— Говорят, Ваше Высочество взял новую наложницу, девушку из Южной династии? — Тайцзы Фэй Ян Жуйжуй, поправляя одежду Лю Юя, спросила его, пока тот читал.
Они были женаты с юных лет, она вышла за него в тринадцать, и за более чем десять лет совместной жизни между ними установилась особая близость.
Она знала, что Лю Юй был человеком ветреным, а покои наследного принца никогда не пустовали без новых красавиц. Каждый раз, возвращаясь с войны, он приводил с собой двух-трёх новых наложниц. Поначалу это её огорчало, но со временем она перестала обращать внимание.
Более того, к этим женщинам она испытывала скорее восхищение, чем ревность, потому что все они были несчастными созданиями, попавшими сюда против своей воли. Если они не создавали проблем, она была готова относиться к ним по-доброму.
Однако в её сердце таилась одна боль, ведь несмотря на взаимную любовь с наследным принцем, у них так и не появилось детей. Это её тревожило, потому что отсутствие законного наследника во дворце считалось большим упущением.
— Да, я возвёл её в ранг Чжаосюнь. Как ты думаешь, Ажуй?
— Так сильно понравилась? Тогда я должна увидеть эту красавицу.
Перед Ян Жуйжуй Лю Юй вёл себя раскованнее, так как более десяти лет супружества сделали их связь уже давно переросшей простые любовные клятвы. В его сердце жена, возможно, и не была самой любимой, но она точно заслуживала глубочайшего уважения.
— В последние дни она болеет. Когда поправится, велю ей навестить тебя.
— Пф! Кто просил тебя быть посредником? Раз она теперь обитает в Дун Гуне, значит, принадлежит дворцу. Разве я не могу сама её навестить?
Лю Юй рассмеялся, не обращая внимания на её фамильярность, потому что они давно привыкли к такой непринуждённости в общении. К тому же, он много лет проводил в военных походах, часто пренебрегая супругой, из-за чего у них так и не появилось потомства. В душе он чувствовал за это вину.
— Хорошо, навещай, когда захочешь. Но эта южанка действительно необыкновенно красива.
— А по сравнению с Цуй Лянъюань?
— Ещё прекраснее.
— О-о-о, тогда я просто обязана её увидеть.
Послеполуденное осеннее солнце мягко озаряло сад хризантем, и цветы, будто оживая, раскрывали свои лепестки. Цуйчжу выбрала несколько самых пышных хризантем и положила их на лакированное блюдо.
Внезапно у ворот послышались шум и голоса, а прежде чем она успела узнать, в чём дело, евнух громко объявил:
— Тайцзы Фэй прибыла!
Цуйчжу поспешила созвать служанок во двор, и в это время Шао Цзю тоже вышла. На ней было простое платье лунно-белого цвета, а её прекрасные волосы были собраны в небрежный узел на затылке, украшенный жёлтой хризантемой, что делало её похожей на осенний цветок.
— Ваша покорная слуга Шао приветствует Тайцзы Фэй!
Едва Тайцзы Фэй переступила порог, Шао Цзю опустилась на колени и склонилась в глубоком поклоне.
Хотя в душе её обуревали сомнения, ведь неожиданный визит супруги наследного принца мог сулить как добро, так и беду, она прекрасно понимала, что чтобы спокойно жить в Дун Гоне, ни в коем случае нельзя вызывать её недовольство.
— Подними голову.
Когда Шао Цзю подняла взгляд, в глазах Ян Жуйжуй мелькнуло изумление, потому что такая красота редко встречалась на севере, и неудивительно, что наследный принц потерял голову.
Но ещё больше, чем внешность, её поразила манера держаться, ведь она была изящной, спокойной, с тёплым блеском в глазах, словно сентябрьский лотос, нежный, чистый, вызывающий желание оберегать.
— И вправду красавица первого разряда.
Искренне восхитившись, Ян Жуйжуй смягчилась, а её взгляд выражал одобрение и нежность. Она помогла Шао Цзю подняться и добавила:
— Мы обе наложницы наследного принца, не стоит кланяться так низко. Отныне будем называть друг друга сёстрами.
— Между госпожой и слугой — пропасть. Ваше Высочество — хозяйка Дун Гуна, а я всего лишь беспомощная тростинка, которую удостоили милости наследный принц и госпожа. Этого более чем достаточно.
Ян Жуйжуй слышала, что женщины юга отличаются церемонностью, и теперь убедилась в этом, так как уроженки северных степей привыкли говорить прямо, без обиняков, и если им что-то не нравилось, они тут же это показывали.
За долгие годы она привыкла к разным взглядам, которые бросали на неё наложницы, будь то страх, трепет, зависть или ненависть, но эту девушку она не могла понять.
Её глаза сияли, как самые яркие звёзды на ночном небе, и казалось, в них можно было прочесть всё, но в то же время в них не было ничего, только красота, неземная, нечеловеческая.
— Сколько тебе лет, сестра?
Раз уж не получалось разгадать, Ян Жуйжуй не стала ломать голову, ведь она никогда не любила усложнять. Взяв Шао Цзю за руку, она начала расспрашивать о её здоровье, отмечая про себя, какая у той нежная кожа, мягче, чем шёлк.
— Мне восемнадцать.
— Восемнадцать — совсем молоденькая, недаром такая свеженькая. Не стесняйся, считай это место своим домом. Если тебе чего-то не хватает, скажи мне. Если кто-то из слуг осмелится тебя обидеть, тоже скажи мне, я разберусь.
— Благодарю Тайцзы Фэй.
— Наследный принц к тебе благосклонен, и ты должна беречь себя. У меня есть хороший лекарь-знахарь, позже я пришлю его к тебе. Он даст лекарства, проведёт обряд, и ты обязательно поправишься.
— Обряд?
Шао Цзю удивлённо посмотрела на Тайцзы Фэй, не веря своим ушам, ведь она вспомнила, как дома слышала, что в народе популярны знахари, когда люди заболевают, они идут не к врачам, а к колдунам, совершают обряды, чтобы исцелиться.
— Что-то не так?
Шао Цзю покачала головой, потому что она ещё не разобралась, что собой представляет Тайцзы Фэй, да и какое ей дело до этих колдунов и их обрядов, зачем лишний раз нарываться на неприятности?
Болезнь Шао Цзю была хронической, и полное излечение казалось маловероятным, поэтому в лучшем случае можно было надеяться на временное облегчение. Отлежавшись два-три дня, она уже могла ходить.
Раз уж она встала на ноги, новой Чжаосюнь следовало официально представиться всем обитательницам Дун Гуна, но она действительно затянула с этим.
— Ваше Высочество, кажется, сегодня мы наконец увидим эту Чжаосюнь?
Узнав, что Шао Цзю собирается нанести визит Тайцзы Фэй, все наложницы, и знатные, и простые, высокого ранга и низкого, устремились взглянуть на легендарную южанку.
Больше всех горела нетерпением Цуй Лянъюань, ведь её положение во дворце было высоким, и в отсутствие Тайцзы Фэй она даже помогала управлять делами.
Обновлено: 20.01.2026