За считанные мгновения кости в нескольких местах буквально рассыпались в прах.
Чёрный плащ уже стонал от боли, его спина покрылась испариной, лицо исказилось в гримасе, и даже камень запечатления, спрятанный в рукаве, выскользнул из пальцев, покатившись с глухим стуком прямо к Жуань Таотао.
Никогда не сталкивавшаяся с подобным Жуань Таотао даже не осмелилась поднять его, лишь робко наблюдала за Цзи Босюэ.
Тот стоял в десяти шагах от неё, под белоснежным зонтом, и выражение его лица оставалось невозмутимым.
Ветер, дующий из глубины персикового леса, время от времени трепал пряди волос у его висков и развевал белые одежды, создавая картину, словно сошедшую с древнего свитка с тушью.
Жуань Таотао даже не поняла, когда он успел нанести удар. Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, безупречный, как небожитель, красавец способен на такую жестокость.
Поистине — лик бодхисаттвы, а методы громовержца.
Жуань Таотао невольно вспомнила строки из оригинала:
*
У лукоморья дуб зелёный;
Златая цепь на дубе том:
*
Пока что она не видела ни его милосердия, ни нежности, зато воочию убедилась в холодности и силе.
А ещё, вспомнив, как в оригинале он предпочёл уничтожить себя, но не переступить черту и не вступить в романтические отношения с главной героиней, Жуань Таотао ещё сильнее укрепилась в решении держаться от него подальше.
Короче говоря, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы между ней и Цзи Босюэ возникла хоть капля взаимности!
Пытаться завязать отношения с этим фанатиком работы, у которого в сердце только «великая любовь» и ни капли личных чувств, — чистейшее самоистязание!
Внутри Жуань Таотао уже тревожно зазвенел колокольчик, и она только и думала, как бы улизнуть. Но в тот же миг камень запечатления, ещё секунду назад катавшийся по земле, с лёгким шуршанием оказался у неё в ладони.
И тут же раздался голос Цзи Босюэ, холодный, как лёд, перетираемый нефритом:
— Это и есть улика, о которой ты говорила?
Жуань Таотао замерла на месте, сжала камень в кулаке и закивала, как голодный цыплёнок:
— М-м-м, да, да, именно он.
Внешне она сохраняла почтительность, но внутри уже начинала терять терпение, мечтая только об одном — сбежать подальше и больше не пересекаться с Цзи Босюэ.
Но, как назло, справа позади неё вдруг зашелестели ветви, осыпая землю алыми лепестками.
Это Хэ Чжан Лао и Бай Лянь поспешно подходили к ним.
Увидев их, Жуань Таотао почувствовала, как внутри всё закипает.
Разве бывает такое совпадение?
Раньше она колебалась между Бай Лянем и Ю Цин, не зная, кто из них подослал этого человека в чёрном подглядывать за ней.
Теперь же всё стало ясно: это однозначно проделки Бай Ляня. Возможно, он всё это время прятался у персикового леса и, почуяв неладное, побежал за подмогой.
При этой мысли Жуань Таотао яростно сверкнула глазами в сторону Бай Ляня.
Но тот будто и не заметил её взгляда.
Сначала он почтительно поклонился Цзи Босюэ, затем, с фальшивой улыбкой, поздоровался с ней, демонстрируя безупречные манеры.
Жуань Таотао так и рванулась дать ему по шее, но приходилось сдерживаться и поддерживать видимость приличия.
Пришлось скрепя сердце вести с ними эту неискреннюю беседу.
А что касается того, почему они появились именно сейчас, Жуань Таотао не была дурочкой и прекрасно понимала, что этим двум проходимцам нужен был вовсе не разговор.
Как и ожидалось, с появлением Хэ Чжан Лао и Бай Ляня дрожавший, как перепёлка, человек в чёрном сразу воспрял духом.
Он изо всех сил старался обратить огонь на себя, валяясь на земле и крича в припадке:
— Раз уж сестричка такая красавица, да ещё и закрытый ученик бессмертного, неудивительно, что столько мужчин за ней глаз не сводят.
— Нам, внешним ученикам, без помощи школы приходится туго, духовных камней вечно не хватает.
— А тут ещё случайно увидел, как сестричка тут купается... Ну, одно за другим, и мысли дурные в голову полезли. Не серчай, сестричка, просто уж очень прижало.
Жуань Таотао не верила ему ни на йоту.
Сначала она хотела просто стать невидимкой и потихоньку уйти, но его слова задели её за живое, и она не выдержала:
— Да иди ты!
— Камень запечатления — дорогая штука. Если у тебя и вправду нет духовных камней, как ты мог позволить себе такую роскошь?
Как и говорила Жуань Таотао, в мире культиваторов камень запечатления — редкость.
Это всё равно что профессиональная зеркальная камера с функцией записи — узкоспециализированная, не самая необходимая вещь, да ещё и дорогущая. Позволить её себе могут лишь те, у кого духовных камней хоть отбавляй.
Но, чувствуя поддержку Хэ Чжан Лао и молодого мастера Демонического Клана, человек в чёрном продолжал врать без тени смущения:
— Да, духовных камней не хватает, и камень запечатления мне не по карману... Поэтому... я его нашёл.
— Если честно, я хотел продать его на Чёрном рынке, но случайно увидел, как ты, сестричка, купаешься.
— Продажа камня и съёмка твоего купания — вещи не взаимоисключающие. Снять пару кадров — и глаз порадую, и прибыль увеличу. Чем не выгода?
Жуань Таотао знала, что он лжёт, но ничего не могла поделать.
Никто не мог доказать, что камень не был найден. Если он решил взять всю вину на себя, дальнейшие препирательства теряли смысл.
Бай Лянь, видя, как Жуань Таотао попалась в ловушку, едва не прыгал от радости и уже обдумывал, как подлить масла в огонь, но не успел открыть рот, как Цзи Босюэ опередил его.
Медленно приближаясь под зонтом, он по-прежнему сохранял невозмутимый вид:
— Что привело вас двоих на Пик Нефритового Великолепия?
Бай Лянь уже расплылся в ухмылке и собрался что-то сказать, но Цзи Босюэ снова перехватил инициативу, холодно взглянув на Хэ Чжан Лао:
— Или, может, вы пришли извиниться перед Атао?
Эти слова мгновенно остудили улыбку Бай Ляня, а Хэ Чжан Лао и вовсе остолбенел.
Извиняться они, конечно, не собирались. Хэ Чжан Лао поспешил на Пик Нефритового Великолепия с одной-единственной целью — вытащить своего племянника из дерьма.
Обновлено: 21.01.2026