Когда Су Тай вернулась со своей «станции Пространственных Врат», снаружи по-прежнему шумели. Лезть на рожон сейчас было бы глупо, так что она снова улеглась, прикидывая, на чём бы заработать виртуальные монеты.
В доме Су было шаром покати, продать тут было решительно нечего.
Единственное, что могли предложить крестьяне, — это ремесленные изделия. Но в воспоминаниях прежней хозяйки тела не было и намёка на бамбук, так что, похоже, в этих краях он не рос. Да и деревенские поделки, в основном для домашнего обихода, были грубоваты и дорого стоить не могли.
К тому же, из-за страшной засухи все думали только о воде. Даже любящий её отец не стал бы тратить силы и время на такую ерунду.
В общем, путь ремесленника был для неё закрыт.
Не успела она придумать что-то путное, как шум снаружи внезапно стих.
Су Тай с любопытством повернула голову к двери.
В комнату, вся на нервах, ворвалась госпожа Хань. Но стоило ей встретиться взглядом с дочерью, как её лицо тут же смягчилось.
— Сяо Тай, эта семейка Сюн — просто нелюди. И чёрт с ней, с этой помолвкой! Мать найдёт тебе жениха в сто раз лучше этого Сюн Кая.
Су Тай послушно кивнула, отчего госпоже Хань стало ещё горше.
Су Чуньлинь подошёл к кровати с заискивающим видом:
— Дочка, я всё сделал, как ты сказала. Заставил Сюн Кая возместить нам ущерб: мешок зерна и две кадки воды. Обещал всё отдать в течение трёх дней. Ты довольна?
Дело было не в мягкосердечии Су Чуньлиня — в доме просто было всего две большие кадки для воды, ставить ещё одну было некуда.
Сейчас каждой семье выдавали воду по строгому счёту, и за лишнюю каплю соседи бы съели. Их собственные запасы не заполняли и одной кадки, так что две полные ёмкости дали бы им передышку на несколько дней. А что до зерна...
На десять вёрст во все стороны был голод. Многие семьи уже землю грызли и кору с деревьев обдирали, чтобы выжить. Не факт, что семья Сюн вообще сможет раздобыть целый мешок зерна.
Су Тай довольно улыбнулась отцу.
— Папа у нас самый лучший!
От такой похвалы Су Чуньлинь чуть не растаял.
Су Чжань, не желая отставать, тут же встрял:
— Сестрица, я тоже помогал бить Сюн Кая и его тётку!
— И ты молодец, — не скупилась на похвалу Су Тай.
Общая радость разогнала мрачную тучу, которую нагнала семья Сюн. Но слухи о расторгнутой помолвке всё равно поползли по деревне. Кто-то сочувствовал, но большинство просто злорадствовало.
Следующие несколько дней госпожа Хань ходила сама не своя, но Су Тай было не до этого. Она с головой ушла в сбор камней в пересохшем ручье неподалёку от дома. Это был единственный товар, который она смогла придумать для продажи в «Автоматической торговой стойке».
В ручье попадались не только обычные речные камни, но и красивая галька, а иногда даже нефрит низкого качества или мелкие камушки с неплохими прожилками. Корзина обычных камней стоила всего 3 виртуальные монеты, а вот за один паршивенький нефритовый осколок давали целых 2. Увы, за несколько дней усердных поисков она нашла всего три-четыре таких камушка. На её счету было чуть больше тридцати монет, и до открытия Врат Воды было ещё далеко.
Родные не понимали, зачем Су Тай это наваждение с камнями, но видели, что она далеко от дома не отходит, и не трогали её.
Тем более что уровень воды в реке снова резко упал, и супругам Су стало совсем не до странностей дочери.
Как-то ночью Су Тай, едва улегшись, услышала во дворе какую-то возню. Выглянув наружу, она с удивлением увидела, как её родители, тайком, словно воры, вытаскивают из дома все деревянные вёдра.
— Папа, мама, вы чего не спите?
Су Чуньлинь виновато замахал на неё рукой.
— Сяо Тай, хорошая девочка, иди спать. Мы с мамой ненадолго, скоро вернёмся.
Раз они не хотели говорить, Су Тай не стала настаивать.
Проснувшись на следующее утро, она увидела, что в кухонной кадке для воды плавает слой ила, а рядом стоят три ведра, густо облепленные речной грязью. Она примерно догадалась, чем её родители занимались ночью.
Как раз в этот момент домой вернулся Су Чжань.
Су Тай подтащила его к себе и спросила:
— Река совсем пересохла?
— Сестрица, откуда ты знаешь? — Су Чжань был в шоке. Проследив за её взглядом, он увидел кадку в кухне, поспешно затащил сестру внутрь и прошептал: — Ты только никому не болтай! Воды в реке почти не осталось. Вчера староста собрал всех и решил, что нужно ночью вычерпать остатки вместе с илом. Он сказал, что если этого не сделать, то с рассветом солнце всё высушит. Но это большой секрет, иначе и Западные, и Срединные Врата поднимут такую бучу, что даже уездный начальник не разберётся.
Су Тай тут же картинно поклялась молчать.
Су Чжань с облегчением улыбнулся.
— Я верю сестрице...
Не успел он договорить, как по деревне разнёсся частый, тревожный удар гонга.
Су Чжань изменился в лице.
— Плохо дело! Что-то случилось!
Бросив эту фразу, он сорвался с места и побежал.
Су Тай инстинктивно бросилась за ним. Прибежав к реке, она увидела, что на берегу уже собралась несметная толпа.
Люди разделились на три лагеря. Атмосфера была накалена до предела, казалось, драка вот-вот начнётся.
Её лоб только-только зажил, и получать по голове снова ей совсем не хотелось. Она поспешно нашла тенистое место в стороне, выискивая в толпе отца и брата.
В этот момент сзади появилась девушка и оттащила её ещё дальше.
— Сяо Тай! Ты только поправилась! С ума сошла? Зачем ты опять в толпу лезешь!
Это была Су Янь. Она с тревогой уставилась на голову Су Тай.
Су Тай помнила её и застенчиво улыбнулась.
— Со мной всё в порядке.
Су Янь ахнула.
— Сяо Тай, ты... ты мне ответила! Значит, тётушка не соврала, ты и вправду поправилась!
Су Тай слегка кивнула.
Су Янь облегчённо выдохнула.
— Раз уж выздоровела, береги себя! Слушай, как только они начнут драться, сразу беги отсюда.
— А почему они должны драться? — нахмурилась Су Тай.
Су Янь беспомощно вздохнула.
— Река пересохла. Воды нет не только у нас, но и в деревне Западных Врат, что выше по течению. Они пришли сюда и заявили, что это мы украли их воду, заставив её течь к нам, и теперь требуют объяснений. Но вода нужна всем, какие тут могут быть объяснения? Похоже, без драки не обойдётся.
Не успела Су Янь договорить, как с той стороны раздался яростный рёв. Обе девушки обернулись и увидели, что жители трёх деревень уже сцепились. Вспыльчивых хватало везде, в ход пошли кулаки и палки, и вскоре пролилась первая кровь.
Лицо Су Янь побелело, она попыталась утащить Су Тай за собой.
Су Тай и сама хотела уйти, но вдруг заметила, что её брата Су Чжаня окружила толпа подростков и принялась избивать. Она тут же вырвалась из рук Су Янь и бросилась в ту сторону.
— Сяо Тай! — в ужасе закричала Су Янь.
Но Су Тай было не до неё. Уворачиваясь от ударов, она по пути прихватила палку и проскользнула к брату. Она действовала быстро, точно и безжалостно, застав нападавших врасплох. Те взвыли от боли и неожиданности.
— Прибить эту стерву! — заорал Сюн Дао, которому от неё досталось больше всех.
Су Чжань перепугался и заслонил сестру собой.
— Сестрица, что ты здесь делаешь? Уходи скорее!
Услышав это, Сюн Дао рассвирепел ещё больше.
— Так это и есть та самая дурочка, невеста моего двоюродного брата! Из-за этой дряни вся наша семья Сюн стала посмешищем на всю деревню! Братва, вперёд, забейте её до смерти!
— Да!
Толпа с яростными криками и дубинками наперевес ринулась на Су Тай.
Обновлено: 03.02.2026