— Цуй Вэй, это лекарство ты взяла в аптеке?
Шао Цзю собиралась выпить лекарство, но, поднеся чашу ко рту, заметила, что его запах отличается от привычного. Она замерла на мгновение, не сделав глотка, и взглянула на Цуй Вэй, которая в это время занималась вышиванием.
— Да, госпожа. А что-то не так?
Услышав вопрос, Цуй Вэй отложила иглу и подошла к Шао Цзю. Та снова понюхала лекарство и сделала маленький глоток, убедившись, что вкус действительно другой.
— Сходи в Сигуаньцзюй и вызови смотрительницу Минь, затем принеси рецепт моего лекарства из аптеки.
Шао Цзю была уверена, что это не её обычное снадобье. В душе закралось подозрение — не пытается ли кто-то её отравить? Внезапная перемена требовала объяснения.
Она отставила чашу в сторону и терпеливо ждала. Вскоре прибыла смотрительница Минь из Сигуаньцзюй вместе с аптекарем, принесшим рецепт.
После поклона смотрительница Минь отошла в сторону, а аптекарь подал рецепт. Шао Цзю изучила его и не нашла отличий от прежнего, что её озадачило.
— Ты уверена, что это именно тот рецепт, который дало Тайи Шу? Не могла произойти ошибка?
— Докладываю госпоже, ваш рецепт не менялся несколько месяцев, мы не могли ошибиться.
Шао Цзю нахмурилась, не зная, верить ли словам смотрительницы. Она передала рецепт Му Цинцин, велев сделать копию, затем приказала подать ту самую чашу с лекарством.
— Понюхай это снадобье и скажи, в чём разница.
Смотрительница Минь провела во дворце немало лет. Добившись должности пятого ранга в Сигуаньцзюй, она была неглупой женщиной. Услышав, что госпожа Вэнь требует её присутствия с рецептом, она сразу поняла, что случилось неладное.
Госпожа Вэнь, уступавшая по статусу лишь бывшей императрице, пользовалась особой благосклонностью Его Величества. Даже бывшая императрица отступала перед ней. Такое положение длилось уже три года, с тех пор как они переехали из Восточного дворца.
Смотрительница Минь осторожно вдохнула аромат лекарства.
Она знала, что неприятностей не избежать. Монаршая милость давалась нелегко, а дворцовые интриги были куда опаснее, чем в резиденции наследника. Лишь бы только беда не пришла на её участок.
Как глава Сигуаньцзюй, отвечавшего за медицинское обеспечение, она разбиралась в травах, но не настолько, чтобы определить состав по одному запаху. Не видя выхода, она обратилась к Шао Цзю.
— Позвольте, госпожа, пригласить для осмотра снадобья старшего аптекаря Гао.
— Хорошо.
Шао Цзю понимала, что разобраться сразу не удастся. Со спокойным видом она перелистывала страницы книги, лишь на мгновение взглянув на смотрительницу Минь, прежде чем вновь углубиться в чтение.
Вскоре прибыл старший аптекарь Гао. Поклонившись, он сразу приступил к анализу состава лекарства. Цуй Вэй подала бумагу и кисть, чтобы он записал компоненты.
В Ханьчжандяне воцарилась тишина. Все замерли в ожидании вердикта старшего аптекаря. Смотрительница Минь едва дышала, её спину прошиб холодный пот.
Украв взгляд на Шао Цзю, она впервые ощутила на себе ту непререкаемую властность, о которой столько слышала. Госпожа, находящаяся в центре бури, сохраняла ледяное спокойствие.
Шао Цзю уже догадалась о результате, но ожидание давалось ей нелегко.
Она не стремилась к интригам, предпочитая уединённую жизнь, но разве могла она избежать дворцовых распрей? Всегда находились те, кто жаждал большей милости, большей власти. Рядом с императором покоя не бывало.
Закончив, старший аптекарь Гао вытер со лба испарину, подсушил чернила и передал записи Цуй Вэй.
Та передала их Му Цинцин для сравнения с оригинальным рецептом. Вскоре Му Цинцин сообщила результат.
— Госпожа, здесь добавлена киноварь.
— Киноварь?
Шао Цзю отложила книгу и взяла из рук Му Цинцин записи старшего аптекаря. Убедившись, что в рецепте действительно присутствует лишний компонент, она резко подняла глаза.
— Как ты посмела, Минь Ваньшуан, самовольно изменить рецепт и подмешать в моё лекарство киноварь? Говори, что это значит?
Смотрительница Минь остолбенела. Первым порывом было крикнуть о невиновности, но она вовремя осекла себя, потому что признавать эту вину было нельзя.
Подобное происшествие не должно было касаться Сигуаньцзюй. Они не могли нести ответственность за покушение на фаворитку, так как это грозило гибелью всему управлению.
— Я не смела даже помыслить о вреде госпоже, умоляю, вникните в мои слова.
— Неужели?
Шао Цзю устремила на Минь Ваньшуан пронзительный взгляд, полный подозрения. Та из последних сил держалась под этим испепеляющим взором, понимая, что малейшая слабость сейчас будет равнозначна признанию.
Взгляд Шао Цзю резал как лезвие, усиленное её статусом и властью над жизнью и смертью. Противостоять такому требовало недюжинной отваги, но смотрительница Минь нашла в себе силы. Она и сама не заметила, сколько времени прошло, пока не услышала голос госпожи.
— Ладно, пока поверю тебе на слово. Разберись сама в своём управлении. У тебя три дня, чтобы представить мне объяснение.
— Слушаюсь.
Обновлено: 20.01.2026