Ся Шао уже догадывалась, что с Лю Дацзюнем что-то нечисто, и её догадки подтвердились.
Она поспешно покачала головой:
— Нет, просто вчера за ужином... он всё время на меня пялился.
— Так я и знала! Горбатого могила исправит! — Гуань сплюнула. — Ты слишком красивая, вот он и облизывается. Ладно, скажу прямо, чтоб ты знала, кого остерегаться.
Она понизила голос:
— Лю Дацзюнь раньше сидел. За хулиганство. Потом отец его вытащил.
— За хулиганство? — округлила глаза Ся Шао.
— Ага. Отец воевал, дома не бывал. Мать и сестра парня баловали. Он с подросткового возраста к девкам приставал. Потом влип в историю, чуть не убили. Только после этого притих.
— А жена его, Ян Цяоюнь, не знала?
— Знала. Думаешь, она сама святая? Она у него вторая жена.
— Вторая?
Это удивило. Лю Тепин, такая придирчивая, позволила брату жениться на разведенке?
Гуань оглянулась и зашептала:
— Об этом мало кто знает. Жена моего деверя из одной деревни с Ян Цяоюнь. Говорит, Ян Цяоюнь была замужем, но муж умер через месяц после свадьбы. Её считали «черной вдовой», замуж не брали. А она не хотела за крестьянина, вот и нацелилась на Лю Дацзюня. Он парень падкий, не устоял...
Гуань многозначительно подмигнула:
— Потом она устроила скандал, заявила, что беременна. Семье Лю пришлось её принять.
— И правда была беременна? — Ся Шао приготовилась слушать дальше.
— Ага, как же! Наврала. Сына родила только через пять лет.
В те времена без справки аборт не сделаешь. Если заявила о беременности — придется жениться. А потом оказалось — ложная тревога. Представляю, как злилась семья Лю.
Впрочем, два сапога пара.
Ся Шао перевела тему на Ян Цяоцзюань:
— Если жена знает про его наклонности, зачем сестру прислала?
— Больше некому. Мать Лю умерла, свекровь с внуком нянчится. А сестра тихая, невзрачная, думали — безопасно.
Ся Шао усомнилась. Зачем тогда Лю Тепин и Дацзюнь устроили ловушку Ваньхуэю?
Либо они уже согрешили и хотели свалить вину на другого. Либо Лю Тепин заметила интерес брата и решила быстро выдать девку замуж, чтобы от греха подальше. А Дацзюнь просто помогал, не зная подоплеки.
Учитывая, как Лю Тепин металась от Чэнь Цзибэя к Ваньхуэю, скорее всего, второе.
Интересно, если бы не Ся Шао, Лю Тепин подставила бы Чэнь Цзибэя в оригинальной истории?
Какая мерзость. Брат накосячил, а расхлебывать мужу или сироте-родственнику?
— Не бойся, — утешала Гуань. — Вы с ними редко видитесь. Да и муж твой не промах... — она осеклась. — Кстати, почему у вас кан обрушился?
Ся Шао: «...»
Пришлось соврать про ветхость. Ся Шао угостила Гуань свадебными конфетами.
— Ой, и мне? — обрадовалась Гуань. — Спасибо!
Конфеты были дорогие, не леденцы, а ириски. Гуань ушла довольная, раздавая конфеты коллегам.
— Вот, от соседки Сяо Ся, на счастье.
Сунь Цин отказалась:
— Я вчера уже получила.
— Тогда детям отнесу. Умеет Сяо Ся ладить с людьми.
— А ты говорила, она неудачно вышла замуж, — подколола её Сюфан.
— Может, жена его исправит. Бывает же такое...
Когда Чэнь Цзибэй вернулся, Ся Шао и Ваньхуэй уже выгребли мусор из провала в кане.
— Старый он, прогорел, — констатировал мужчина, пришедший с Чэнь Цзибэем.
— Это дядюшка Хэ, отец Хэ Эрли, — представил Чэнь Цзибэй.
— Дядюшка Хэ, вы обедали? — захлопотала Ся Шао. — Я как раз готовить собиралась.
— Ел уже. Я ж не молодежь, чтобы до обеда спать, — отмахнулся старик.
Он осмотрел кан, постучал по кирпичам:
— Кирпичи целые, менять не надо. Только верхний слой переложить.
— Сколько времени займет? — спросила Ся Шао.
— Полдня хватит. Нужно мешков пять глины.
— Я найду, — Чэнь Цзибэй развернулся к выходу.
— Поешь сначала! — остановила его Ся Шао. — Ты же с утра голодный.
Чэнь Цзибэй замер, машинально коснувшись живота. Он и правда проголодался, но не привык, чтобы кто-то об этом заботился.
Поев супа с клецками, он ушел за глиной.
Дядюшка Хэ, опытный каменщик, быстро разобрал старый настил. Когда Чэнь Цзибэй привез глину и солому, они замесили раствор. Месили ногами, так надежнее.
К вечеру кан был готов. Дядюшка Хэ вымыл руки и сел крутить самокрутку.
— Возьмите, — Чэнь Цзибэй протянул пачку сигарет.
— Не, я свой табак люблю. Сигареты слабые.
Ваньхуэй потянулся к пачке, но получил подзатыльник от сестры:
— Мал еще! Стол накрывай.
После тяжелой работы нужен хороший ужин. Ся Шао расстаралась.
Яичница, хрустящая картофельная соломка с уксусом. Котлетки из картофельного крахмала с аралией (горным деликатесом). Аралия тогда стоила копейки, а в будущем станет деликатесом.
И, конечно, жареный арахис с солью.
— О, арахис! — обрадовался дядюшка Хэ. — Здесь он не растет.
— Из дома привезла, — соврала Ся Шао (это были те самые орехи для семьи Ли).
Дядюшка Хэ с удовольствием закусывал арахисом самогон. Ваньхуэй налегал на котлетки с аралией.
На прощание Ся Шао насыпала старику арахиса и дала два юаня.
— Не обижайте, возьмите.
— Да ладно, соседи же! Арахиса хватит.
Дядюшка Хэ денег не взял, ушел, напевая. У ворот обернулся к Чэнь Цзибэю:
— Хорошая у тебя жена. Живи своим умом, не слушай моего оболтуса Эрли, он до добра не доведет.
Чэнь Цзибэй вернулся в дом. Ся Шао мыла посуду.
— Думаю купить табака дядюшке Хэ, потом попросим второй кан переложить, — сказала она.
В свете лампы она казалась такой домашней, уютной. Даже зная её характер, трудно было не поддаться этому теплу.
Чэнь Цзибэй помолчал, глядя на её профиль, потом взял веник:
— Как скажешь.
Увы, ночью идиллия развеялась.
То ли кан не прогрелся, то ли Ся Шао устала, но во сне она начала брыкаться.
Сначала Чэнь Цзибэй просто отодвинул её руку. Потом прилетело ногой.
Он проснулся, отодвинулся к краю.
Через пару минут теплое тело снова прижалось к нему. Ся Шао скатилась на самый край своего матраса, еще чуть-чуть — и упадет на голые кирпичи.
Чэнь Цзибэй замешкался — будить или нет? И тут она обхватила его руками и ногами, как коала.
Уткнулась носом в шею, обдав горячим дыханием. Он окаменел.
— Эй, — толкнул он её.
Ся Шао сжалась в комок, схватившись за икру, и жалобно заскулила.
— Что такое?
— Ногу... свело... — прошептала она.
Больно, мышца каменная. Она пыталась размять, но сил не хватало.
Вдруг сильные руки перехватили её ногу.
Обновлено: 22.01.2026