Сюй Поцзы с мешком в руках ждала у конюшни.
Четверо сели в карету, и Лю Янь, представив себе содержимое мешка, почувствовала, как у неё заныла кожа головы. Она съёжилась, стараясь не прикасаться к этой штуке.
Лю Чжи тихо пробормотала:
— Вроде всегда была бесстрашной, а эти твари сейчас ведут себя смирно, чего ты боишься?
Лю Янь потерла руки:
— Я и вправду ничего не боюсь, но такая гадость…
Юань Ваньжу опустила взгляд на мешок, лежавший на полу кареты, и довольно кивнула.
— Вчера вы хорошо потрудились, Сюй По. Когда вернёмся, можете отдыхать, сегодня вас больше не побеспокоим.
Сюй Поцзы почтительно ответила:
— Пустяки, нуби нисколько не устала.
— Пилюли, которые дала старшая невестка, подействовали отлично, эти твари до сих пор спят. Как их потом разбудить?
Юань Ваньжу достала из кошелька маленький флакон:
— Позже выльете туда эту жидкость, и меньше чем за полчаса они проснутся.
Сюй Поцзы приняла флакон и спрятала его за пазуху.
Вскоре карета прибыла к чайному дому «Си Цзи Ча Лоу», где они, как и вчера, заняли отдельный кабинет.
Прошло некоторое время, прежде чем Сюй Поцзы, зорко выглядывая в окно, заметила карету из усадьбы маркиза Верности и Доблести:
— Они приехали.
Юань Ваньжу кивнула, и Сюй Поцзы с мешком направилась к заднему переулку «Хун Сю Фан», а Лю Чжи осталась у окна, пристально следя за перемещениями Лян Юй Сун.
— Старшая невестка, они зашли внутрь.
— Цао Лань Синь озирается, наверное, ищет вас.
Юань Ваньжу неспешно отхлебнула чай, слушая доклад Лю Чжи.
— Они начали выбирать одежду. Кажется, Цао Лань Синь советует что-то госпоже Лян.
Услышав это, Юань Ваньжу поднялась:
— Лю Янь, пойдём со мной в «Хун Сю Фан». Лю Чжи, подашь сигнал Сюй По, а потом жди нас в карете.
Лю Чжи кивнула, а Лю Янь загорелась от предвкушения — сейчас начнётся интересное!
***
Цао Лань Синь сегодня была рассеянной. В соответствии с договорённостью она привела Лян Юй Сун в «Хун Сю Фан».
Но что задумала эта женщина?
Она уже здесь, а Юань Ваньжу нигде не видно, и от этого Цао Лань Синь стало ещё тревожнее.
Вчера она выяснила, что «Хун Сю Фан» принадлежит семье Цзян и никак не связан с Юань Ваньжу.
Зачем тогда та настояла, чтобы она привела сюда Лян Юй Сун?
Цао Лань Чжи ткнула её в бок:
— Третья сестра, что с тобой? Ты выглядишь бледной.
Цао Лань Синь очнулась и натянуто улыбнулась:
— Ничего… Кстати, госпожа Лян уже выбрала платье?
— Да, вот то жёлтое. Оно ей очень пойдёт.
Сёстры взглянули в ту сторону и увидели, как служанка Лян Юй Сун, Ла Мэй, держала выбранное платье, ожидая у примерочной.
В этот момент раздался голос Юань Ваньжу:
— Какая встреча, кузина! А госпожа Лян почему не с вами?
У Цао Лань Синь сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Она медленно повернула голову к говорившей и несколько секунд не могла вымолвить ни слова.
Цао Лань Чжи вежливо ответила:
— Госпожа Лян примеряет платье.
Из примерочной как раз вышла предыдущая посетительница, и теперь очередь была за Лян Юй Сун.
Что за странности? В примерочной же ничего нет… Что задумала Юань Ваньжу?
Цао Лань Синь вопросительно посмотрела на неё, но та даже не удостоила её взглядом, направившись прямо к двери примерочной.
— Госпожа Лян обладает отменным вкусом, это платье вас прекрасно дополнит.
Поскольку примеряли только верхнюю одежду, Ла Мэй осталась ждать у двери.
Юань Ваньжу намеренно потеснила её, отодвинув в сторону, и в этот момент из примерочной раздался пронзительный крик:
— А-а-а!
— Прочь!
— Помогите!
При первом же крике Юань Ваньжу бросилась к двери, делая вид, будто пытается её открыть:
— Госпожа Лян, что случилось?
— Что там происходит?
— Хозяин, у вас что, бандитский притон? Там мужчина?!
В «Хун Сю Фан» находилось с десяток покупательниц, и эти слова вызвали переполох.
Девушка в примерочной и мужчина… Честь…
Боже!
Хозяин нахмурился:
— Что за вздор! Только что несколько человек примеряли одежду, и ничего не случилось!
Юань Ваньжу ухватилась за ручку двери, делая вид, будто тянет её на себя, хотя на самом деле крепко держала, не давая Лян Юй Сун вырваться.
Дверь тряслась, но Лю Янь заслоняла действия Юань Ваньжу, и никто не видел, что происходит.
— Госпожа Лян, что…
— А-а-а! Откройте!
— Не подходите…
Крики становились всё ужаснее. Юань Ваньжу внутренне ликовала, но на лице изображала тревогу:
— Госпожа Лян, откройте же изнутри! Я не могу сдвинуть дверь!
— Лю Янь, ты сильнее, помоги!
Они вдвоём прочно загородили проход, а Ла Мэй, в отчаянии, не могла пробиться сквозь них.
— Госпожа наследника, отойдите, дайте мне!
Крики из примерочной резали слух Цао Лань Синь.
Что за колдовство?
Почему с предыдущей посетительницей всё было нормально, а с Лян Юй Сун — такое?
— А-а-а!
— Не трогайте…
Крик оборвался, и раздался звук падения тела — похоже, Лян Юй Сун потеряла сознание.
Хозяин уже вёл за собой людей:
— Прочь! Я сам посмотрю, что там!
«Хун Сю Фан» приносил огромную прибыль, и он не мог позволить испортить репутацию, иначе семейство Цзян его не пощадит.
Юань Ваньжу сделала вид, что пытается отойти, но всё ещё мешала Ла Мэй прорваться к двери.
Этим воспользовался один из слуг хозяина, который пнул дверь ногой.
Дверь слетела с петель, ударившись о стену, но, к счастью, не задела лежавшую без сознания Лян Юй Сун.
В тесной комнате оказалось более десятка мышей, которые теперь метались в панике.
Некоторые даже пробежали по телу Лян Юй Сун.
Та очнулась от шума, но, увидев это, снова вскрикнула и потеряла сознание.
— Госпожа!
Ла Мэй наконец пробилась сквозь толпу.
Она была бледна как смерть: её госпожа лежала без чувств, а верхняя одежда даже не была надета… Если это станет известно…
Юань Ваньжу уже накинула на Лян Юй Сун платье:
— Накройте её скорее!
Месть свершилась, и теперь можно сыграть роль благородной спасительницы.
— Хозяин, у вас в заведении столько крыс! Ужас! Я вчера купила здесь платье — неужто оно тоже побывало в их лапках?
— Верните мне деньги!
— Кроме того, эта девушка — госпожа Лян из герцогского дома Вэй, благодетельница усадьбы маркиза Верности и Доблести.
— Как вы собираетесь решать эту ситуацию?
Глядя на её праведный гнев, Цао Лань Синь похолодела от ужаса.
Эта женщина… Она страшна.
Обновлено: 21.01.2026