Глава 51 — Глава 51

Маленькая служанка провела Юань Вань Жу через стену из розовых кустов, мимо пышно цветущих хризантем, затем они вышли на длинный коридор, где через равные промежутки стояли большие сосуды с водяными лилиями, создавая живописную атмосферу. — Фужэнь, впереди находится уборная. Прошло уже почти четверть часа, пока они шли, и Юань Вань Жу подумала: «Место действительно огромное, раз даже до уборной приходится идти так долго». Когда они повернули за угол коридора, внезапно выскочила чёрная тень — это была кошка. Животное без колебаний бросилось прямо на Юань Вань Жу. Лю Янь тут же заслонила её: — Фужэнь, осторожно! Юань Вань Жу едва увернулась, но маленькая служанка так испугалась, что подвернула ногу. Затем прибежали служанка в светло-голубом платье и евнух. Евнух проворно схватил кошку, после чего они оба опустились на колени: — Простите, госпожа, это кошка госпожи Сюй Лянди, мы не знаем, как она сюда попала, это наша вина, мы недоглядели. Это был Восточный дворец, разве могла Юань Вань Жу наказать их из-за такого пустяка? Она только что уклонялась, и её многослойная одежда задела сосуд с водой, промокнув по краю. Лю Янь озабоченно сказала: — Что делать, одежда мокрая, в таком виде возвращаться нельзя. Появляться перед гостями в мокрой одежде было бы неприлично. Служанка в голубом осторожно предложила: — Госпожа, недалеко есть комната для гостей, где знатные дамы могут переодеться. Позвольте мне проводить вас туда, а эта сестра может сходить за чистой одеждой? Лю Янь беспокоилась оставлять Юань Вань Жу одну, но та, подумав, сказала ей: — Сходи в Павильон Плывущих Облаков, попроси тётю Сунь помочь, пусть кто-то принесёт одежду из кареты. Возвращайся быстрее, а я пока схожу в уборную. Всё остальное могло подождать, но естественные потребности — нет. Лю Янь вернулась назад, а Юань Вань Жу, сходив в уборную в сопровождении голубой служанки, подошла к двери гостевой комнаты. В комнате стояли простые стол и стулья, а также восьмистворчатая ширма, загораживающая вид, так что нельзя было сразу разглядеть, что находится дальше. — Фужэнь, подождите здесь, я посторожу у двери. Служанка собиралась уйти, но Юань Вань Жу схватила её за руку, крепко сжав запястье: — Мне страшно, останься со мной. Когда служанка попыталась вырваться, Юань Вань Жу посмотрела за её спину и удивлённо спросила: — Ты как здесь оказался? Тем временем на учебном поле. Ряды прямых метасеквой, чьи листья осенью переливались разными оттенками, создавали живописный вид на просторной площадке. По краям поля развевались флаги, а гнедой конь мчался по полю с бешеной скоростью. На спине коня сидел мужчина в тёмной одежде, держа лук, его чёрные глаза прицеливались в мишень впереди. Конь высоко подпрыгнул, и он, полный отваги, выпустил несколько стрел подряд — раз, два, три, четыре... Когда конь приземлился, все четыре стрелы точно попали в центр мишени. Зрители разразились громкими аплодисментами: — Великолепно! Вань Бинь, одетый в синий халат, выглядел как типичный учёный. Увидев это, он вскочил от возбуждения, широко раскрыв глаза, и захлопал в ладони, пока они не покраснели. — Старший брат Лу просто непобедим! Его взгляд выражал восхищение и преклонение — именно такая мужественность был его идеалом. К сожалению, он с детства занимался только учёбой и не имел никаких боевых навыков, поэтому никогда не сможет, как Лу Цзяннянь, скакать на коне и стрелять из лука. В его сердце не было ничего, кроме зависти и глубочайшего уважения. Наследный принц, увидев его восторженное выражение, покачал головой: — Хорошо, что ты не девушка, а то бы, наверное, отправился в Усадьбу Маркиза Верности и Доблести и предложил бы себя в жёны. Вань Бинь смущённо улыбнулся, потирая нос. Стоит ли говорить наследному принцу, что даже будучи мужчиной, он мечтает постоянно находиться рядом со старшим братом Лу, чтобы перенять хоть немного его мастерства. Какая же это отвага — стрелять из лука на скаку! Лу Цзяннянь передал коня слугам и направился к ним. Он не сел рядом с наследным принцем, а подошёл к Вань Биню, разглядывая его с явной критикой. Худой, как щепка, кажется, ветер сдует, ростом ниже него. Слишком бледное лицо, напудренное, выглядит ненадёжным. Что мать вообще в нём нашла? Эта маленькая обманщица сказала, что Вань Бинь неплох, но что в нём хорошего? Ни в чём он не может сравниться с ним. Любой дурак видит, что Вань Бинь далеко не так хорош собой. Вань Бинь нервничал, не понимая, что означает такой взгляд Лу Цзянняня. Наследный принц тоже удивился: — В чём дело, ты его не узнаёшь? Не может быть, ведь они не виделись всего два-три года, этого недостаточно, чтобы забыть. Лу Цзяннянь холодно усмехнулся: — Ты хуже меня. ... Наследный принц не знал, что сказать — зачем так внезапно унижать Вань Биня? Чем он его обидел? Но Вань Бинь вовсе не воспринял это как оскорбление, он решил, что старший брат Лу выделяет его и таким образом мотивирует стать лучше. Он даже не знал, куда девать руки: — Верно, между мной и старшим братом Лу — пропасть. Я буду стараться ещё усерднее, чтобы приблизиться к нему. Лу Цзяннянь мрачно смотрел на Вань Биня — этот парень явно недалёк, раз не понимает, что его презирают, и вместо этого радуется. Второй и третий принцы тоже подошли поздороваться: — Как нам повезло, что отец выбрал тебя в наставники. Почему у нас не было такого выдающегося учителя, как Цзяннянь? Едва второй принц Му Жун Сяо закончил говорить, как третий принц Му Жун Цзи ехидно заметил: — Ты о себе слишком высокого мнения. Старший брат — законный сын императрицы, с детства наследник престола, любимец отца. Мы же просто принцы по названию. Наследный принц уже устал от таких язвительных речей Му Жун Цзи. Сегодня он вообще не приглашал третьего принца, но тот явился без спроса и привёл ненавистного Чжао Лянфэна. Му Жун Цзи был сыном императрицы Чжао, а Чжао Лянфэн приходился ему двоюродным братом. Его отец занимал пост министра обороны, а сам он был талантливым военачальником, начальником городской стражи, что тоже давало ему власть. Чжао Лянфэн всегда завидовал Лу Цзянняню и, проиграв ему в стрельбе, куда-то исчез, вероятно, зализывая раны. Лу Цзяннянь не хотел разговаривать с третьим принцем и, сославшись на дела, ушёл с учебного поля. Но служанка преградила ему путь: — Шицзы, из Павильона Плывущих Облаков сообщили, что одежда госпожи испачкалась, и она переодевается в Беседке Пурпурных Облаков. — Но только что господин Чжао, кажется, направился туда. Чжао Лянфэн был известен тем, что неразборчив в связях, и у него уже было семь или восемь наложниц. Служанка выглядела испуганной, а Лу Цзяннянь пристально посмотрел на неё: — Ты уверена? Она дрожащим голосом ответила: — Не смею вас обмануть, шицзы, господин Чжао ушёл туда около четверти часа назад. Беседка Пурпурных Облаков находилась между передней и задней частями Восточного дворца. Если Юань Вань Жу приехала на банкет, запасная одежда, конечно, осталась в карете, поэтому её пребывание в беседке было логичным. Но Лу Цзяннянь не пошёл в Беседку Пурпурных Облаков. — Сюань Ин, проследи за ней. Сделав несколько шагов, он позвал Сюань Ина и быстрым шагом направился к Павильону Плывущих Облаков.