Только через три дня Хэ Эрли вернулся на работу.
Он похудел, улыбался реже, а на шее и теле виднелись красные полосы от ударов палкой.
— Это чем ты так поцарапался? Сяо Хэ, поосторожнее надо быть, — подшучивали коллеги.
Он и не думал скрывать:
— Не поцарапался, это отец побил.
Коллеги не знали, что на это сказать:
— Ну и ну, отец тоже дает… Нельзя было словами объяснить? Зачем так сильно бить?
— Без сильных ударов я не запомню.
Хэ Эрли ответил спокойно и пошел проверять температуру, будто для взрослого парня быть побитым родителями — дело обычное и совсем не постыдное.
— Этот Хэ Эрли, похоже, и правда изменился.
— Напуган просто. Говорят, Чжэн Дакуй его тоже звал играть, но жена Чэнь Цзибэя позвала его погреб копать, вот он и не пошел.
— Повезло парню. Слышали, Ма Сяобао очнулся, но правая рука теперь не работает. Юй Сяовэй метил ему в голову, он рукой прикрылся — жизнь спас, но сухожилия перерезаны, теперь даже палочки держать трудно будет.
Рабочие обсуждали новости, вздыхая и качая головами.
— Кстати, про жену Чэнь Цзибэя. Вы ее видели? Красавица, а талия, а…
Договорить он не успел — дверь бродильного цеха распахнулась, и на пороге возник Хэ Эрли:
— О ком это вы?
Взгляд у него был тяжелый, из-за похудения глаза впали, а синяки на шее делали его вид пугающим.
Коллеги притихли. Когда он ушел, зашептались:
— Ну сказали, что красивая, и что? И вообще, это жена Чэнь Цзибэя, а не его, чего он взбесился?
— Ладно, не трогайте его. А то вдруг он как тот Юй Сяовэй, тоже за нож схватится?
История с убийством и тяжелым ранением всех напугала. Теперь именем Юй Сяовэя пугали детей вместо медведя.
Но хотя Хэ Эрли и защищал честь Ся Шао, он почему-то избегал встреч с ней и Чэнь Цзибэем.
В обед Чэнь Цзибэй пошел разогревать еду в котельную бродильного цеха. Он видел Хэ Эрли, но тот мгновенно исчез.
Чэнь Цзибэй нахмурился, но быстро понял причину.
Когда Хэ Эрли связался с компанией Чжэн Дакуя, Чэнь Цзибэй предупреждал его. Потом, вытаскивая из милиции, снова советовал завязывать. Хэ Эрли не слушал.
Теперь, после трагедии, он, вероятно, чувствовал смесь благодарности, страха и стыда.
Чэнь Цзибэй решил дать ему время прийти в себя и надеялся, что этот урок поможет ему бросить азартные игры. Сделав вид, что не заметил друга, он забрал еду и ушел.
Ся Шао сегодня приготовила простой обед: бланшированные овощи с домашним соусом. Разогрев их на пару, соус таял, обволакивая овощи — вкусно, свежо и быстро.
— Отличная идея! Соус сама делала? Пахнет изумительно.
Стоило Ся Шао открыть коробку, как коллеги потянулись на запах.
За неделю с лишним все поняли: новенькая Сяо Ся не только работящая, но и готовит божественно.
У остальных в коробках одно и то же: жареное, тушеное или соленья.
А у Ся Шао каждый день сюрприз: то цзунцзы с начинкой, то «фанбао» (рис в салатных листьях). Все гадали, что она принесет сегодня.
Беременная Сяо Чжан, мучившаяся токсикозом уже пятый месяц, особенно оценила легкое блюдо Ся Шао.
Ся Шао отложила ей немного:
— Весь секрет в соусе. Замочи разные грибы, нарежь мелко и обжарь с соусом.
Сяо Чжан попробовала — понравилось. Она тут же расспросила рецепт, вплоть до сортов грибов.
Видя ее старание, тетушка Го, отвечавшая за замес теста, с улыбкой вздохнула:
— Мы тут работаем, а заодно и готовить учимся.
Все посмеялись, но к вечеру стало не до смеха.
Пришел с проверкой Старый Ло и снова забраковал кучу хлеба. Вспыльчивый мастер швырнул буханки вместе с бумажным мешком на пол:
— Посмотрите на это! Что за дрянь! Свиньи и то лучше едят!
Все двенадцать человек бригады стояли молча, опустив головы.
Закончив общую выволочку, Старый Ло взялся за тех, кто следил за расстойкой:
— Вы что, слепые? Не видите, поднялось тесто или нет? Второй раз подряд брак зашкаливает! Если так пойдет, завод можно закрывать!
Он не стеснялся в выражениях. Сяо Чжан покраснела и едва сдерживала слезы. Остальные косились на Чжоу Сяомэй.
Та хотела что-то вякнуть, но Чжоу Сюэцинь (ее тетка и бригадир) дернула ее за рукав.
— Не умеете работать — убирайтесь! Вы переводите государственное зерно, вы преступники перед народом! — бушевал Старый Ло.
Свернув список в трубку, он вынес вердикт:
— С ответственных за расстойку снять по два юаня. Чтобы впредь неповадно было.
Услышав о штрафе, Сяо Чжан разрыдалась и, как только мастер ушел, выбежала из цеха.
В цехе повисла тяжелая тишина.
Чжоу Сяомэй притихла и сделала вид, что убирает противни в расстоечной, хотя там было пусто.
Чжоу Сюэцинь чувствовала себя неловко: это она поставила племянницу на это место.
Но она была опытной женщиной. Дождавшись возвращения Сяо Чжан, она отвела ее в сторону.
— Это вина Чжоу Сяомэй, тебе досталось ни за что, — начала она, признавая вину племянницы. — Эти два юаня ты платить не будешь, я заставлю Сяомэй вернуть тебе деньги.
Это должно было успокоить Сяо Чжан.
— Мой брат родил ее поздно, в сорок с лишним, избаловали девку. Дома она ничего тяжелее ложки не поднимала, вот и приходится начинать с простого. Я видела, что ты хорошо работаешь и терпеливая, думала, поможешь ей втянуться.
Она выставила племянницу неумехой, но без злого умысла, и похвалила Сяо Чжан.
Она уже готовилась петь дифирамбы Сяо Чжан, надеясь на ее понимание, но та перебила:
— Бригадир Чжоу, переведите ее на другое место.
Чжоу Сюэцинь опешила.
— Или меня переведите, если ее нельзя.
Улыбка Чжоу Сюэцинь сползла:
— Ты беременна, куда я тебя переведу?
— Ничего, я справлюсь и на замесе, и у печи. Сейчас мне не легче, чем там.
Это была пощечина. Ей дали «легкую» работу, а с приходом Чжоу Сяомэй она стала каторжной.
Улыбка Чжоу Сюэцинь застыла. Сяо Чжан, не дожидаясь ответа, вернулась к работе.
Сяо Чжан была молчаливой, но упорной и упрямой. Если ее довести, она пойдет к начальству цеха, и тогда Чжоу Сюэцинь, как бригадиру и тетке виновницы, будет несдобровать.
Чжоу Сюэцинь ничего не оставалось, кроме как отчитать племянницу.
На следующее утро она вернула Сяо Чжан два юаня и перевела Чжоу Сяомэй... в напарницы к Ся Шао, на деление теста.
А брата Вана (наставника Ся Шао) поставила на свое место, сама же стала «летучим» подменным, помогая там, где нужно.
— Ну это уже слишком! Делить тесто — сложная работа, Чжоу Сюэцинь явно подставляет Сяо Ся! — возмущалась тетушка Го.
Сяо Чжан поджала губы. Она просила перевести Чжоу Сяомэй, но не думала, что ее поставят именно сюда.
Деление теста — работа тонкая, как и выпечка. Скорость и точность зависят от человека.
Раньше Ся Шао с Ваном работали быстро и успевали отдохнуть. Теперь вместо опытного Вана — неумеха Чжоу Сяомэй.
Это значило, что Ся Шао придется работать за двоих, пока Чжоу Сяомэй будет «учиться».
— Я поговорю с Чжоу Сюэцинь, — вызвался Ван. Он симпатизировал Ся Шао.
— Спасибо, брат Ван, не надо, — остановила его Ся Шао. — Попробую пару дней, если не потяну — попрошу перевода.
Конечно, она не собиралась просить перевода. Она собиралась выжить Чжоу Сяомэй.
Работать одной за двоих? В прошлой жизни она наелась офисного рабства. В этой жизни она не собиралась терпеть.
Но Ся Шао не спешила. Она терпеливо ждала два дня.
Она заметила, что Старый Ло, уставший от ответственности и мечтающий о пенсии, после каждой проверки и разноса шел пить чай к начальнику Фану из отдела кадров. Они были земляками, болтали, остужали пыл.
Старый Ло был проницательным стариком и всё подмечал.
В этот день он снова устроил разнос в цехе печенья (кто-то сжег партию) и направился к Фану. Ся Шао, прихватив кое-что, пошла в отдел кадров.
Когда она постучала, Старый Ло как раз жаловался:
— Новички косячат, глаз да глаз нужен. Не знаю, кто из этих родственников вообще на что-то годен.
— Начальник Фан, я написала для вас, — Ся Шао протянула свиток.
Фан просил ее написать что-нибудь кистью. Ся Шао была занята погребом, потом перестановками в цехе, но на самом деле работа была готова давно. Она просто ждала момента.
Фан обрадовался:
— Написала? Дай-ка глянуть.
Он развернул свиток. Пять крупных иероглифов: «Служить народу» (Вэй жэньминь фуу).
Стиль мощный, свободный, содержание идеологически верное — хоть сейчас на стену вешай.
Фан был в восторге и позвал Ло:
— Глянь, как написано!
— Я человек простой, в искусстве не разбираюсь, — проворчал Ло, но подошел. — «Служить... народу». Это ж «служить»? Еле разобрал, все слитно.
— Это еще не слитно! Вот скоропись (цаошу) — там вообще черт ногу сломит, — засмеялся Фан и спросил Ся Шао: — А скорописью умеешь?
— Нет, этому не училась.
Фан расстроился:
— Жаль. Может, попробуешь освоить?
— Зачем? Писаниной сыт не будешь, — буркнул Ло, потеряв интерес.
(Ся Шао усмехнулась про себя: в ее время каллиграфией очень даже можно было заработать).
Видя, что Фан прикидывает, куда повесить свиток, Ся Шао сказала:
— Я давно хотела принести, но была занята, времени не было.
— Разве ты уже не освоилась на работе? — удивился Фан. — А, это из-за истории с Чжэн Дакуем, наверное.
Весь завод знал, что Ся Шао уберегла Хэ Эрли от беды.
— Не только, — улыбнулась Ся Шао. — Я слышала, в некоторых заводах устраивают экзамены для родственников сотрудников. Если не сдашь — через месяц увольняют. Боюсь не пройти и вылететь.
— Экзамены? — заинтересовался Ло.
— Ну да, рабочих сейчас хватает, выпускников школ много, отбор стал строже.
— И правильно, — кивнул Ло. — Раньше все горели энтузиазмом, а сейчас? То тесто не поднимется, то печенье сгорит. А как они проверяют, знаешь?
— Точно не знаю, слышала краем уха. Но я пришла работать, хочу делать дело хорошо и получить постоянное место.
Ся Шао выглядела такой искренней и милой, что старики ей поверили.
— А у нас увольняют родственников? — с тревогой спросила она.
— Бывало. Зачем дармоедов кормить? Временных уволить легко. Но таких старательных, как ты, точно оставят, — успокоил ее Фан. — Работай хорошо.
Ся Шао ушла. Ло проводил ее взглядом и задумчиво сказал:
— А идея с экзаменом неплохая. Надо бы и нам внедрить.
— Ты серьезно? — удивился Фан.
— Почему нет? Блатных я трогать не могу, но родственников-то приструнить надо. Учетчикам все равно, как работать, а на производстве лентяи — это беда. В своем цехе я это предложу.
Когда Ся Шао вернулась, Чжоу Сяомэй фыркнула:
— Опять подлизывалась? Подумаешь, писать умеет. Бегает, сует всем свои каракули.
— Завидуешь — иди тоже подари, — невозмутимо ответила Ся Шао.
Чжоу Сяомэй поперхнулась:
— Больно надо! Всё равно тебе постоянку не дадут.
Может и не дадут, но друг в руководстве лучше врага.
Ся Шао не стала продолжать перепалку. Из-за работы за двоих они снова не успели закончить раньше времени.
Коллеги, привыкшие за неделю уходить пораньше, начали косо смотреть на Чжоу Сяомэй.
Вечером Чэнь Цзибэй заметил, что Ся Шао растирает запястье:
— Много работы?
— Терпимо, скоро станет легче.
На проходной сторож передал ей посылку.
— От двоюродного брата, — удивилась Ся Шао. — С чего это он вдруг?
Дома они открыли посылку. Внутри лежали два комплекта одежды: платье-блуза (платье в советском стиле, популярное в 50-60-е) и мужская рубашка с коротким рукавом.
— Это нам? — удивилась Ся Шао.
Чэнь Цзибэй равнодушно глянул на рубашку и протянул платье Ся Шао. Он хотел убрать свою обновку, но передумал.
Ся Шао развернула платье. Светлое, в мелкий цветочек, фасон «булацзи» (от рус. «платье»), очень модное.
Длина была идеальной, но в талии широковато — Ся Шао была худенькой.
— Попрошу сестру Сунь ушить, — решила она, взяв один юань.
Сунь Цин, увидев платье, отложила палочки:
— Какая красота! Где шили?
— Куплено в столице провинции, подарок от брата мужа.
— Сразу видно, вещь дорогая. Ткани много ушло, юбка пышная. Юаней десять, не меньше.
Сунь Цин отказалась брать деньги:
— Мы же соседи, пустяки!
Тут Цзян Байшэн (муж Сунь Цин) громко кашлянул.
Сунь Цин удивилась:
— Что, соус пересолен?
Она знала, что муж не жадный.
Заметив взгляд Ся Шао, Цзян Байшэн покраснел и выдавил:
— Зеленый лук с соусом хорош, дай Сяо Ся немного.
Сунь Цин поняла намек. Она сбегала в сарай и принесла охапку лука:
— Отец выращивал, бери.
Ся Шао опешила. Она пришла просить об услуге, а ей еще и подарки суют?
— Кстати, — смущенно кашлянула Сунь Цин, — тот грибной соус... не могла бы ты пожарить нам немного?
Ся Шао рассмеялась:
— У меня есть готовый, сейчас принесу.
Она принесла полбанки соуса. Сунь Цин поставила его на стол и напутствовала:
— После еды рот прополощи, а то целоваться будет... с запашком.
— Це... целоваться? — Ся Шао чуть не выронила банку.
Она поспешно сбежала от этой «бывалой» соседки.
Лук был отличный, нежный, не острый. Ся Шао помыла его и позвала Чэнь Цзибэя ужинать.
Войдя в комнату, она увидела мужа в новой рубашке. Он стоял у зеркала, поправляя воротник.
Заметив Ся Шао, он смутился и отвел взгляд.
Боится, что она посмеется над его самолюбованием?
Ся Шао тактично отвернулась:
— Ужинать пора. — И пошла ставить стол.
Когда она закончила, Чэнь Цзибэй все еще стоял там, лицо его стало холодным.
— Что такое? Не подходит? — удивилась она.
— Нет, — буркнул он. И вдруг спросил: — Красиво?
— А?
Ся Шао не ожидала вопроса. Заметив, что он мрачнеет, она поспешила исправить ситуацию. Обойдя его кругом, она выдала:
— Очень красиво! Крой строгий, элегантный, отлично подчеркивает фигуру. Особенно брюки — ноги кажутся бесконечными. Все достоинства налицо!
Она вложила в похвалу всю душу.
Мужчина промолчал, снял рубашку и надел старую майку.
Раньше он стеснялся переодеваться при ней, а теперь не скрывает тело?
Ся Шао скользнула взглядом по его мускулистому торсу в майке. И вспомнила, что в последние ночи их постели лежат вплотную.
А ведь вначале он держал дистанцию в полметра и чуть не падал с кана, лишь бы не касаться ее. А теперь, спустя месяц, переодевается при ней...
Он понял, что она только на словах смелая, и перестал бояться?
Постойте!
Может, он доверяет ей настолько, что считает... своим парнем?
Обновлено: 19.02.2026