвана, пряди волос обрезаны — в общем, вид был жалкий. Су Цзянь Ин отматывала бинты и перевязывала её. — Знаешь, я тебя не понимаю. Зачем так напрягаться? Стать ученицей мастера — это лишь вопрос времени. К тому же, Даосский Господин Глубокой Мысли к тебе хорошо относится. Пусть он и не брал учеников, но разве так уж сложно будет уговорить его стать твоим наставником? Лоу Сюй почувствовала боль в ранах. А стоит ли так стараться? Можно просто согласиться на предложение Чжу Чэня вступить в его организацию — главное выжить. Или опять нагло просить защиты у Чи Фэна — тоже вариант. Но... Если не сделать всё возможное, как тогда доказать свою ценность? Как убедить других защищать тебя? Личная сила — самый важный козырь и гарантия безопасности. Поэтому она посмотрела на девушку, перевязывающую её раны, и сказала: — Я хочу победить. Вот и всё. Она ленива, любит бездельничать, но если уж поставила цель, то будет идти до конца. Если проиграет... что ж, после поражения можно снова расслабиться. Её взгляд упал на имя на вершине таблицы лидеров — Тянь Фэй Лин. От Су Цзянь Ин она узнала, что Тянь Фэй Лин — адепт духа металла, с детства тренировалась с мечом и вступила на путь как минимум год назад. Тяжело. Очень сомнительно. Но именно эта сложность и сомнения придавали Лоу Сюй ещё больше мотивации. Раньше она ненавидела бег, но всегда обожала последние сто метров забега — тот самый рывок к финишу. Сегодняшние бои ограничены десятью раундами, и Лоу Сюй уже провела восемь. Если она победит Тянь Фэй Лин и затем выиграет ещё один поединок, то окажется на первом месте. Если же проиграет, то потеряет очки и сразу лишится шанса на первое место. Су Цзянь Ин завязала последний узел и мягко обняла её. — Береги себя. — С тобой-то я точно выкарабкаюсь, — Лоу Сюй улыбнулась. После целого дня боёв её злость почти испарилась. Она подала заявку на вызов сразу по прибытии, поэтому Тянь Фэй Лин уже ждала её на помосте.