Жуянхоу действительно на мгновение замешкался, не понимая, что именно имела в виду Шао Цюнчжи, но ясно ощущая её неприязнь к подаренным служанкам, ведь сама она была лишь товаром, переходящим из рук в руки.
Поэтому он не стал настаивать, а лишь пожелал ей беречь себя.
Карета остановилась у задних ворот Восточного дворца, и свита Жуянхоу могла провести её только до этого места, так как дальше начинались владения наследного принца, куда им вход был воспрещён. Шао Цюнчжи пришлось пересесть в тёмно-зелёный паланкин.
Всю дорогу её лицо скрывала шляпа с вуалью. Сначала паланкин несли четверо слуг, но через время, примерно за полчаса, носильщиков сменили на крепких служанок. После четырёх или пяти поворотов паланкин наконец остановился.
Только тогда Шао Цюнчжи услышала за его стенками звонкий девичий голос:
— Госпожа, мы прибыли. Можете выходить.
Кто-то отодвинул занавеску паланкина, и едва Шао Цюнчжи протянула руку, как её тут же поддержали. Выйдя наружу, она увидела перед собой небольшую толпу.
— Наконец-то вы здесь! — воскликнула девушка в розовом. — Вас так ждали! Дворик уже привели в порядок, всё готово для вашего размещения.
Шао Цюнчжи с любопытством разглядывала говорившую. Девушка с тонкими чертами лица явно выделялась среди остальных и манерами, и нарядом, что говорило о её главенствующем положении.
— Вы...? — неуверенно спросила Шао Цюнчжи.
— Эта рабыня — Цуй Вэй, — отвечала та. — Меня назначили служить вам. Кроме меня, у вас будут ещё две горничные, отвечающие за украшения и умывание, и пять-шесть служанок для уборки и поручений. Госпожа, до вашего дворика Сосны и Хризантемы ещё идти, поэтому позвольте проводить вас.
Шао Цюнчжи слегка кивнула:
— Благодарю.
Пройти пришлось по длинной галерее, и, остановившись перед воротами, Шао Цюнчжи внезапно почувствовала тревогу. Ей не хотелось переступать этот порог, будто за ним её ждало вечное заточение.
— Госпожа? — Цуй Вэй вернула её к действительности.
Шао Цюнчжи мысленно усмехнулась над собственной мнительностью, так как раньше она не была столь чувствительной, но пережитые испытания изменили её характер.
Войдя во двор, она увидела неожиданный пейзаж. Дворик был небольшим, но утопал в хризантемах. Стоял разгар осени, и золотые цветы покрывали землю сплошным ковром.
Вид хризантем немного развеял мрачные мысли Шао Цюнчжи. В воздухе витал лёгкий цветочный аромат, и она не удержалась, вдохнула глубже, после чего перенеслась в воспоминаниях на родину.
Осенние праздники, прогулки в горы, любование хризантемами... Всё это казалось теперь таким далёким, и тоска по дому сжала сердце.
Внутренние покои были обставлены со вкусом. В первой комнате, кроме столов и стульев, стояли глазурованные вазы с букетами, где были хризантемы, османтус и гибискус.
У окна располагался письменный стол с подставкой для кистей и чернильницей, а за окном золотился османтус, создавая прекрасный вид.
Внутренние комнаты оказались тесными, так как кроме кровати там помещался лишь туалетный столик.
Шао Цюнчжи потеряла интерес к осмотру. Она села перед зеркалом и разглядывала своё отражение — лицо с тонкими чёрными бровями, алыми губами, округлыми щеками и большими влажными глазами. И правда, красивое лицо.
Раньше она не придавала значения своей внешности, но теперь, когда эта красота стала источником бед, она поняла, насколько она притягательна. «Красота — это проклятие», — подумала она, ведь красота — это всего лишь красота, не более того.
Шао Цюнчжи больше не хотелось разглядывать своё лицо. Она встала, взяла с письменного стола первую попавшуюся книгу и углубилась в чтение. Комнаты были богато убраны, но в них не хватало духа учёности, так как на столе лежало всего три-четыре тома.
Цуй Вэй с удивлением наблюдала за новой госпожой, не понимая её характера и предпочтений. Эта женщина казалась ей странной.
Только что прибывшая в Восточный дворец, она не спрашивала ни о наследном принце, ни о своём положении, а первое, что сделала, — взяла книгу.
Настоящая чудачка.
Шао Цюнчжи постепенно погрузилась в чтение. Она не понимала своего нынешнего положения, ощущая лишь, что переехала в новые покои, а в остальном всё оставалось по-прежнему.
— Госпожа, после долгой дороги вы, наверное, проголодались, — сказала Цуй Вэй. — Я прикажу подать еду. А пока можете выпить молочного чая и перекусить.
— Благодарю, — ответила Шао Цюнчжи.
Она наблюдала, как Цуй Вэй наливает ей чашку горячего молока и удаляется, и почувствовала облегчение. Тело расслабилось, а мысли снова устремились к книге.
Общение с людьми давалось ей с трудом, даже если это были её собственные служанки, и чувство отчуждения было неизбежным, особенно в такой почти уединённой обстановке, где неловкость лишь усиливалась.
Цуй Вэй была ей совершенно незнакома. К Восточному дворцу Шао Цюнчжи испытывала лишь отвращение и не желала ничего о нём знать, поэтому, оказавшись в этом дворике, она не находила слов и вопросов.
Она не знала, что молочный чай приготовили с утра специально к её приезду, хотя народ Ди уже почти сто лет правил Срединными землями, но сохранил обычаи степи — встречать гостей горячим молоком.
[Авторские заметки]
Обновлено: 20.01.2026