На глазах у всех Гу Минчжэнь двинулась с лёгкостью, будто плывя по течению, и упала настолько стремительно, что не оставила себе ни малейшего шанса на спасение.
Раздался оглушительный грохот, и антикварная ваза стоимостью как минимум в восемь цифр в одно мгновение превратилась в пыль, исчезнув без следа.
Даже присутствующие, видавшие на своём веку немало, не смогли сдержать изумления.
— Ты с ума сошла? — спросил старик в китайском костюме, глядя на неё, будто видел привидение. — Откуда взялась эта невоспитанная девчонка, осмелившаяся тут буянить?
Он машинально взглянул на Мацумото Нагано в VIP-ложе и, заметив, что тот даже не старается скрыть дурное настроение, тут же запаниковал.
— Эй, люди! Немедленно схватите эту дуру и свяжите!
Охранники внизу быстро переглянулись с Чжоу Хайшэном и, не получив от него никакого сигнала, остались на местах.
Старик в китайском костюме свирепо уставился на Чжоу Хайшэна.
— Это ты её привёл, и это она устроила этот беспорядок! Чжоу Хайшэн, неужели ты собираешься её покрывать?
Чжоу Хайшэн и сам не понимал, что за игра у Гу Минчжэнь на уме.
Ведь она держала в руках эту двуручную вазу с цветочным орнаментом в технике "цзилань" с позолотой не больше пяти секунд, прежде чем разбить её вдребезги.
Будь на её месте кто-то другой, он без колебаний заподозрил бы, что та явилась сорвать аукцион!
Но, встретившись с ней взглядом, он увидел, что она спокойна, словно вовсе не натворила беды.
Вспомнив о доверии и похвалах, которыми её осыпал Сун Шинян, Чжоу Хайшэн немного успокоился.
— Господин Ван, пари ещё не закончилось, зачем так спешить?
Произнося это, он тем временем незаметно подмигнул одному из охранников внизу.
Тот моментально понял намёк, кивнул в ответ и быстро покинул зал, пробираясь вдоль стены.
Гу Минчжэнь отвела взгляд от удаляющегося охранника и лишь тогда неторопливо тронула уголки губ.
— Проиграл — признай. Или вы, старшие, не умеете проигрывать?
— Вздор! — старик в китайском костюме не собирался позволять ей топтать свой авторитет и достоинство, потому от злости покраснел. — Ты — никто, выскочившая из ниоткуда! Мы даже не знаем, как тебя зовут, и не позволим тебе своими лживыми речами разрушить золотую репутацию Гонконгской ассоциации оценки антиквариата!
Старик навешивал на неё ярлыки, пытаясь втянуть в конфликт всех коллег по цеху.
Но окружающие не поддались.
— Господин Ван, это ваше пари с юной коллегой, а мы лишь свидетели. Не нам вмешиваться.
Старик был в ярости, но ничего не мог поделать, поэтому лишь зло посмотрел на Гу Минчжэнь и процедил:
— Если сегодня ты не докажешь, что это подделка, я добьюсь, чтобы ты осталась без гроша и гнила в тюрьме до конца дней!
— Остаться без гроша вряд ли получится, — без тени волненья ответила Гу Минчжэнь. — Я не стану перевирать факты, полагаясь лишь на красноречие. Раз осмелилась разбить, значит, имею доказательства.
С этими словами она наклонилась и принялась перебирать осколки фарфора.
Некоторые из присутствующих, не в силах сдержать любопытство, поспешили приблизиться.
— Что ты ищешь, юная коллега?
— Доказательства, — ответила Гу Минчжэнь, быстро найдя осколок у основания вазы. Она перевернула его и увидела выгравированные иероглифы: "Изготовлено Лу Фэном в эпоху Миньго".
— Это работа Призрачной Руки Лу Фэна! — воскликнула она. Эти слова увидели не только она.
Те, кто до сих пор держался в стороне, забыв о приличиях, выхватили осколок у Гу Минчжэнь и, дрожа, воскликнули:
— Так эта двуручная ваза с цветочным орнаментом в технике "цзилань" с позолотой и вправду не подлинник, а имитация, созданная мастером Призрачной Рукой Лу Фэном в эпоху Миньго!
О легендарном Призрачной Руке Лу Фэне в мире антиквариата знал каждый.
Говорили, что у него были поистине волшебные руки: любая подделка, созданная им, была настолько искусной, что её невозможно было отличить от оригинала.
Не то что простые люди — даже опытные оценщики антиквариата зачастую не могли распознать подделку.
Из-за этого многие эксперты по антиквариату лишились репутации, наткнувшись на его работы.
Но у Лу Фэна была странная привычка: на всех своих подделках он выгравировывал имя на внутренней стороне дна, у самого края.
Обычно такие вазы были широкими у основания и узкими у горлышка, а место, где он оставлял надпись, было крайне неудобным для осмотра, поэтому определить подделку на глаз было почти невозможно.
В результате его работы долгие годы циркулировали в мире антиквариата как подлинные.
Лишь когда кто-то случайно разбил одну из них, тайна раскрылась.
В прошлой жизни Гу Минчжэнь тоже как-то услышала эту историю.
Поэтому, увидев вазу, столь искусно выполненную, что её невозможно было отличить от настоящей, но лишённую характерного фиолетового сияния, она сразу подумала о Лу Фэне.
— Не может быть! — двое стариков в китайских костюмах побледнели, оттолкнули загораживавшего им путь молодого человека и попытались выхватить осколок с гравировкой. — Этого не может быть! Вы всё подстроили!
Гу Минчжэнь и не думала отдавать им ключевое доказательство. Она ловко блокировала их движение, легонько ткнула одного в запястье, и осколок снова оказался у неё в руках.
— Эту двуручную вазу с цветочным орнаментом в технике "цзилань" с позолотой предоставил господин Мацумото Нагано, и все присутствующие были свидетелями. Даже будь у меня невероятные способности, я не смогла бы подменить её на глазах у стольких людей.
Гу Минчжэнь улыбалась, но её взгляд стал острым, как лезвие.
— Доказательства неоспоримы. Неужели вы, старшие, всё ещё не признаёте поражения?
Губы старика в китайском костюме дрожали, но он не мог вымолвить ни слова.
В VIP-ложе Мацумото Нагано неожиданно поднялся и холодно посмотрел на Гу Минчжэнь.
Их взгляды встретились, и в его глазах она увидела немалую жажду убийства.
Гу Минчжэнь склонила голову и улыбнулась ему с безобидным выражением лица.
Мацумото Нагано мгновенно скрыл свои намерения и тоже улыбнулся.
— Раз это подделка, то проиграл — признай. Уметь и выигрывать, и проигрывать — вот что отличает великих людей.
Этими словами он поставил точку в споре, и лица двух стариков в китайских костюмах стали землистыми.
Но он даже не взглянул на них, обратившись к Гу Минчжэнь:
— Мисс Гу, несмотря на юный возраст, вы поистине удивительны. Сегодня вы открыли мне глаза. Если представится возможность, я непременно навещу вас лично.
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Сун Шияо колебался мгновение, затем последовал за ним.
Перед тем как уйти, он обернулся и взглянул на Гу Минчжэнь.
Его взгляд стал глубоким, как море, и в нём не осталось ни намёка на прежнюю игривость и намёки.
Обновлено: 21.01.2026