Юань Ваньжу с улыбкой смотрела на старую госпожу Лу, но в душе не испытывала к этой старухе ни капли симпатии.
Даже если бы её брак с семьёй Лу продлился долго, даже если бы она была настоящей женой Лу Цзянняня, она не стала бы унижаться, чтобы угодить этой женщине.
Потому что та была жестокой, бессердечной и чёрствой злобной старухой.
В оригинальной истории именно она сыграла ключевую роль в неожиданной гибели главной героини.
Поэтому мирного сосуществования между ней и старой госпожой Лу быть не могло.
Если старуха осмелится её задеть, она ответит ей той же монетой.
Что забавно, старуха, будучи выходцем из купеческой семьи и не умея читать, тем не менее постоянно притворялась представительницей учёного сословия, знающей правила и моральные принципы, и не раз насмехалась над главной героиней за её скромное происхождение и деревенские корни, называя её недостойной высокого положения семьи Лу.
Однако она забывала, что хотя в роду Лу и было несколько поколений грамотных людей, настоящая карьера чиновника началась лишь с деда Лу Цзянняня.
Предки семьи Лу вряд ли были намного благороднее предков Юань Ваньжу.
Эта женщина была живым воплощением образа выскочки, который возомнил себя важной персоной.
Старуха так любила изображать из себя высокомерную представительницу учёного сословия?
Так презирала простолюдинок вроде Ван Миня и Юань Ваньжу, называя их «нечистыми»?
Тогда Юань Ваньжу приведёт цитаты, вспомнит исторические примеры и разберёт всё по полочкам — посмотрим, как старуха с этим справится.
Бить надо по больному месту, и сейчас она как раз попала в слабое место старой госпожи Лу.
Лицо старухи то краснело, то бледнело, она стиснула зубы, стараясь не разразиться руганью, как уличная торговка.
Она прожила в столице много лет рядом с сыном и воспитала в себе благородные манеры — нельзя позволить этой мерзкой девчонке разрушить всё в один миг.
Но служанка Цинцзюй, поддерживавшая старуху, чувствовала, насколько та разъярена: её дыхание было таким горячим, будто вот-вот вырвется пламя, и она боялась, что та не сдержится и ударит старшую невестку.
Кто прав, тот и силён.
Чем больше человек дорожит своей репутацией, тем больше он боится этой истины.
В глазах Юань Ваньжу мелькнула усмешка, её губы дрогнули, но вдруг она почувствовала жар на руке.
Она опустила взгляд и увидела, что её запястье сжала большая рука с длинными пальцами и чёткими суставами.
Через тонкую ткань рукава она ощутила шероховатость подушечек пальцев, отчего ей стало щекотно.
Это был Лу Цзяннянь.
Она резко подняла голову и встретилась с его глубоким, как бездна, взглядом.
Она с недоумением посмотрела на него, не понимая, зачем он её схватил.
Её ясные, как вода, глаза выражали явный вопрос.
— Не перегибай палку, знай меру, — прошептал он ей на ухо.
Было жарко, и его мужское дыхание, насыщенное теплом, заставило её слегка отстраниться.
Что ж, если старуха действительно заболеет от злости, Ван Миню придётся хлопотать вокруг неё — игра не стоит свеч.
Похоже, пора отступать.
Лу Цзяннянь ожидал, что она не послушается, но вдруг услышал её мягкое:
— Хорошо.
Приглядевшись, он увидел, что она уже спрятала свою колкость, стояла с опущенными глазами, покорная, как только что проснувшаяся кошка.
Старая госпожа Лу изо всех сил старалась сохранить достоинство, но её пронзительный голос выдавал ярость:
— Цзяннянь, вот какую жену ты взял! Каков язычок — мёртвого оживит!
— Она считает, что я её оклеветала, и требует извинений. А ты? Ты тоже так думаешь?
Теперь очередь была за Лу Цзяннянем. Юань Ваньжу подняла на него глаза — неужели он её подведёт?
Но он, не торопясь, ответил:
— Когда мне было десять лет, отец подарил мне лук за успехи в стрельбе. Я не расставался с ним ни днём, ни ночью.
— Потом дедушка случайно сломал тот лук. Он сразу извинился и пообещал дать мне новый, ещё лучше.
— Через два дня дед с радостью принёс мне другой лук.
— Он был сделан из лучшего красного дерева, тёмно-красный, с чистым звуком, превосходящий прежний подарок отца. Этот лук до сих пор висит в моей комнате.
— Если дед мог так поступить, то и бабушка тоже.
— Юань — моя жена. Её оклеветали без причины, а бабушка из-за беременности Пань Инян закрыла на это глаза. Я с этим не согласен. На мой взгляд, этих троих следует строго наказать: отрезать им языки, чтобы не распускали сплетни, и сделать это в назидание другим.
Отрезать языки?
Все ахнули.
Это было ужасно! Неужели всё настолько серьёзно?
Юань Ваньжу с изумлением посмотрела на Лу Цзянняня, но его взгляд был холоден и серьёзен, без намёка на шутку.
Он равнодушно скользнул взглядом по Цзао Хуа и другим служанкам, дрожащим от страха на полу.
После таких слов у старой госпожи Лу кровь ударила в голову, и она едва не лишилась чувств.
Вот уж действительно сын своей матери — осмелился так на неё давить!
— Хорошо, просто замечательно! — в ярости воскликнула она. — Вы с Юань Ваньжу — одна команда!
Лу Цзяннянь оставался невозмутимым:
— Я женился на ней, значит, мы — одно целое. На этот раз, из уважения к бабушке, я готов закрыть глаза. Но если кто-то ещё раз осмелится оскорблять Обитель Слушающей Воды, я не буду столь снисходителен.
— Надеюсь, впредь бабушка не будет спешить с выводами и станет наказывать лишь при наличии доказательств.
Но вдруг он сменил тон:
— Однако вы — старшая, а мы — младшие, и должны проявлять уважение.
Что это значит?
Неужели он хочет замять дело?
Юань Ваньжу была против — как он посмел решать за неё?
Но он вдруг сжал её запястье так сильно, что ей стало больно, и она на мгновение забыла о возражениях.
А он быстро добавил:
— Извинений не нужно. Пусть бабушка подарит Юань нефритовый браслет — это будет знаком искренности, и тогда она успокоится, а я не стану больше ничего говорить.
Чжоу Фан первая опомнилась и вскрикнула:
— Нефритовый браслет? Нет!
Браслет, о котором говорил Лу Цзяннянь, был подарен императором Лу Суну, а тот преподнёс его старой госпоже Лу.
Этот браслет из превосходного нефрита, привезённого с Запада, был невероятно тонкой работы, тёплым на ощупь и прозрачным — редкий экземпляр.
Более того, на нём был выгравирован узор «десять тысяч благословений», выполненный рукой мастера.
Эта вещь стоила целое состояние, и Чжоу Фан давно мечтала о ней.
Старая госпожа Лу благоволила второму сыну и Лу Цзянсюню, так что рано или поздно браслет должен был достаться второй ветви семьи.
Она надеялась уговорить старуху поскорее отдать его ей.
Как можно позволить, чтобы браслет достался Юань Ваньжу?
Юань Ваньжу сразу же просияла, забыв о боли в запястье.
Старая госпожа Лу любила хвастаться этим браслетом, и та знала, насколько он ценен.
Если она его получит, старуха истечёт кровью от злости — тогда она сто раз подумает, прежде чем снова её оклеветать.
В её глазах сверкнула хитринка:
— После сегодняшнего скандала те, кто не знает всей правды, могут подумать, что старшие в семье Лу пользуются своим положением, чтобы обижать сироту.
— Но если я надену браслет на людях, все увидят, как старшие в семье Лу заботятся о младших. Тогда жёны для Цзянсюня и других братьев выстроятся в очередь.
— Ведь такие понимающие, добрые и великодушные старейшины, как наша госпожа, встречаются не в каждой семье.
— Я всегда говорила, что госпожа Лу не станет притеснять меня только потому, что у меня нет родни. Она же воплощение справедливости!
Чжоу Фан почернела от злости.
Неужели, если старая госпожа не отдаст браслет, эта девчонка пойдёт и начнёт всем рассказывать, что Лу притесняют её и перевирают факты?
А как же репутация семьи?
Учитывая, насколько красноречива сегодня была Юань Ваньжу, Чжоу Фан не могла позволить себе расслабиться.
Лу Цзянсюню уже восемнадцать — нельзя затягивать с женитьбой. Сейчас особенно важно избегать любых неприятных слухов.
К тому же, девушка, которую она присмотрела в невестки, была из знатной семьи, и здесь нельзя было допустить ни малейшей ошибки.
— Госпожа, — сказала она, — пожалуй, стоит отдать ей нефритовый браслет.
После раздумий она решила, что свадьба сына важнее — остальное можно отложить.
Обновлено: 21.01.2026