Раздался пронзительный крик, словно щелкнул невидимый выключатель, и Лоу Сюй услышала череду испуганных возгласов.
— Берегите ноги!
— Боже правый, что это такое? От него не избавиться!
— Это дух! Скорее рубите лианы!
Человек, сжимавший тонкий листок бумаги, бормотал заклинания, и бумага вспыхнула пламенем, пытаясь поджечь опутавшие его лианы. Однако лианы были невероятно прочными, их никак не удавалось поджечь, и в итоге сам заклинатель обжег себе кожу.
Несколько человек с оружием смогли перерубить лианы. Лоу Сюй почувствовала, как что-то внутри нее легко разорвалось, но боли не ощутила.
Однако ярость наполнила ее с новой силой.
Последние проблески разума уступили место голоду и гневу, корни под ней странно зашевелились и понесли ее прямо к тому, кто перерубил ее лианы.
Лоу Сюй протянула руку. Ее пальцы заострились, приняв форму ветвей: первые фаланги отливали изумрудом, а кончики удлинились и покрылись серо-коричневой древесной корой.
Она схватила лезвие меча и вырвала его у противника. Меч со звоном упал на камень, подпрыгнул пару раз и затих.
Лезвие рассекло ее ладонь, и кровь заструилась, как бусы, но Лоу Сюй, казалось, даже не заметила этого. Она неотрывно смотрела на мужчину, ее глаза сияли неестественно яркой зеленью.
Увидев ее вблизи, мужчина широко раскрыл свои маленькие глаза, его губы дрожали, а лицо выражало полный паралич от ужаса.
Лоу Сюй оскалилась в жутковатой улыбке. Лианы на ее пальцах ожили, обвивая талию и руки мужчины, а затем поднялись к его шее.
— Старший Ван!
— У нее открыта спина! Готовьте талисманы, бейте по спине!
Бумажный талисман ударил Лоу Сюй в спину. Что-то взорвалось, и она почувствовала острую боль.
Рост лиан остановился.
— Работает! Продолжайте! — раздался возглас.
Лоу Сюй молча принимала удары. Ее спина уже почернела, не осталось ни одного живого места. Она тихо застонала, одновременно затягивая лианы вокруг заклинателей еще туже.
В тот же момент из ее живота хлынул прохладный поток энергии. Он разлился по всему телу, и обугленная кожа на спине начала отслаиваться, открывая новую, зеленоватую кожу.
Восстановление отняло у нее много сил, и голод усилился.
Она заставила лианы выпустить шипы, которые вонзились в кожу людей. Кровь не вытекала наружу — шипы, словно имея собственные рты, впитывали алую жидкость.
Люди проклинали и стонали, но она оставалась невозмутимой. Жжение в желудке постепенно утихло, и она спокойно наслаждалась первобытной радостью сытости.
Но в этот момент с неба опустился тонкий желтый листок бумаги.
Лоу Сюй с любопытством посмотрела на него. Алые узоры были сложными и четкими, явно более искусными, чем у тех заклинателей.
Желтый листок мягко опустился ей на голову. И вдруг она почувствовала, как что-то перекрыло ее жизненную силу, стало трудно дышать. Она невольно начала втягивать лианы обратно, сантиметр за сантиметром.
Запрокинув голову, она огляделась, пытаясь понять, кто это сделал. И встретила спокойный голубой взгляд.
— Испытание продолжится, — сказал человек.
Лоу Сюй увидела, как он поднял руку и легким движением поманил ее. В тот же миг за спиной поднялся мощный ветер, который вырвал ее с корнями и понес по воздуху. Она зависла перед ним, почувствовала холод в области лба и тут же потеряла сознание.
...
Воспоминания закончились.
Лоу Сюй наконец пришла в себя.
Перед ней был вовсе не «мама», а совершенно незнакомый мужчина.
Она резко вскочила и отпрянула от Чи Фэна, но, попытавшись поднять ногу, снова упала. Ноги будто были склеены лентой, и каждая попытка пошевелиться вызывала боль, словно кожу отрывали вместе с клейкой лентой. Каждая клеточка тела кололась, как иголками, и она едва могла сидеть прямо.
Чи Фэн положил руку ей на плечо:
— Осторожнее, не повреди корни.
Корни?
Лоу Сюй медленно повернула голову и посмотрела на свои ноги.
Боже правый, да это же вовсе не ноги! Коричневые корни прорывались сквозь бледно-желтую кожу, густо пронизывая воду.
Вода была прозрачной и неглубокой, так что она прекрасно видела, как корни уходят в илистое дно, среди камней.
Едва не лишившись чувств, она смутно вспомнила, что, кажется, была человеком?
Лоу Сюй лихорадочно перебирала воспоминания, переворачивая мысли в мозгу, словно хотела вытряхнуть из него хоть что-то, кроме только что всплывшего эпизода.
Но ничего, кроме этого фрагмента, она не нашла.
Она осознала, что потеряла память.
Не ту пустоту, что бывает у младенцев. Она забыла, что с ней происходило, но базовые знания, понимание и логика остались. По крайней мере, она понимала, что тело, прорастающее корнями, — ненормально.
Ей стало страшно, даже сердце сжалось, но она заставила себя успокоиться.
Они находились в неглубокой пещере. Лучи закатного солнца пробивались внутрь, освещая пустое пространство. Кроме небольшого водоема, в пещере ничего не было.
Рядом стояли двое мужчин — один с черными волосами, другой с серебристыми. Серебряноволосый сидел, это был тот, кого она назвала «мамой».
Еще не приходя в себя, она заметила его. Он был прекрасен.
Но сейчас было не до размышлений. Она быстро проанализировала доступные сведения:
Во-первых, ее состояние неизвестно — потеря памяти, мутация, риск снова потерять контроль.
Во-вторых, серебряноволосый прекрасный мужчина остановил ее безумие, и он явно обладал силой.
В-третьих, и это самое важное, она чуть не убила людей и сорвала вступительные испытания в Шан Сянь Гун. Теперь за ней наверняка будут охотиться.
Ей нужно заручиться его поддержкой и выжить.
Лоу Сюй посмотрела на серебряноволосого. Ранее она назвала его «мамой» и обняла за талию, так что теперь следовало извиниться и попросить защиты.
Тот факт, что он спас ее, а не убил, означал отсутствие враждебности и, возможно, готовность помочь.
Она подбирала слова:
— Простите, я была не в себе и побеспокоила вас. Послушайте...
Чи Фэн покачал головой и мягко сказал:
— Не беспокойтесь. Мертвым извинения не нужны.
Обновлено: 21.01.2026