Чи Фэн налил Лоу Сюй чашку чая и сунул ей в руки:
— У тебя хорошие способности, но впредь не стоит бездумно притягивать духов к себе, особенно духа огня.
— Хорошо, спасибо, наставник.
Лоу Сюй сделала глоток чая, чтобы успокоиться. Чай был тёплым, на вкус слегка терпким, но с насыщенным послевкусием.
Услышав, что Чи Фэн похвалил её способности, она едва не подпрыгнула от радости.
— Но почему именно... особенно духа огня? Разные духи чем-то отличаются?
Чи Фэн терпеливо объяснил:
— Четыре духа обладают разными свойствами. Дух металла остёр, дух огня взрывоопасен, дух земли тяжёл, а дух ветра подвижен. Дух огня чаще причиняет вред новичкам.
— Ты можешь выбрать основного духа для изучения, исходя из своих особенностей и интересов.
Лоу Сюй моргнула. Ей казалось, что дух металла и дух огня выглядят круто, но любимый ею дух ветра звучал слишком слабо.
— А какой дух изучаете вы, наставник?
— Духа земли.
Чи Фэн налил себе чаю, отхлебнул и продолжил:
— Существует четыре пути: Путь Острого Клинка, Путь Жизни и Смерти, Путь Управления и Путь Кузнеца. Каждый путь предпочитает определённых духов, так что ты можешь выбрать основного духа, учитывая свой путь.
Например, среди последователей Пути Острого Клинка редко встречаются те, кто практикует духа земли, поскольку предпочтение отдаётся духам огня, металла и ветра — их атакующий потенциал выше.
На самом деле, между путями и духами нет жёсткой привязки. Даже последователь духа земли, достигнув достаточного мастерства, может соперничать с теми, кто изучает огонь, металл или ветер.
Более того, духи не исключают друг друга. Последователь может одновременно осваивать всех четырёх духов с одинаковым прогрессом.
Лоу Сюй спросила:
— А какой путь вы изучаете, наставник?
Чи Фэн усмехнулся:
— Я учусь всему понемногу.
Он изучал всё и не принадлежал ни к одному пути.
Не все последователи сосредотачиваются на одном направлении — некоторые, как он, разбираются в разных. Правда, обычно их уровень ограничен, и они так и остаются посредственностями.
Но Чи Фэн был исключением: он знал многое и при этом достиг мастерства. Хотя он и уступал главам путей из Шан Сянь Гун, разрыв был невелик.
Первой мыслью Лоу Сюй было то, что Чи Фэн скромничает.
В глазах ребёнка старшие наставники кажутся всемогущими. Возможно, Лоу Сюй с её трёхдневной памятью тоже попала в эту ловушку — ей казалось, что Чи Фэн знает абсолютно всё. Она почти инстинктивно восхищалась им, боялась его и жаждала его признания и близости.
Внезапно она вспомнила, как Су Цзянь Ин рассказывала ей о своём наставнике.
Брал ли Чи Фэн учеников?
Она подумала об этом — и тут же спросила.
Чи Фэн мягко ответил:
— Ещё нет. А что?
Лоу Сюй заёрзала, нервно перебирая пальцы:
— Может, вы возьмёте меня?
Хоть ей уже отказывали однажды, смелая Лоу Сюй не боялась трудностей!
Чи Фэн покачал головой:
— Ещё рано. Сначала изучи разные пути, формально стань ученицей, а после выбора пути поговорим.
Лоу Сюй сразу поникла:
— Ладно.
Она была обидчива и склонна к фантазиям, поэтому эти слова прозвучали для неё как вежливый отказ. Она развела руками и не стала настаивать.
В конце концов, она была проблемной фиолетовой картошкой, да ещё и такой, что в любой момент могла проголодаться и кого-нибудь съесть. Наверное, для Чи Фэна она действительно была обузой.
Лоу Сюй понимала.
Хотя она и вступила на путь, Чи Фэн не отпустил её, а провёл через ощущение оставшихся трёх духов, попутно объяснив основы работы с каждым.
Лоу Сюй думала, что Чи Фэн, хоть и не был её официальным наставником, во всём вёл себя как идеальный учитель.
Он объяснял терпеливо и подробно.
— Один и тот же дух можно использовать по-разному в зависимости от пути. То, чему я тебя научил, — самые базовые техники. У меня мало свободного времени, но если захочешь учиться, я подарю тебе кое-что.
Чи Фэн достал книгу толщиной с кирпич.
Лоу Сюй взяла её, открыла на случайной странице и увидела строки, исписанные незнакомыми символами.
— Простите, наставник, но я, кажется, не умею читать.
Она молча протянула книгу обратно.
Неясно непонятно, не стоит задумываться.
— В этой книге записана каждая техника, которую я изучил.
Чи Фэн взял книгу, раскрыл её на коленях.
У него была лёгкая страсть к коллекционированию: разнообразие растений в Дворце Цилинь появилось благодаря Хуа Янь, который привозил их из своих странствий.
С техниками было то же самое. Периодически он систематизировал изученное, и, наблюдая, как его записи растут, испытывал удовлетворение.
Чи Фэн ткнул пальцем в один из символов, и вспыхнуло золотое сияние. Лоу Сюй услышала голос молодой девушки, которая начала объяснять забавную технику.
Если влить дух металла в ветку особым способом, она станет твёрдой.
Звучало бесполезно, но Лоу Сюй тут же придумала кучу способов применения — как серьёзных, так и не очень.
Раз уж была аудиозапись, Лоу Сюй приняла книгу. Это как открывать сюрпризы: не нужно думать, просто выбираешь наугад и учишь.
Хоть ей и было неловко, отказаться было ещё неловче. К тому же, хоть наставник и говорил, что время для ученичества ещё не пришло, своими действиями он явно относился к ней как к ученице.
Эта мысль вызвала у Лоу Сюй лёгкое раздражение. Она чувствовала, что её долг перед Чи Фэном всё рос.
Время шло быстро, солнце уже клонилось к закату. Закат окрасил половину неба в алый, подарив Дворцу Цилинь яркие краски.
Оставив Лоу Сюй книгу, Чи Фэн замолчал, позволив ей одной развлекаться с техниками в кабинете. Через час она тоже остановилась — её навестили Сань Ши Ци и Су Цзянь Ин.
— Та-да-дам, я пришла! — Су Цзянь Ин впрыгнула в кабинет и обняла Лоу Сюй.
Обновлено: 21.01.2026