Проверки качества случались не каждый день, и никто не ожидал увидеть Старого Ло, который только вчера проводил инспекцию.
В рабочем комбинезоне, с руками за спиной, он стоял в дверях. Все замолчали, особенно Чжоу Сюэцинь.
Бригадир, не способный навести порядок и позволяющий подчиненным так с собой разговаривать — это уже позор.
К тому же она чувствовала, что неправа. Видя нахмуренного Ло, она решила нанести упреждающий удар:
— Ничего страшного, просто я дала Сяо Ся задание, а она не хочет его выполнять, вот мы и повздорили.
Звучало так, будто она пытается сгладить конфликт, но на деле намекала, что Ся Шао капризничает и отлынивает от работы.
Эта тактика «обвиняй первым» была отвратительна. Лица рабочих вытянулись, особенно у брата Вана.
Он, человек прямой, тут же возразил:
— Замес теста — не женская работа.
— Ты отправила Сяо Ся месить тесто? — нахмурился Ло.
— Я хотела ее потренировать! — оправдывалась Чжоу Сюэцинь. — Там же с рецептурой работаешь, кого попало не пошлешь.
Звучит красиво, но толку-то? Украсть рецепт?
Оборудования нет, ингредиентов не достать — что с этим знанием делать?
Ло промолчал и посмотрел на Ся Шао.
Обычная девушка на ее месте стала бы жаловаться, чтобы отомстить Чжоу Сюэцинь.
Ся Шао выглядела хрупкой, Ло ожидал слез. Но она спокойно поблагодарила Вана и обратилась к коллегам:
— Всё в порядке, не волнуйтесь, давайте работать.
И вернулась на место.
Ее спокойствие сделало поведение Чжоу Сюэцинь еще более неприглядным.
Раньше, когда Ся Шао работала с Чжоу Сяомэй, все знали, кто тянет лямку.
Ло и так видел, кто тут лентяй, а кто трудяга. Жаловаться Ся Шао было не нужно — это лишь выставило бы ее скандалисткой.
Ло долго смотрел на Чжоу Сюэцинь, заставив ее ерзать, но ничего не сказал ей.
— Сяо Ся, — позвал он. — Оставь работу, идешь со мной делать пряники.
Все замерли. Он пришел набирать команду для пробной партии лунных пряников.
И выбрал временного работника! Такого еще не бывало.
Хоть они и шутили об этом, но всерьез никто не ожидал.
Ло выбрал еще Вана, тетушку Го и даже беременную Сяо Чжан. Но не Чжоу Сюэцинь.
Увидев, что они уходят, Чжоу Сюэцинь побагровела:
— Директор Ло!
Как бригадир, она должна была быть первой в списке. Но Ло взял даже временную, а ее проигнорировал. Снаружи уже шептались.
Чжоу Сюэцинь сгорала от стыда, но Ло не собирался облегчать ей жизнь. Он просто увел людей.
Чжоу Сюэцинь осталась стоять, меняясь в лице.
— Пф! — кто-то хихикнул.
Она зыркнула, но все уткнулись в работу. Зато из соседнего цеха печенья доносились голоса:
— Бригаду взяли, а бригадира нет. Первый раз такое вижу.
— Да там еще и временная!
— Жена Чэнь Цзибэя? Она модница, я ее видела. Как думаете, почему ее взяли? Может, муж договорился?
— Ло на такое не пойдет.
— Точно. Иначе бы Чжоу Сяомэй осталась.
— Вы не видели, как Ся Шао работает! Тесто делит без весов, тютелька в тютельку...
Чжоу Сюэцинь с грохотом захлопнула окно.
Но взгляды коллег никуда не делись, как и слухи.
Ло, которому Чжоу Сюэцинь испортила настроение, шел мрачный.
Команда молча следовала за ним в пустующий цех.
Здесь всё было готово для пробной партии: мука, масло, формы.
Ван, бывалый помощник, спросил:
— С чего начнем?
Ло указал на чан в углу:
— Замеси тесто на сиропе, десять цзиней.
Чан был огромным, Ся Шао сначала приняла его за бочку с водой.
Ван открыл крышку и зачерпнул 4 цзиня сиропа:
— Пропорции те же: на цзинь муки 2 ляна масла и 4 ляна сиропа?
Пряники на сиропе (цзянпи) — это классика: с пятью орехами, финиками, фруктами. Каждый год перед Праздником середины осени завод варил тонну сиропа.
Теста было мало, месили вручную. Ван быстро справился.
Ло посмотрел на остальных:
— Сяо Го, пропарь муку для начинки.
Мука для начинки должна быть термически обработана, иначе будет расстройство желудка.
Го ушла выполнять поручение. Ло подошел к столу:
— Сяо Ся, Сяо... — он глянул на Сяо Чжан.
Он помнил ее смутно, в основном как жертву Чжоу Сяомэй.
— Чжан Шучжэнь, — подсказала она.
— Чжан, вы вдвоем взвешивайте ингредиенты. Сначала 4 цзиня сахара.
Чжан была беременна, поэтому Ся Шао поставила ее на весы, а сама пошла за мешком.
На глаз отмерила несколько совков:
— Хватит?
— Почти, пол-ляна не хватает, — сверилась Чжан.
Ся Шао добавила щепотку — ровно.
Затем масло. На этот раз Ся Шао угадала точно: полтора цзиня.
Чжан удивилась. Ло тоже посмотрел с интересом:
— А теперь орехи, один цзинь.
Ся Шао зачерпнула две горсти, добавила еще немного — разница в пару орехов.
Ло, до этого хмурый, улыбнулся:
— У тебя руки-весы.
— Натренировалась на тесте, — пояснила Ся Шао.
— На тесте?
— Ага. Когда работы было много и взвешивать некогда, я старалась на глаз определять, а потом проверяла. Так и научилась.
Если бы не лень Чжоу Сяомэй, она бы не освоила этот навык.
Упоминание о большой нагрузке напомнило Ло о Чжоу Сяомэй и усилило неприязнь к Чжоу Сюэцинь.
Бригадир, который только и делает, что пристраивает родню и гнобит новичков.
Вечером, после работы, Чжоу Сюэцинь не пошла домой, а явилась в пробный цех:
— Директор Ло, вы еще здесь? Я как раз закончила. — И начала помогать Чжан с начинкой.
Ся Шао, вставлявшая тесто в формы, промолчала.
Ло нахмурился:
— Ты чего пришла?
— Извиниться. — Чжоу Сюэцинь покраснела. — У меня дома проблемы, я сорвалась на работе. Сяо Ся, ты же не в обиде?
Ся Шао была в обиде, но сказать это значило прослыть мелочной.
К тому же Чжоу Сюэцинь хитрила, сводя всё к «нервам» и «случайности», а не к умышленной травле.
Умная баба, хитрее племянницы.
Ся Шао улыбнулась и промолчала. Выбив пряник из формы, она спросила Ло:
— Начинаем печь?
— Я сделаю! — вызвалась Чжоу Сюэцинь.
Ся Шао не отдала противень:
— Бригадир, лучше пусть мастер Ло. Печь новая, электрическая, мы с ней не работали. Вдруг испортим?
Завод купил электрическую печь, чтобы сэкономить уголь и рабочую силу.
Чжоу Сюэцинь знала об этом и хотела выслужиться.
— Я справлюсь. Дома меня не ждут, а вы устали, идите отдыхать.
Печь требовала времени на разогрев. Оставаться никто не хотел.
К тому же опытом выпечки обладали только она и Ван.
Ло наконец посмотрел на нее:
— Раньше надо было думать. Ты бригадир, должна вести людей, а не красоваться. Если все будут так себя вести, работа встанет!
Обычно Ло щадил бригадиров и отчитывал наедине. Но сейчас он распекал ее при подчиненных.
Чжоу Сюэцинь горела от стыда, но молчала.
Выговорившись, Ло рявкнул:
— Чего встали? Работайте!
Ся Шао закончила формовку, переоделась и ушла.
— Чего это она такая активная? Даже извинилась, — удивилась по дороге Чжан.
— Стыдно ей. Временную взяли, а ее нет, — пояснила Го. — Помните спор за новую печь? Она с бригадиром У из печенья чуть не подралась. Теперь У будет над ней смеяться.
В цехах царила конкуренция.
Ся Шао увидела у ворот Чэнь Цзибэя:
— Пока, завтра увидимся.
К тому, что муж встречает Ся Шао, уже привыкли.
— Ну и парочка, даже со спины красивые, — вздохнула Го.
— Вы в кино? — спросил Чэнь Цзибэй.
— Они — да. А я нет. Далеко, стоять надо.
— Только поэтому?
— А то!
Ся Шао была ленива вне работы.
— А ты не хочешь? — спросила она. Ему-то всего 21.
Но «большой человек» остался верен образу трудоголика:
— Мне бочки чинить.
Ся Шао купила продукты и попросила остановиться у книжного.
— Зачем? — удивился Чэнь Цзибэй.
В магазине Ся Шао направилась к толпе детей. Там был шкаф с лянхуаньхуа (комиксами).
В эпоху без интернета это было развлечение.
В детстве она видела такие у отца. Одна страница — одна картинка.
Сюжеты в основном про войну. Мальчишки с деревянными пистолетами косились на нее:
— Тетя, ты чего тут? Не покупаешь — не мешай.
— Кто сказал, что не покупаю? — Ся Шао взяла «Линхай сюэюань» (Заснеженное море и чаща). — Интересная?
— Да! Про наших, про Северо-Восток! Бандит там злой!
— Я видел! Мама обещала купить!
Книга в двух томах стоила 3-4 мао.
Один мальчик похвастался:
— А у меня есть «Маленький солдат Чжан Га», толстая, за 2 мао!
Все завидовали. Кто-то попросил почитать.
Ся Шао взяла и «Чжан Га».
— Что еще хорошего?
Дети наперебой советовали: «Отряд диких гусей», «Лу Чжишэнь вырывает иву»...
Ся Шао взяла всё и пошла на кассу:
— Беру.
Дети остолбенели.
— Это... кому? — спросил обладатель «Чжан Га».
— Моим детям, — не моргнув глазом соврала Ся Шао.
— У вас дети? Не похоже, — удивился продавец.
Ся Шао улыбнулась.
— Везет же кому-то с мамой! — зашептали дети. — Богатая! Вот бы узнать, кто ее дети...
Ся Шао вышла из магазина с пачкой книг, чувствуя себя королевой.
— Так нравятся? — спросил Чэнь Цзибэй, видя ее улыбку.
— Ага. Вечером заняться нечем.
— Детям купила? Не знал, что у нас есть дети.
Э...
Ся Шао моргнула.
Чэнь Цзибэй смотрел на нее черными глазами:
— Где дети, богатая мамаша?
Ну зачем быть таким буквальным?
— Нет детей — можно родить, хоть прямо сейчас. Двойню.
Чэнь Цзибэй поперхнулся. Уши его покраснели.
— Прямо сейчас? — переспросил он через паузу.
— Ага. — Ся Шао похлопала себя по животу. — Здесь шпинат с уксусом, здесь тофу с яйцом. Двойня.
Чэнь Цзибэй: «……»
Он отвернулся, излучая холод.
До самого дома он молчал.
Слабоваты нервишки у «большого человека».
Ся Шао пошла готовить.
Шпинат бланшировать, тофу раскрошить и обжарить с яйцом (курица роет тофу) — легкий летний ужин.
Соседи снова надели маски.
— Тофу с рыбой, тофу с креветками, теперь «курица роет»... Она может просто с луком поесть? — ворчал Цзян Байшэн.
— Скажи спасибо, что не утка, — отозвалась Сунь Цин.
Она доела, подождала, пока запах выветрится, и пошла мыть посуду.
Вдруг вошел мужчина средних лет с ямочками на щеках:
— Ся Шао здесь живет?
Чэнь Цзибэй, работавший во дворе, нахмурился и позвал жену.
Ся Шао отложила комикс.
— Управляющий Чэн? — удивилась она.
— Я. Есть разговор.
Ся Шао пригласила его в дом:
— Как Вэньхуа?
— Хорошо, кормит уже.
Он перестал улыбаться:
— Извини, я навел справки. Говорят, ты приехала в Цзянчэн, чтобы выйти замуж по детской помолвке.
Взгляд его был прямым:
— Твой жених — Ли Баошэн?
Обновлено: 19.02.2026