Лю Юй заметил, что Шао Цзю ест очень мало, и спросил:
— Тебе не по вкусу?
— Нет, просто после болезни всё кажется безвкусным.
Лю Юй кивнул и больше не расспрашивал. Он доел свою миску с бараниной, съел пять-шесть лепёшек, выпил ещё и мясной бульон, а затем с удовлетворением вытер рот.
В этот момент Шао Цзю подала ему чашку чая. Лю Юй, не задумываясь, выпил её залпом. Шао Цзю не успела его остановить и смущённо произнесла:
— Это для полоскания рта.
Лю Юй на мгновение застыл, затем рассмеялся:
— Прости, госпожа, я человек простой. Теперь, когда ты меня предупредила, в следующий раз не забуду.
Шао Цзю тихо промолвила:
— М-м...
Она не испытывала к Лю Юю особых чувств, просто жила под его покровительством, а он обращался с ней ласково, поэтому ей приходилось быть покорной.
— Госпожа, ты воспитана в строгих правилах этикета, а я человек простой. Впредь мне понадобится твоя помощь, чтобы исправлять мои ошибки. Надеюсь, ты не сочтёшь меня слишком бестолковым.
— Не могу обещать. Даже Конфуций говорил: "Гнилое дерево нельзя вырезать". Я обычный человек, разве могу быть лучше?
— Госпожа...
Шао Цзю рассмеялась, увидев жалобное выражение лица Лю Юя. К этому времени блюда уже унесли, и она давно не чувствовала себя так радостно.
На следующее утро Шао Цзю проснулась рано. Она всегда спала чутко, а теперь, когда рядом был ещё кто-то, спалось ей ещё хуже. Она лишь слегка вздремнула, а когда Лю Юй встал в пятом часу, она уже бодрствовала.
— Я тебя разбудил?
Шао Цзю покачала головой и собралась встать, чтобы помочь Лю Юю одеться, но он уложил её обратно и сам надел одежду.
— Полежи ещё. Я заметил, что ты почти не спала эту ночь. Сейчас самое время как следует отдохнуть. А к Цуй Лянъюань можешь не спешить с визитом.
— Хорошо.
Шао Цзю согласилась. Она не ожидала, что Лю Юй окажется таким внимательным. Прошлой ночью она старалась вести себя как можно осторожнее, почти не шевелясь в его объятиях, но он всё равно заметил.
Лю Юй не был обычным грубым воякой. Он умел командовать войсками, ещё в прошлой династии, будучи подростком, он уже сражался на поле боя. Теперь, когда была основана новая династия, и он стал наследным принцем, хотя власть была завоёвана силой, он не пренебрегал культурой.
В вопросах ритуалов и воспитания он руководствовался конфуцианскими принципами музыки и церемоний, идеалом благородного мужа. Поэтому внешне Лю Юй производил впечатление человека благородного, что произвело на Шао Цзю хорошее впечатление.
Многолетняя жизнь в армии приучила Лю Юя к быстрым сборам. Шао Цзю, лежа в постели, слышала, как через мгновение за дверью воцарилась тишина.
Как ни старалась Шао Цзю отрицать, за несколько месяцев жизни в северной династии Лю Юй оставил у неё приятное впечатление. Хотя его характер оставался загадкой, его мягкость и внимательность к окружающим были очевидны.
Такой человек вряд ли мог не тронуть женское сердце. Если бы в её душе не было уже другого, Сяо Ланя, возможно, и Лю Юй сумел бы завоевать её любовь.
Но именно такие люди чаще всего оказывались ветреными. Он относился к каждой женщине с искренностью, когда она была ему интересна, окружал заботой и вниманием, но, потеряв интерес, мог отбросить, как ненужную вещь, причиняя тем самым большую боль.
— Кх-кх!
Размышляя об этом, Шао Цзю вдруг почувствовала першение в горле и закашлялась. Кашель усиливался, холодный воздух проникал в лёгкие, и она не могла остановиться.
Цуй Вэй, проводив наследного принца, прилегла отдохнуть у шкафа в соседней комнате. Услышав, как Шао Цзю заходится в кашле, она поспешно накинула одежду и бросилась к ней.
— Чжаосюнь! Чжаосюнь!
В панике Цуй Вэй налила полчашки тёплого молока и подала Шао Цзю. Та сделала пару глотков, но молоко показалось ей приторным, и она отодвинула чашку. Однако даже эти несколько глотков немного смягчили першение в горле. Шао Цзю с виной посмотрела на встревоженную Цуй Вэй.
— Прости, что потревожила твой сон.
— Не говорите так, госпожа. Ложитесь обратно. До рассвета ещё далеко, вы почти не спали этой ночью, сейчас вам нужно как следует отдохнуть.
Она помогла Шао Цзю лечь и приложила руку ко лбу. Лоб был горячим, и Цуй Вэй подумала, что утром нужно будет вызвать врача.
Некуда возвращаться, лишь пустота и одиночество, а сладкие сны — всего лишь мираж.
Шао Цзю снова заболела. Точнее, она так и не поправилась. Когда Лю Юй вернулся с утреннего приёма и закончил обсуждать дела с придворными советниками, он собрался отправиться к Шао Цзю на обед, но Сянь Чжун сообщил, что она снова слегла. Лю Юй почувствовал угрызения совести.
— Сходи и найди повара, умеющего готовить блюда южной династии. Если найдёшь, приведи его во дворец и отправь прямо в Сунцзюй Юань.
— Ваша светлость, вы так беспокоитесь о госпоже Шао?
— Не болтай лишнего, иди и исполняй!
Такое поручение не требовало личного участия Сянь Чжуна, достаточно было отдать приказ. Но Лю Юй отослал его и один направился в Сунцзюй Юань. Он остановился у ворот, не заходя внутрь.
Лю Юй не мог не признать, что не понимал эту женщину по имени Шао Цзю. Да, она была умна и красива, приятна глазу. Такая женщина в качестве наложницы льстила самолюбию.
Но всё это было лишь поверхностным. Под маской покорности скрывалось равнодушие ко всему. Лю Юй не верил, что за несколько дней общения красавица с тонкой душой могла полюбить его по-настоящему.
Но нужно ли ему было заботиться о том, кого хранило сердце красавицы? Она уже принадлежала ему, и что бы ни было в её душе, в глазах её был он.
Обновлено: 20.01.2026