— В последнее время тебе приходится развлекать меня, старуху. Надеюсь, ты не находишь меня слишком скучной?
В последние дни Шао Цзю часто приглашали в Цзяфу Дянь, чтобы переписывать буддийские сутры для Тайхоу, потому что буддизм пользовался особой популярностью среди знати.
— Ваше Величество слишком строги к себе. Для меня большая честь служить вам, — ответила Шао Цзю, продолжая переписывать сутры и обернувшись к Тайхоу.
— Говорят, у госпожи Вэнь красивый почерк. Уверена, Будда будет доволен твоими стараниями.
Шао Цзю улыбнулась, хотя её лично буддийские тексты интересовали мало, но истории о воздаянии за добро и зло явно привлекали придворных дам.
Тайхоу, номинальная мать императора, на самом деле была всего на несколько лет старше него и сейчас едва перешагнула тридцатипятилетний рубеж. Отсутствие детей позволило ей сохранить молодость и привлекательность.
Шёл траур по покойному императору, поэтому наряд Тайхоу был скромным. Шао Цзю видела её ещё в Дун Гуне, когда та была императрицей, и тогда она действительно сияла красотой и благородством.
Но близкого общения между ними не было, потому что Тайхоу не была родной матерью императора, и все придворные дамы лишь соблюдали формальности, ежемесячно нанося визиты вежливости.
Когда Шао Цзю вышла из Цзяфу Дянь, уже смеркалось. Цуй Вэй хотела помочь ей сесть в паланкин, ведь путь до Ханьчжандянь был неблизким, но Шао Цзю отказалась и предпочла прогуляться пешком.
Дворцы Северной династии, хотя и уступали прежним, всё же были величественными, так как их построили на месте старых, сохранив многие прежние названия.
— Что задумала Тайхоу? Почему она уже несколько дней подряд зовёт вас переписывать сутры? У вас даже запястье покраснело от напряжения!
— Ты слишком драматизируешь. Я и раньше переписывала сутры, и ничего страшного.
Что же до Тайхоу, она просто хочет защитить Минсюйи.
— Защитить Минсюйи? Что вы имеете в виду?
Шао Цзю лишь улыбнулась, наслаждаясь пейзажем, пока в небе играли вечерние краски, а солнце садилось за горы, окрашивая их в золотистые тона.
Замысел Тайхоу был ей ясен, ведь во всём дворце только госпожа Вэнь могла составить конкуренцию Минсюйи. Шао Цзю долгое время пользовалась благосклонностью императора, и даже когда Минсюйи только начала привлекать его внимание, её положение не пошатнулось.
Тайхоу опасалась, что Шао Цзю помешает её племяннице, поэтому под предлогом переписывания сутр держала её в Цзяфу Дянь, лишая возможности видеться с Лю Юем.
Шао Цзю понимала её намерения и даже сочувствовала, а также не слишком дорожила вниманием императора и потому не сопротивлялась. Вот только переписывать сутры ей было действительно скучно.
— Госпожа Вэнь, — поклонилась Сюй Шуюань, когда они встретились у Сюаньгуан Дянь.
Сюй Лихуа происходила из знатной ханьской семьи, с детства увлекалась поэзией и находила общий язык с Шао Цзю.
— Лихуа, откуда путь держишь?
— Из Сяньяндянь.
— Я слышала, бывшая императрица нездорова. Я не могла навестить её в последнее время. Как она себя чувствует?
Шао Цзю спросила о бывшей императрице между делом, так как та уже давно жаловалась на недомогание, и Шао Цзю несколько раз навещала её. Но из-за постоянных вызовов к Тайхоу в последнее время она не могла этого сделать и беспокоилась.
— С госпожой всё в порядке. А вы... Тайхоу не слишком строга к вам?
Сюй Шуюань подняла глаза на Шао Цзю, и её взгляд был тёплым, как пламя, согревающее душу.
— Тайхоу со мной очень добра. Ты больше не должна говорить такие вещи. Она хоть и не родная мать императора, но всё же старше нас. Не стоит её оскорблять.
Я знаю, ты волнуешься за меня, но я тоже переживаю за тебя. При дворе нужно быть осторожной в словах.
Сюй Шуюань кивнула и пошла рядом с Шао Цзю по дворцовой аллее, глядя на закат.
— Госпожа, посмотрите, какие красивые облака! Жаль, что они так недолговечны. Наша молодость тоже быстротечна.
— «Закат прекрасен, но уже близок к ночи. В сумерках всё кажется таким далёким». Разве не так всё устроено в этом дворце? Порой мне кажется, будто я проживаю один и тот же день снова и снова — скучно и бесконечно.
Они переглянулись и засмеялись, затем расстались у Юнсян, неохотно прощаясь.
Вернувшись в Ханьчжандянь, Шао Цзю велела отнести Сюй Шуюань новый экземпляр «Чуских строф», потому что знала, что та любит поэзию.
Лю Юй несколько раз приходил к Шао Цзю, но не заставал её, пока однажды утром не запер её в покоях, когда она ещё не встала с постели.
После шутливой возни на ложе Лю Юй полулёг, играя сорванным во дворе пионом, и с ухмылкой наблюдал, как Шао Цзю прихорашивается.
— Ваше Величество, почему вы так рано? Разве сегодня нет аудиенций?
— Как же иначе поймать мою занятую госпожу? Я уже несколько дней стучусь в закрытые двери. Только сегодня, в выходной, удалось тебя найти.
Обновлено: 20.01.2026