Хотя Жуань Таотао под влиянием 66-й старшей сестры и её брата давно утратила представление о стоимости духовных камней, но если даже обычный культиватор может заработать двадцать миллионов духовных камней высшего качества где угодно, то разве она не сможет увеличить эту сумму в десять раз?
Неслыханное богатство манило её, и даже осознание, что впереди ждёт логово дракона или пещера тигра, не могло заглушить это искушение.
Жуань Таотао долго размышляла. Помимо этой кучи странных штуковин, у неё на руках было ещё много товаров, ожидавших продажи. Если удастся сбыть их в Тёмной области, это откроет новый мощный канал сбыта, а значит, она скорее накопит пять миллиардов духовных камней высшего качества и сможет вернуться домой.
Как говорится, богатство ищут в опасности.
Взвесив все за и против, Жуань Таотао всё же решила рискнуть.
По случайному совпадению, как раз в этот момент Цзи Босюэ прислал ей сообщение через нефритовый мессенджер, сообщив, что в ближайшие дни будет занят и велел ей заниматься культивацией самостоятельно.
Что касается наказания за то, что она разбрасывалась любовными письмами направо и налево, то для его исполнения требуется его присутствие как наставника.
Раз так, разве могла Жуань Таотао не воспользоваться возможностью?
Она тут же собрала вещи и отправилась прямиком в Тёмную область, куда прибыла тем же вечером.
Сумерки разделяли Тёмную область днём и ночью на два совершенно разных мира.
Если днём Тёмная область была ослепительно-роскошным притоном, то ночью она превращалась в причудливую демоническую территорию, кишащую нечистью.
Чёрное небо, чёрная земля, и толпы мрачных прохожих, источающих убийственную ауру, слонялись в этом безграничном мраке, словно призраки во время ночного шествия.
Жуань Таотао могла только стиснуть зубы и изо всех сил стараться сохранять хладнокровие, без эмоций встречая взгляды, которые скользили по ней со всех сторон.
Она понимала, почему привлекает столько внимания. Проще говоря, она перестаралась, наивно полагая, что, перевоплотившись в вызывающе накрашенную роковую женщину, легко вольётся в этот мир.
Как же она ошиблась! Завсегдатаи этих мест предпочитали закутываться с головы до ног, а если бы могли, то и глаз бы не показывали.
А вот Жуань Таотао не только нанесла на лицо настолько кричащие дымчатые глаза, что даже родная мать не узнала бы, но и надела короткую юбку до колен, которая категорически не вписывалась в местный антураж, словно написав у себя на лбу: «Я — зловещий культиватор».
Пройдя почти километр под таким невероятным давлением, Жуань Таотао окончательно выдохлась и занырнула в относительно «скромное» заведение, чтобы разузнать обстановку.
— Вижу, девочка, ты впервые в Тёмной области и, должно быть, из праведных культиваторов? — с улыбкой заметила хозяйка.
— Мы, тёмные дельцы, из кожи вон лезем, чтобы не выдать себя, и только такие зелёные юнцы, как ты, могут позволить себе так кричаще выглядеть.
«Что тут скажешь», — подумала Жуань Таотао.
Закончив подтрунивать, хозяйка резко сменила тему и перешла к делу.
— У нас такие правила: хочешь что-то узнать — садись и закажи еду. Минимум — пять духовных камней высшего качества. Один вопрос — одно блюдо. Что я решу тебе подать, то и поставим, выбора нет.
Итак, Жуань Таотао покорно достала десять духовных камней высшего качества, сложила руки и серьёзно спросила:
— Я хочу знать, как пройти к аукционному дому, и какие там правила?
— Хороший вопрос, — хозяйка шлёпнула на стол кусок пергамента. — Вот карта Тёмной области. Следуй по ней, и меньше чем за полчаса найдёшь.
— Что касается правил... — она опустила веки, окинув Жуань Таотао игривым взглядом. — Сестрица советует тебе купить поплотнее плащ и укутаться.
Затем она помахала пушистым хвостом и, прищурившись, добавила:
— Как раз у меня есть готовый, двести духовных камней высшего качества за штуку.
Жуань Таотао стиснула зубы и выложила ещё двести.
Получив оплату, хозяйка перестала мудрить:
— Правила нашего аукционного дома мало чем отличаются от наземных. Единственные различия — способ взимания комиссии и отсутствие лишней бюрократии.
— Другими словами, если у тебя есть товар, можешь идти и продавать, никакой регистрации не требуется.
— А насчёт комиссии... лучше самому разбираться, слишком сложно объяснять.
Едва она замолчала, как подали еду: одно мясное блюдо, одно овощное и небольшую миску супа.
Жуань Таотао не была голодна, но раз уж на эту, казалось бы, простую трапезу потрачено десять духовных камней, было бы расточительно не поесть.
Она уже собралась начать, как на улице поднялся шум.
Оказалось, один из торговцев выдавал крысятину за человеческое мясо, и покупатели раскусили обман.
В мгновение ока перепалка переросла в потасовку, затем в массовую драку, а там и до поножовщины недалеко — вся улица вмиг залилась кровью.
Хозяйка, выбежавшая поглазеть на разборки, умудрилась в суматохе стащить ещё тёплое бедро и спрятать его в свой ледник.
«Бле...», — скривилась Жуань Таотао, поспешно схватила пергамент и бросилась прочь.
Убегая, она ещё уловила ворчание хозяйки:
— Эй! Куда бежишь? За такие гроши я бы тебе и человечины-то не подсунула!
...
Услышав это, Жуань Таотао побежала ещё быстрее.
К счастью, аукционный дом оказался неподалёку, и, как и говорила хозяйка, никакой бюрократии там действительно не было.
Говорят, в Тёмной области можно разбогатеть — и это не пустые слова.
Сначала Жуань Таотао волновалась, что изделия, созданные 66-й старшей сестрой и её братом, не пойдут на ура.
Каково же было её удивление, когда, вытащив никому не нужную заколку себестоимостью в 199,99 духовных камней высшего качества, она даже не успела открыть рот, как управляющий махнул рукой и написал на ярлыке:
«Последнее творение госпожи Гоу Юй, мастера созидательных артефактов. Начальная цена — 199 999 духовных камней высшего качества».
Жуань Таотао пересчитала цифры шесть раз, прежде чем убедилась, что не ошиблась и не ослепла.
Закрыв рот, в который, казалось, можно было запихнуть гусиное яйцо, она немного подумала и наконец произнесла:
— И в это кто-то поверит?
Управляющий усмехнулся:
— А ты попробуй — увидишь. Только учти, мы авансов не выдаём. Какую бы цену ни назначили, делим пополам.
Ладно, Жуань Таотао, кажется, поняла.
Они вели бизнес по принципу «поймал — обманул», ведь чем наглее ложь, тем жирнее кусок, а победит тот, кто сумеет надуть.
Она тут же подавила изумление и продолжила выкладывать товары на продажу.
Результат оказался ошеломляющим: какую бы диковинку она ни доставала, управляющий умудрялся связать её с покойными мастерами созидательных артефактов и назначить астрономическую цену.
Жуань Таотао была в полном восторге.
Чёрный рынок есть чёрный рынок — какой же надо быть бессовестной сволочью, чтобы творить такое?
Обновлено: 21.01.2026