Глава 1 — Глава 1

Лоу Сюй погрузилась в сознание, словно в бездонную морскую пучину, где не было ни проблеска света. Её тело будто пылало в огне, обжигающе горячее, но окружающая вода оставалась ледяной, пронизывая до костей. Этот контраст жары и холода усиливался, делая невыносимым каждое мгновение. Вода сдавила её горло, словно пытаясь задушить. Она попыталась всплыть, размахивая руками, но ноги будто сковали невидимые оковы, не позволяя сдвинуться ни на сантиметр. Неужели это конец? Внезапно сквозь безмолвие донёсся тихий, неразборчивый шёпот. — Шишу, ты просто... посадил её в воду? — Мм? — Ты же говорил, она человек? — ... — Шишу, она сейчас задохнётся. Тело Лоу Сюй постепенно начало приходить в себя. Она почувствовала, как её приподняли, уложив голову и шею на чьи-то колени. Лёгкий холодный аромат окутал её. Кто-то резко вдохнул. Тишина вернулась, и голоса больше не звучали. Что-то упало ей на лицо, щекоча кожу. Лоу Сюй попыталась поднять руку, чтобы смахнуть это, но запястья будто заковали, не давая пошевелиться. Чем сильнее ей не удавалось это сделать, тем больше нарастало отчаяние. Она яростно забилась и вдруг резко распахнула глаза. Свет ударил в лицо, и взгляд затуманился. Она смутно осознала, что её верхняя часть тела лежит на чьих-то коленях, а нижняя всё ещё погружена в воду. Кто это? И пахнет так приятно... Чья-то рука легла на её голову, аккуратно убирая пряди с лица. Хозяин руки произнёс спокойным, холодным голосом: — Очнулась? Лоу Сюй повернула голову на звук, щурясь от света. Перед ней был человек с серебристыми волосами, струящимися словно бахрома, с изящной шеей и бледной кожей. Черты лица были удивительно гармоничны. Он, казалось, почувствовал её взгляд и слегка наклонился, встретившись с ней глазами — глубокими, как океан, синими и отстранёнными. Однако Лоу Сюй почему-то уловила в них мягкость. Возможно, это были отблески заката, окутавшие его лицо золотым сиянием, придав ему почти божественное великодушие. Он был прекрасен. Лоу Сюй сделала лёгкий вдох. Она не знала его, но сердце необъяснимо тянулось к нему. Разум ещё был затуманен, и она действовала чисто инстинктивно. Внезапно её охватило желание обнять его, и, не раздумывая, она подняла тяжёлую руку, схватила прядь его волос и твёрдо, но тихо прошептала: — Мама. Хуа Янь, наблюдавший за ними, резко ахнул: — Маленький дух фиолетового батата, не смей так называть! Лоу Сюй растерянно нахмурилась. Что за дух фиолетового батата? Батат, обретший человеческий облик? В воображении всплыло чудовище с бесчисленными корнями и лианами вместо тела, с огромной пастью и пустыми глазницами — пожиратель людей. Тогда вопрос... кто здесь дух батата? Где он? Сердце её бешено заколотилось, уши настороженно дёрнулись, и она тут же обхватила талию человека перед собой, уткнувшись в него лицом. Холодный, чистый аромат заполнил ноздри, и она постепенно расслабилась, словно кенгурёнок, вернувшийся в сумку матери. Чи Фэн поднял взгляд на говорившего, взял Лоу Сюй за плечи, мягко отстранил её и слегка улыбнулся: — Я не твоя мать. Лоу Сюй не отодвинулась, оставаясь вплотную к нему, упёршись руками в его бёдра и вопросительно глядя в глаза. Хуа Янь не выдержал, шагнул вперёд, схватил её за воротник и оттащил: — Маленький дух фиолетового батата, слушай сюда. Лоу Сюй повернулась к нему. — Ты чуть не разрушила вступительные испытания в Шан Сянь Гун, понимаешь? Обычно таких неконтролируемых духов, как ты, мы просто приканчиваем — белый клинок входит, красный выходит. — Он сделал жест, будто перерезая горло. Теперь Лоу Сюй поняла: этот человек, держащий её за шиворот, хочет её убить. Она резко вдохнула, рванулась вперёд, вырвалась и вцепилась в руку Чи Фэна, прижавшись щекой к его плечу. Чи Фэн, кажется, удивился, но не стал её останавливать, лишь опустил взгляд: — Я сказал, она не дух. Она такая же, как я. Лоу Сюй повертела головой. Как он? Голос его прозвучал холодно: — Помнишь, что произошло? Да, что же произошло? Она сжала его руку крепче, хмурясь от усилий вспомнить. ... Лоу Сюй была путешественницей между мирами, почти закончившей университет. Она приготовила на пару фиолетовый батат, откусила меньше трети, как вдруг скрутила адская боль. Она свалилась на пол, корчась в муках. Батат выпал из рук, и она исчезла. Но всего этого она не помнила. Память ускользнула, и несколько дней она провела в полусознательном состоянии. Она не понимала, что делает, лишь подчинялась инстинктам, позволяя семени внутри прорастать, выпуская нежные и грубые побеги, которые стелились по земле. Голод жёг её изнутри, жар поднимался по пищеводу, обжигая глаза и доводя до исступления. Она хотела есть. В какой-то момент она увидела людей. Нескольких, одетых странно: кто-то в широких одеждах, кто-то в обтягивающих. Первые держали стопки тонкой бумаги, вторые размахивали мечами и палками. Они перешёптывались, избегая прямых взглядов. Почему-то её слух стал острее, и она уловила обрывки фраз. — Ван, в правилах испытаний такого нет, да? — Давай свалим, она выглядит опасной. Лучше не попасть в Шан Сянь Гун, чем лишиться жизни! — Риск — дело благородное, к тому же на испытаниях есть наблюдатели. Если и тут струсишь, на кой тогда вообще учиться? Лоу Сюй не вникала в их слова. Она втянула воздух носом, уловив запах еды, вгляделась в людей и смутилась. Еды не было. По крайней мере, не той, что она знала. Но аромат раздразнил её, слюна наполнила рот, и она осторожно протянула к людям свои "конечности". Толстые, но гибкие лианы поползли по траве, как змеи, незаметно добрались до группы и обвили их лодыжки и голени.