В сумерках Жуань Таотао и её двое спутников подлетели на летающем артефакте, почти сливаясь с темнеющим небом, и украдкой приземлились в самом глухом уголке рынка.
Затем, дождавшись момента, когда никто не обращал на них внимания, они быстро растворились в шумной толпе.
Вокруг сразу же поднялся гомон, нескончаемые крики зазывал с разных лотков заполнили воздух.
Улин, где располагались Врата Бессмертных Перьев, был типичным водным городом, построенным среди гор и рек. С одной стороны улицы стояли дома на сваях над водой, с другой — чистейшая река Чжицзян.
Сейчас как раз шёл Праздник Фонарей, и нескончаемый поток туристов заполнил и без того узкие улочки до отказа.
На ближайшем арочном мосту кто-то показывал представление с расплавленным металлом.
Раскалённые брызги взмывали в ночное небо, рассыпаясь золотыми искрами и освещая всё вокруг.
Если на берегу было так оживлённо, то на воде творилось не меньшее веселье. Повсюду виднелись лодочники, продававшие Цветы Понимания.
Цветы Понимания — это особые водные растения, растущие в реке Чжицзян. До распускания они были круглыми и пухлыми, похожими на крошечные колокольчики размером с ноготь, а в полном цвету достигали лишь размера монетки. На фоне других ярких и броских цветов они казались совершенно невзрачными.
Несмотря на свою заурядность, эти цветы смогли пробиться в топ подарков на Праздник Фонарей благодаря уникальной способности — они умели записывать звуки.
Так этот ничем не примечательный цветок, обладающий таким необычным свойством, превратился в знаменитый Цветок Понимания. А поскольку он распускался как раз к празднику, его стали использовать для передачи признаний в любви.
Всё, что связано с чувствами, неизбежно дорожает, и Цветы Понимания не стали исключением.
При этом их цена оставалась вполне доступной, так что даже бедные холостяки могли позволить себе такую покупку. Поэтому на Праздник Фонарей спрос на них всегда зашкаливал: их охотно брали и те, у кого уже была пара, и те, кто мечтал её найти.
Жуань Таотао как раз и решила на этом заработать.
Но нет, она не собиралась конкурировать с продавцами цветов. Её идея заключалась в продаже коробочек для подарков.
Понаблюдав за происходящим с берега, она наконец выбрала свою цель.
Это была женщина-ученица лет тридцати, одна из первых, кто начал торговать Цветами Понимания в этом районе. Хотя её цветы стоили на несколько лин чжу дороже, у неё всегда было больше всего покупателей.
Жуань Таотао терпеливо ждала, пока толпа вокруг продавщицы поредеет, а затем стремительно подбежала к только что купившему цветок молодому человеку.
— Друг, подожди минутку, я хочу показать тебе кое-что интересное.
Едва закончив фразу, она резко распахнула плащ, открывая загадочную улыбку и роскошную шкатулку.
— Как говорится, встречают по одёжке, а подарок — по упаковке!
Парень явно не ожидал, что эта странная девчушка предлагает ему купить коробку, и не успел опомниться, как к нему подскочили Ню Дунь и Лу Ишу, подыгрывавшие ей.
— О боже! Какая прекрасная шкатулка! Братец, бери её!
Их игра была настолько наигранной, что это бросалось в глаза, но, как ни странно, парню стало интересно, что будет дальше.
Дальше играть они не собирались — запомнили только эту фразу. Но раз уж им удалось задержать покупателя, следовало побыстрее продемонстрировать товар.
Жуань Таотао прочистила горло и торопливо заговорила:
— Друг, ты действительно проницателен! Наши шкатулки не только красивы снаружи, но и функциональны — ты даже представить не можешь, на что они способны!
Их слаженное выступление привлекло немало зевак, любителей зрелищ.
Почувствовав, что атмосфера накалилась достаточно, Жуань Таотао открыла коробку, и оттуда выпорхнули сотни светлячков-бабочек.
Светлячки-бабочки полностью оправдывали своё название.
Эти хрупкие и редкие создания испускали мягкое свечение и с древних времён считались игрушкой для богачей, которых можно было встретить разве что на аукционах.
Даже семья Ню, несмотря на своё богатство, не могла раздобыть столько светлячков, поэтому бабочки были ненастоящими.
Лу Ишу и Ню Дунь встроили в коробку иллюзию, создающую романтическую атмосферу, идеальную для признаний.
Жуань Таотао даже не успела показать другие модели, как случайно выбранный ею молодой человек воскликнул:
— Сколько стоит эта шкатулка? Я беру!
Окружающие тут же подхватили:
— И мне! И мне!
Жуань Таотао поспешно сделала жест, призывающий к тишине.
— Не спешите, дайте мне закончить.
Она продемонстрировала ещё несколько коробок: помимо варианта со светлячками, были шкатулки, из которых сыпались лепестки, музыкальные шкатулки… в общем, на любой вкус.
К тому же Жуань Таотао затеяла весь этот спектакль не для розничных продаж, а для другого.
Закончив демонстрацию, она лучезарно улыбнулась продавщице Цветов Понимания.
— Честно говоря, мы с товарищами сегодня опоздали и не успели арендовать хорошее место.
— Но мне кажется, что вы, сестрица, очень добрый человек. Может, разрешите оставить эти шкатулки у вас?
— Каждый, кто купит у вас Цветок Понимания, сможет приобрести и коробочку.
Женщина, которую Жуань Таотао назвала «сестрицей», сначала остолбенела, затем нахмурилась, но в следующую секунду уже сияла улыбкой.
— Да что ты, сестрёнка, какие могут быть церемонии между своими? Конечно, я помогу, чем смогу.
Закрепив успех первой крупной сделки, Жуань Таотао обменялась с женщиной контактами через Нефритовый Мессенджер.
Одна шкатулка, даже самая изысканная, не могла стоить целого состояния, а торговать поштучно было слишком хлопотно.
Тем более они втроём прятались от городской стражи именно потому, что опоздали и не смогли арендовать нормальный прилавок.
Поэтому куда разумнее было найти партнёра с постоянным местом и работать вместе. Когда их товар станет известен, крупные заказы не заставят себя ждать.
Довольная собой Жуань Таотао отправилась на следующую улицу, где самым ходовым товаром были не Цветы Понимания, а заколки для волос.
Повторив тот же трюк с Лу Ишу и Ню Дуном, она заключила ещё одну сделку, и меньше чем за час их доход превысил десять тысяч духовных камней высшего качества.
Однако удача не длилась вечно. К девятой улице поток покупателей заметно сократился. Людей стало вполовину меньше, да и сами лотки выглядели куда скромнее.
Руководствуясь принципом «копейка рубль бережёт», Жуань Таотао тщательно осмотрела улицу и выбрала лавку с нефритовыми шпильками.
Но она не заметила соседний прилавок с резными украшениями из нефрита. До этого оба места торговали примерно одинаково, но после появления шкатулок продажи резко разошлись.
Разъярённый продавец украшений, чьи дела пошли под откос, позабыл о собственном бизнесе и, позавидовав удаче соседа, тайком послал за городской стражей.
Обновлено: 21.01.2026