Сицюэ, вспомнив рассказ Юань Ваньжу о пытках, почувствовала, как холодный ужас поднялся от пяток к затылку.
Раз вторая тётя не заботится о её жизни, заставляя идти в это адское место, то какое ей дело до верности.
— Вторая тётя, вы не можете оставить меня погибать! Нуби не хочет в Да Ли Сы!
— Вы же сами приказывали нуби украсть письмо старшей невестки в Павильоне Чёрной Сливы, разве вы забыли?
— А в тот день, когда старшая невестка упала в воду, это вы дали мне записку для Шаньчжи, чтобы заманить её к озеру Смотрящего на Бамбук.
— И сейчас вы взяли деньги у госпожи Цао Сань и велели мне украсть расписку.
Она ударила лбом об пол перед Юань Ваньжу, и на полу тут же выступила кровь.
— Старшая невестка, госпожа Цао Сань подарила второй тёте сотни лянов серебра. Она подтвердит, что нуби говорит правду!
— Нуби вовсе не шпионка!
Шаньчжа тоже опустилась на колени. Она не понимала, почему внезапно потеряла дар речи и могла лишь беспомощно умолять о пощаде.
В глазах Юань Ваньжу вспыхнул ледяной блеск. Теперь она была уверена — за историей у озера стояла Чжоу Фан.
— Сицюэ, это ты столкнула меня в воду?
Чжоу Фан в ярости крикнула:
— Мерзкая рабыня, заткнись!
Но Юань Ваньжу лишь усмехнулась:
— Вторая тётя, вы просто поражаете меня. Красть вещи из моих покоев — это уже совсем бесстыдство!
— Сицюэ, говори смело. Если скажешь правду, тебе не придётся идти в Да Ли Сы.
Сицюэ дрожала при одном упоминании Да Ли Сы и тут же начала признаваться:
— Третьего числа шестого месяца нуби по приказу второй тёти отправилась в Павильон Чёрной Сливы за льдом. В комнате никого не было, и нуби случайно увидела...
Она украдкой взглянула на Юань Ваньжу, не решаясь продолжать.
Чжоу Фан, вспомнив похабные слова из того письма, язвительно уставилась на Юань Ваньжу:
— Ты уверена, что хочешь, чтобы она продолжала? Там такие мерзости, что даже стыдно слушать.
Юань Ваньжу спокойно ответила:
— Это просто письмо к человеку, которого я люблю. Я ничего не украла, написала его для себя. В чём тут позор?
Лу Цзяннянь уже был потрясён, услышав о событиях у озера. Теперь он убедился — Юань Ваньжу действительно подстроили ту ловушку.
Он растерянно смотрел на неё, ум путался в мыслях, а тут ещё новость о каком-то возлюбленном.
Когда она успела влюбиться?
Как она могла?
А что тогда он для неё значит?
— Кого ты любишь?
Он резко поднялся и шагнул к ней. Он не мог ждать ни секунды — ему нужно было немедленно узнать, кто этот негодяй.
Может быть, Вань Бинь?
Она говорила, что он неплох. Неужели ей нравится Вань Бинь?
От одной этой мысли его сердце загорелось, будто в кипящем масле. Боль сжимала грудь, не давая дышать.
Юань Ваньжу встретила его гневный взгляд и раздражённо закатила глаза. Зачем он вмешался в самый ответственный момент?
Она не позволит Чжоу Фан запугать себя.
— Это письмо было адресовано тебе. Ты и есть тот, кого я люблю.
— Но его украли и потребовали, чтобы я пришла одна к озеру Смотрящего на Бамбук, иначе грозились обнародовать его.
— Вот почему я оказалась там.
— А потом меня столкнули в воду, и я чуть не утонула, пока ты не спас меня.
Она с усмешкой посмотрела на него:
— Вот как всё было. Я же говорила, что меня подставили. Теперь веришь?
Мозг Лу Цзянняня готов был взорваться.
Слишком много информации обрушилось на него сразу.
Она любила его с самого начала?
Почему он ничего не замечал?
После свадьбы она была так холодна. Разве так выражают любовь?
Неужели она не понимает, что чувства надо говорить вслух? Кто догадается, если она будет молчать?
Если бы не тот случай с озером...
При этой мысли его лицо исказилось от ярости, и он обернулся к Сицюэ:
— Это ты столкнула мою жену в воду?
Если бы он опоздал тогда, она могла погибнуть.
Сицюэ чуть не лишилась чувств от его взгляда — казалось, старший господин уже казнит её на месте.
— Н-нет! Не нуби! Вторая тётя велела ждать сигнала. Когда нуби прибежала, старшая невестка уже была в воде!
— Нуби не умеет плавать, не смела звать на помощь... нуби хотела спасти старшую невестку, но боялась уйти... а потом пришёл старший господин...
Юань Ваньжу удивилась — оказывается, её толкнула не Сицюэ. Кто же тогда?
Но это можно выяснить позже.
— Дорогой, вторая тётя явно «обожает» меня — так старается свести нас вместе.
— Вот только методы у неё, вторая тётя, слишком грязные.
Она посмотрела на Чжоу Фан:
— Ты раз за разом стравливаешь Сицюэ против меня. Если я расскажу всем, какая у второго деверя мать, какая невеста захочет связываться с ним?
Слабое место Чжоу Фан — её сын Лу Цзянсюнь. Услышав угрозу, она чуть не выкатила глаза.
— Как ты смеешь!
Юань Ваньжу рассмеялась:
— А почему нет? Я жертва твоих интриг, я невиновна. Мне нечего скрывать.
Чжоу Фан, вспомнив её дерзкое поведение в последнее время, почувствовала страх.
— Матушка, взгляните! Она совсем распоясалась! Я же её старшая!
Старая госпожа Лу не ожидала, что допрос двух служанок выльется в такой скандал. Она обожала Лу Цзянсюня и не позволила бы Юань Ваньжу губить его будущее.
— Юань, мы же семья. Как тебе не стыдно перед вторым дядей?
Юань Ваньжу уже открыла рот, но Лу Цзяннянь опередил её.
— Бабушка, вторая тётя первая нарушила правила. Не нам её винить.
— Факты налицо. Разве здесь есть ложь?
— Если вторая тётя сделала это, пусть отвечает. Не потому ли моя жена так мягка, что её можно безнаказанно обижать?
— Даже если она простит, я — нет.
— Если у второго дяди или брата есть возражения, пусть обратятся ко мне.
Он мрачно посмотрел на Чжоу Фан:
— Вторая тётя, как ты собираешься искупить вину перед моей женой? Если она не простит тебя, я не оставлю это дело.
Старая госпожа Лу в гневе швырнула чашку:
— Негодник! Я твоя бабушка! Ты и мне перечишь?
— Позови отца! Я расскажу ему, как ты непочтителен!
Юань Ваньжу снова закатила глаза. Старуха сразу бежит жаловаться Лу Сун. Но он не из тех, кто слепо потакает капризам.
Неужели она думает, что он одобрит эти грязные делишки Чжоу Фан?
— Разве что императорским указом мне запретят говорить об этом. Иначе никакие уговоры не помогут. Если вторая тётя не извинится как следует, кто знает, когда мне вздумается всё рассказать.
Лу Цзяннянь с досадой посмотрел на неё. Неужели она не могла просто позволить ему защитить её? Почему она никак не научится на него опираться?
«Ты и есть тот, кого я люблю» — от этих слов его сердце радостно забилось, будто после великой победы.
Она любит его!
Он и не заметил, как его взгляд стал слаще мёда.
Обновлено: 21.01.2026