Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Ночная тревога на Наньцзяне. Голыми руками — в щепки холодное лезвие Решил — сделал. Он никогда прежде не культивировал, был чистым листом, чужаком в этом мире путей и техник. Но, похоже, как раз из-за этой первозданной чистоты всё пошло на удивление гладко. Впитанная из чужого пространства густая, вязкая духовная энергия работала за двоих: спустя несколько часов упорных попыток он выгреб там всё до капли и, к собственному изумлению, перешагнул через начальную ступень Закалки Ци — сразу в середину. Тело налилось силой, будто внутри распахнули засохшие шлюзы. Стоило запустить формулы, по меридианам прокатилась тёплая волна — мягкая, успокаивающая, как горячая вода после ливня. Ха-ха! Ну всё, Ван Нань больше не дно. Кто бы мог подумать, что у меня выйдет! Хуан Синьюй, Сунь Юй, записывайте: с сегодняшнего дня я самый яркий парень Юйлиня. Ещё пожалеете о том, что сделали, — проговорил он, и в глазах вспыхнула уверенная, дерзкая искра. В следующую секунду пространство вокруг вздрогнуло, вспыхнуло — и выбросило его обратно в реальность. Он очутился на улице у Наньцзяна и на миг растерялся. Почему снова здесь? Но, сообразив, успокоился: раз передача принята, а остатки духовной энергии высушены под ноль, возможно, та карманная вселенная попросту схлопнулась. Ладно. Домой — и дальше думать. Он уже разворачивался к дому, когда из темноты вынырнули трое с ножами. Молодой господин Сунь сказал, что такой мусор не достоин дышать, — прохрипел главарь, и широкая мачете блеснула под фонарём ледяным отблеском. Это были люди Сунь Юя — решил подстраховаться и навсегда убрать Ван Наня, чтобы тот не смел больше путаться под ногами у Хуан Синьюй. Несколько дней они шли хвостом, выбирая удобный момент. И вот он. Сердце Ван Наня толкнулось, но он сразу остыл. Формулы сами собой вошли в ритм, и в его зрачках вспыхнул тёмный, металлический отсвет. Гопники на миг смешались, но память о тяжёлом взгляде «молодого господина» подстегнула их — и они пошли в лоб. Страха больше не было. Получив наследие, он шагнул навстречу. Мачете рубанула сверху — и Ван Нань, вытянув руку, просто сомкнул пальцы на лезвии. Раздался треск, как будто ломали ледышку: сталь рассыпалась в ладони крошевом. Главарь вытаращил глаза — не веря ни себе, ни ночи. Он не успел даже вдохнуть, как Ван Нань ударил ногой. Тот отлетел метра на три и шмякнулся, выронив из лёгких воздух вместе с жалобным хрипом. Двое оставшихся побелели, повернулись и дали стрекача. Ван Нань проводил их холодным взглядом и не стал догонять. Адреналин, звеневший после принятия передачи, заглушал всё. Главарь, зажимая живот, кое-как поднялся, попятился и, шаркая, тоже исчез в темноте, сипло бросив: Ещё увидимся! Младший господин тебя не простит! Ван Нань посмотрел ему вслед и тихо, упрямо произнёс: Хорошо. А я не прощу вас. Он развернулся и двинулся домой. Его жизнь уже тронулась с места. Дальше будет больше. И это — лишь пролог. Дорога скользила под ногами. Мысли путались, как мокрые нити. Всё пережитое казалось странным, почти сном, но слишком осязаемым, чтобы в него не верить. Он глянул на ладони. С виду — те же, но он знал: в них появился запас, которого раньше и близко не было. Сдвинуть гору, разжать море, продлить жизнь… — прошептал он. Слова из романов, детские мечты, а теперь — узор будущего, плотно прилегающий к коже. Проходя мимо витрины, он увидел отражение: вчерашний, помятый, опустившийся парень смотрел на него уже изнутри другого взгляда — прямого, твёрдого. В памяти всплыли холодные, отрезающие фразы Хуан Синьюй и наглая ухмылка Сунь Юя. В груди снова вспыхнуло. Запла́тите, — стиснул он кулаки. — За каждое слово, за каждый шаг. Любой мужчина, переживший чужое «мы расстаёмся», поймёт, как это жжёт, — подумал он, и в этом не было жалобного тонкого звона— лишь ровный жар. Дома, в тесной, сырой коробке, пахло сыростью и старым бельём. Мать уже спала. Вид её согнутой спины больно кольнул. В своей крохотной «печке», где зимой стыло, а летом дышать нечем, он опустился на скрипучую койку, подложенную под ножки кирпичами, и закрыл глаза, прокручивая в голове методики «Поглощающего Хаоса». Переход в середину Закалки — только первый уступ. Впереди — долгая тропа без указателей. С каждым витком понимание углублялось. «Поглощающий Хаос» не только поднимал силу и быстроту — он обострял чувства, точил дух. Стоило погасить зрение и запустить ритм, как мир вокруг будто повис в прозрачной воде: слышно, как внизу по шоссе катятся машины; как у окна перебирает листья тонкий ветер; как где-то в углу, в пыли, шуршит лапками крошечное насекомое. Вот она, сила культивации… — выдохнул он. Новая глубина восприятия наполнила его тихой, устойчивой уверенностью. Ночь он так и не уснул — ворочался, как на раскалённой сковороде, и, чего уж, даже историю с наёмными убийцами отложил в дальний ящик. Радость и нетерпение били через край. На рассвете, едва солнце просунуло острые лучи между домами, он вскочил, словно его пружиной толкнули, и решил для начала найти работу — срочно латать пустой кошелёк. На Мэйлин-стрит мир казался ярче обычного: зрение выхватывало детали так, будто кто-то поставил ему в глаза новый объектив. В десятках метров он видел, как шевелятся тонкие усики у муравья, а разговоры в лавках звучали, словно собеседники шептались прямо у его виска. Ещё чуть-чуть — и услышал бы, о чём спорят сами муравьи. Он ухмылялся, как ребёнок с новым игрушечным телескопом. Возле входа в фитнес-клуб его взгляд зацепился за афишу: требуются тренеры. Цифры зарплаты светились, как маяк во мгле. Для него, кому деньги сейчас были больным местом, это выглядело шансом. Он шагнул внутрь. Девушка на ресепшене скользнула по его простенькой одежде взглядом, уголки губ презрительно дрогнули, как у человека, заметившего муху в дорогом бокале. Вы к нам тренироваться или… по делу? — голос был холоден, словно лёд в стакане. Я на вакансию тренера, — ответил он ровно и расправил плечи.