Глава 23 — Глава 23

Лицо женщины стало ещё мягче. Она сказала: — Не волнуйся. Я же говорила тебе, что если держаться до конца, может случиться чудо! В глазах советника промелькнула злоба. Он рявкнул: — Стража! Схватить эту женщину и казнить вместе с остальными! — Посмотрим, кто осмелится! — женщина вскочила на помост и достала из-за пазухи жетон. На его лицевой стороне был изображён цилинь, ступающий по облакам и преследующий луну, а на оборотной стороне были выгравированы четыре иероглифа: «Духовный Ревизор». Она холодно произнесла: — Я — Духовный Ревизор Цзянь Иньхуа. Пусть ваш лорд выйдет ко мне! Тревожная тишина окутала площадь. Цзянь Иньхуа нахмурилась и сделала знак толпе. Её отряд стражей, замаскированный под бедняков, вышел из тени. — Ай-яй-яй, твой полный надежды вид так мне нравится. Привязанная к помосту женщина внезапно заговорила, опустив голову и глядя на маленькую девочку, чьё выражение лица сменилось с ужаса и отчаяния на безумную радость. — Мама...? — девочка замерла, а затем закричала: — Ты не моя мама! "Голос не тот! Взгляд не тот! Её мама никогда бы не посмотрела на неё таким жестоким, кровожадным взглядом!" — Какая умная. Ты... — привязанная женщина хихикнула. Она небрежно пошевелилась, и верёвки, связывавшие её, сами собой упали. — Назад! — Цзянь Иньхуа увидела, что женщина собирается подойти к девочке, и её лицо внезапно изменилось. "Аура этой женщины неправильная!" Не дожидаясь, пока женщина продолжит, Цзянь Иньхуа провела рукой по поясу, и в её руке появилась серебряная цепь, которая, словно порыв ветра, устремилась к горлу женщины. Девочка ошеломлённо смотрела на упавшую женщину. В её горле зияла кровавая дыра от цепи. — Мама...? В глазах Цзянь Иньхуа промелькнул ужас, но сейчас ей было не до этого. Она схватила девочку, спрыгнула с помоста и, приготовившись к бою, крикнула советнику: — Быстро позовите вашего лорда! В городе Юйчуань Злой Демон! "Аура Злого Демона — ни живая, ни мёртвая. Распознавание ауры Злого Демона — обязательный урок для становления Духодержцем". Юнь Ци, ничего не понимая, стояла с кучей вопросов и расстроенным лицом. Не зная языка, она могла только догадываться, но происходящее становилось всё более непонятным. И что за атмосфера? Никто из толпы даже не вскрикнул. Если бы не их дыхание, Юнь Ци подумала бы, что вокруг нет живых людей. — ...Твою маму я съела, — с улыбкой договорила упавшая женщина. Её тело начало распадаться, и чёрная грязь потекла по помосту, постепенно собираясь в человеческую фигуру. Лицо девочки было залито слезами. С горящими от ненависти глазами она смотрела на появившуюся на помосте красавицу в роскошном дворцовом платье с широкими рукавами, с чёрными глазами, алыми губами и волосами до земли. Девочка закричала и, вырвавшись из рук Цзянь Иньхуа, бросилась вперёд. Цзянь Иньхуа хотела схватить девочку, но её движение преградила чёрная стрела. Хрум, хрум — Голова красавицы превратилась в чёрную грязь и в несколько укусов сожрала девочку. Красавица взяла платок, который ей с подобострастной улыбкой подал подбежавший советник, изящно вытерла рот и улыбнулась: — Закуска на этот раз была неплохой. С нетерпением жду основного блюда. — Что здесь происходит?! Советник, ты предал своего лорда? Перешёл на сторону Злого Демона? — недоверчиво спросила Цзянь Иньхуа. Она никогда не слышала, чтобы люди добровольно становились слугами Злых Демонов, но, видя блаженное выражение на лице советника, она не могла убедить себя, что его заставили. Цзянь Иньхуа было очень жаль, что Злой Демон съел такой хороший росток. Она тайно проверила — у девочки был очень высокий талант к мане. Если бы её правильно обучить, в будущем она стала бы выдающимся Духодержцем. Ошеломлённая Юнь Ци наблюдала за сменой событий. Она догадалась, что красавица на помосте и есть тот самый Злой Демон, о котором говорила Су Чживэй. Не успела она загореться желанием вмешаться, как её сердце внезапно сжалось от неописуемого чувства опасности. "Никто в толпе не просит о помощи, никто не издаёт ни звука. Может, мне стоит тихо уйти". — Госпожа Ревизор шутит. Это и есть наш лорд города Юйчуань, Юй Мин, — советник ещё ниже склонился перед Юй Мин. Юй Мин изящно нахмурилась и с укором сказала: — Ты спрашиваешь, что происходит? Конечно же, мы разыграли этот спектакль, чтобы заманить тебя в город. Что поделать, за пределами города Юйчуань я становлюсь слабой женщиной, неспособной даже курицу удержать. — Питательная ценность одного Духодержца равна примерно пятистам обычным людям с пробуждённой маной. Как я могла тебя упустить? В конце концов, во всём Королевстве Лунного Цилиня меньше трёх тысяч пробуждённых, — Юй Мин подняла руку, и за её спиной из чёрной грязи сформировалось богато украшенное кресло. Лицо Цзянь Иньхуа стало ещё мрачнее. Она была не глупа, раз её из немногочисленных Духодержцев выбрал король Лунного Цилиня и даровал ей титул Духовного Ревизора. Цзянь Иньхуа почти мгновенно поняла, что к чему, и уверенно заявила: — Деревню, где жили они с матерью, ты приказала сжечь намеренно, и эту маленькую девочку ты тоже специально оставила рядом с деревней. Цзянь Иньхуа крепче сжала свою цепь. Она попала в ловушку. Духовный Ревизор подчиняется только королю и занимает особое положение. На этот раз она по приказу короля Лунного Цилиня сопровождала человека из Иного мира, на которого была возложена важная миссия по сотрудничеству двух миров, к утёсу Цинся, чтобы обеспечить его безопасное возвращение. После успешного завершения миссии, на пути обратно в столицу, она увидела горящую деревню. Духовный Ревизор, помимо борьбы со Злыми Демонами и Демоническими Зверями, обязан, используя силу Духодержца, карать злых чиновников и спасать народ. Поэтому она и остановилась, чтобы разобраться. — Советник, ты понимаешь, что делаешь?! — Цзянь Иньхуа снова посмотрела на толпу и твёрдо сказала: — А вы? Тоже собираетесь подчиниться Злому Демону? Не боитесь, что она вас всех съест? Цзянь Иньхуа прощупывала почву, запоздало осознав, что состояние присутствующих бедняков было ненормальным. Лениво сидевшая в кресле Юй Мин расхохоталась до слёз: — Ты, Духовный Ревизор, наверное, недавно назначена? Людей в городе Юйчуань я уже почти всех съела. Едва Юй Мин договорила, как толпа бедняков, заполнившая площадь, превратилась в чёрную грязь. Солдаты тоже исчезли больше чем наполовину, остались только советник и его стражники. "Злой Демон! Проклятье! Проклятье! Проклятье!" Юнь Ци, собиравшаяся уйти, с отвращением на лице подпрыгнула в воздух, сделала сальто и, отлетев назад, приземлилась недалеко от Цзянь Иньхуа. — Ого, я давно не ела такой аппетитной пищи, — увидев лицо Юнь Ци, глаза Юй Мин загорелись. Она выпрямилась и потрогала своё лицо. Если съесть эту аппетитную еду, возможно, она станет ещё красивее. Разъярённая Цзянь Иньхуя выставила цепь вперёд, её глаза, полные убийственного намерения, были устремлены на Юй Мин, но обращалась она к Юнь Ци: — А ты кто такая? Тоже Духодержец? Нет, ты не Духодержец. Ты пробудившаяся со способностями ветра? Видя, что Юнь Ци молчит, Цзянь Иньхуа потеряла к ней интерес и холодно обратилась к Юй Мин: — Неудивительно, что в городе Юйчуань такой трупный запах. Это же от тебя воняет! Ты права, я не так давно была назначена королём Лунного Цилиня Духовным Ревизором. Мне как раз не хватает заслуги в виде убийства Злого Демона! Цзянь Иньхуа не была уверена, что сможет победить Юй Мин, но стрела уже была на тетиве, и у неё не было выбора, кроме как сражаться. Бежать — верная смерть, сражаться — тоже не факт, что выживешь. Боится ли она смерти? Нет! С того дня, как она стала Духодержцем, она была готова умереть! "Не сдаваться до самого конца!" — Ищешь смерти! Лицо Юй Мин резко похолодело. Она больше всего ненавидела, когда говорили, что от неё воняет! Дело дрянь! Теперь Юнь Ци поняла, что значит «любопытство сгубило кошку» и «наблюдать со стороны рискованно». Спокойно проанализировав ситуацию, Юнь Ци была потрясена способностями Злого Демона. Она лишь чувствовала, что эти люди похожи на живых мертвецов, но не поняла, что они действительно не были живыми! Юнь Ци не понимала, о чём говорят Цзянь Иньхуя и Юй Мин, и думала, что её просто игнорируют. Внешне она была спокойна, но внутри всё напряглось, как натянутая струна. Она была готова к бою, не оставляя ни единой уязвимости. Чёрные стрелы полетели в Цзянь Иньхуа. Та взмахнула цепью, создавая сотни иллюзорных образов, которые, словно ртуть, сбили все стрелы. Раздалось несколько криков. Цзянь Иньхуа отвлеклась и увидела, что её отряд стражей увяз в чёрной грязи, сочившейся из земли. Кровь проступала наружу, грязь пожирала их! Члены отряда были обычными пробуждёнными, они следовали за ней лишь для вида. Против Злого Демона у них не было шансов. Цзянь Иньхуа прыгнула, чтобы спасти их. Но неожиданно прямые стрелы вдруг стали гибкими и, воспользовавшись моментом, когда Цзянь Иньхуа отвлеклась, словно змеи, обвились вокруг неё. Цзянь Иньхуа, стиснув зубы, сменила тактику. Цепь закружилась, распадаясь на множество звеньев, которые полетели во все стороны. Вжух—! Сильный поток воздуха от столкновения двух сил завихрился в воздухе. Цзянь Иньхуа глухо застонала. Демон, с которым она заключила контракт, был довольно высокого ранга, но после двух обменов ударами с Юй Мин она оказалась в проигрыше. И в технике, и в силе она значительно уступала. Чем больше людей съест Злой Демон, тем он сильнее. Сколько же людей съела эта Юй Мин! Тем временем, выпустив несколько игральных карт, Юнь Ци прекратила атаку. Она лишь непрерывно перемещалась в воздухе, уклоняясь от пожирающей грязи. Видя, что грязь внизу становится всё более подвижной и изменчивой, Юнь Ци взмахнула руками, сделала пируэт, по пути подхватила ближайшего к ней стража и приземлилась на крыше резиденции лорда. Юнь Ци вздохнула. Человек, которого она спасла, оказался без нижней половины тела. Положив его на крышу, Юнь Ци встала и сломала флагшток. Чёрная грязь уже ползла по крыше. — Вам не сбежать. Почему бы вам просто не дать мне себя съесть? — Юй Мин подпёрла щеку рукой, ей становилось скучно. Цзянь Иньхуа не обращала на неё внимания, её атаки становились всё яростнее. На крыше, сражаясь с неуязвимой чёрной грязью, Юнь Ци краем глаза наблюдала за боем внизу. Ветер кружился, раздавался звон металла — битва была в самом разгаре. "...Её оружие наносит урон чёрной грязи Злого Демона, значит, она — Духодержец, о котором говорила Су Чживэй? А мои атаки неэффективны, потому что у нас разные системы сил?" Юнь Ци размышляла, пытаясь сбежать. Чёрная грязь, словно почувствовав её намерение, стала прибывать, и у Юнь Ци оставалось всё меньше места для опоры. — Я устала. Но не волнуйтесь, я буду... медленно и с удовольствием... смаковать вас. Юй Мин нетерпеливо встала. Чёрная грязь, подчиняясь её ауре, в одно мгновение разрослась, окружив всю резиденцию лорда и площадь. — Ах да, забыла сказать. Город Юйчуань — это моя абсолютная территория. Пока я здесь, я всемогуща. Боль! Невыносимая боль! Юнь Ци отчётливо чувствовала, как её тело пожирают. «Я умираю?» — подумала она. Страха не было, лишь спокойное осознание ситуации и понимание своей неминуемой смерти. Юнь Ци считала, что умрёт из-за своего любопытства, или, можно сказать, сама напросилась. Сожаления не возникало, потому что со смертью она ничего не теряла. Говорят, перед смертью перед глазами проносится вся жизнь, но в сознании Юнь Ци после образов Юнь Фэя и Святой Девы не было ничего — пустота. Юнь Ци не могла придумать ничего, что заставило бы её бороться, выжать из себя хоть каплю желания жить. "Слишком больно. Если бы только смерть была не такой мучительной". — Достаточно. Не могли бы вы выплюнуть моего маленького друга? Юй Мин резко подняла голову и увидела в воздухе Ми Чэня, сидевшего на спине огромной, в чжан длиной, Чёрной Духовной Летучей Мыши. Словно поражённая молнией, Юй Мин в ужасе вскрикнула и, дрожа всем телом, упала на колени. Её зубы так стучали, что она не могла вымолвить ни слова. — Всемогущая в городе Юйчуань, говоришь. Ми Чэнь с непонятной интонацией вздохнул и вытянул указательный палец... Юй Мин и чёрная грязь исчезли. Люди внутри и снаружи города Юйчуань тоже исчезли. Наконец, исчез и сам город Юйчуань. Осталась лишь израненная Юнь Ци. В её расфокусированных зрачках отражалась стройная фигура. Её затуманенное сознание подсказывало, что эта фигура ей знакома, немного похожа на того чудаковатого, несерьёзного бедного путешественника, которого она встретила несколько дней назад, но это был не он. Этого мужчину, с его книжной аурой и загадочным, словно луна за лёгкими облаками, темпераментом, она не знала. Ми Чэнь коснулся уцелевшей половины лица Юнь Ци, и на его губах появилась лёгкая улыбка. — Чи-чи-чи... — спросил А-Цзинь, снова уменьшившийся до размеров ладони. Ми Чэнь снова превратился в того самого бедного путешественника и с улыбкой сказал: — Что поделать, эту маленькую ядовитую тварь заковали в кандалы ещё до того, как она выросла. Это так жестоко. Я ей помогаю. — Чи-чи-чи... — Что? Тебе разве не противна её обычная, ничем не примечательная внешность? Мне очень противна. В конце концов, она мне очень нравится.