Юань Ваньжу тут же выплюнула пищу, что была у неё во рту, а Пан Мама и другие при этом очень удивились.
— В еду подмешали лекарство.
Если она не ошибалась, это должно было быть снотворное с добавлением цветов Су Сян.
Цветы Су Сян обладают насыщенным ароматом, их часто добавляют в лекарства, чтобы улучшить вкус, а в блюдах они скорее напоминают приправу, поэтому человеку без особо чувствительного нёба практически невозможно распознать их присутствие.
Лицо Сунь Хайнин резко изменилось, она тут же вскочила, чтобы бежать, но Юань Ваньжу, проворная и ловкая, мгновенно схватила её за руку.
— Ваньжу, мой брат и остальные наверняка уже ели, я должна их предупредить.
Чтобы избежать лишних разговоров, Юань Ваньжу и Сунь Хайнин поставили еду прямо в своих комнатах.
Их комнаты находились рядом, в глубине коридора, а значит, Сунь Хуаньчжи и остальные начали трапезу ещё раньше.
Именно это осознание заставило Сунь Хайнин торопиться: чем меньше они съедят, тем лучше.
Юань Ваньжу спокойно сказала:
— Ты забыла, мы заранее договорились поесть только после умывания, и еду в наших комнатах принесли последней. Даже если ты выбежишь сейчас, ничего уже не изменишь.
— Тогда… у тебя есть план?
Сунь Хайнин встретилась с твёрдым взглядом Юань Ваньжу, и её сердце тут же успокоилось.
Она была обучена боевым искусствам, и если даже такая хрупкая девушка, как Юань Ваньжу, не боится, то ей тем более нельзя паниковать.
— Именно так. Послушай меня, мы устроим ловушку и посмотрим, кто же стоит за этим заговором.
В тот же миг Сунь Хайнин забыла о тревоге за брата.
Подобные опасные приключения были её страстью.
Юань Ваньжу и Сунь Хайнин доели свою еду, после чего слуга из гостиницы убрал остатки и вернулся на кухню.
Наблюдавший за этим человек с ухмылкой отметил:
— Ха, съели всё дочиста.
Если лекарство, которое он подсыпал, действительно такое сильное, то пять тысяч лянов серебра окажутся у него в руках уже этой ночью.
Вскоре Пан Мама вместе с Лю Янь и Лю Чжи принесла большой медный кувшин с имбирным чаем для стражников во главе с Ши Хаем.
— Старшая невестка сказала, что вы все трудитесь не покладая рук, а ночью становится холодно, поэтому велела напоить вас чаем, чтобы согреться и прогнать хандру.
Ши Хай сделал первый глоток и сразу понял, что что-то не так.
В чае не было ни капли имбирного вкуса, зато ощущался странный лекарственный привкус.
Он незаметно взглянул на Пан Маму, а та многозначительно произнесла:
— Старшая невестка сказала, что сегодняшние блюда вышли слишком солёными, а вам, господин Ши, понравилось?
— Если и вам кажется, что пересолили, то пейте больше чая, чтобы ночью не пришлось искать воду от жажды.
Хотя Пан Мама говорила с улыбкой, её выражение лица было серьёзным, и Ши Хай понял: с едой что-то не так.
Он не знал, как старшая невестка догадалась, но, имея с ней дело не раз, понимал — эта женщина не проста. Она когда-то в Хун Сю Фан довела госпожу Лян до отчаянного состояния, и он этого никогда не забудет.
— Старшая невестка так заботится о нас, что я не могу не выразить свою благодарность.
— Не беспокойтесь, Пан Мама, я раздам чай всем, и никто ночью не почувствует жажды. Мы не посмеем растратить её доброту понапрасну.
С умными людьми говорить — одно удовольствие. Пан Мама развернулась и тут же столкнулась с Сунь Хайнин.
Та с досадой покачала головой:
— Вы, семья Лу, так заботитесь о своих подчинённых, что наша семья Сунь выглядит бесчувственной.
— Пан Мама, остался ли ещё чай? Если да, я попрошу принести немного и для наших стражников.
Пан Мама улыбнулась:
— Эта безделица не стоит внимания, нуби ещё кипятит два больших кувшина, сейчас прикажу принести.
Человек, наблюдавший из тени, так и не заметил ничего подозрительного.
Разве не таковы все знатные семьи — лицемерные и жадные?
Показывают свою милость, но при этом скупятся на настоящие блага.
Поднесут пару глотков чая — вот и вся забота, а если бы по-настоящему хотели помочь, дали бы каждому побольше серебра — вот это была бы настоящая щедрость.
Осенняя ночь выдалась холодной, и к третьей страже всё вокруг погрузилось в глубокий сон.
В гостинице Чистого источника царила тишина, лишь фонари под карнизами мягко освещали коридоры.
Вскоре из тени выскользнула подозрительная фигура. Спрятавшись в темноте, он уставился на стоявших неподалёку стражников и пробормотал себе под нос:
— Говорили, лекарство редкое, а эти до сих пор на ногах.
Едва он подумал об этом, как впереди люди один за другим стали падать на землю.
Получилось!
Он тихо рассмеялся и отправился на кухню к своим сообщникам:
— Шеф, все свалились.
На кухне уже не было ни одного работника гостиницы, лишь десяток здоровых мужчин сидели у печи, грели вино и болтали.
— Босс, эти крепкие оказались, вчера мы тем другим подсыпали — и те к первой страже уже отрубились.
Главным среди них был мужчина с бледным лицом по имени Чжао У.
С виду он казался добродушным, но на самом деле был жестоким разбойником, грабившим и убивавшим без счёта — на его руках была кровь десятков людей.
Он поднял чашу с вином, осушил её одним глотком и встал с устрашающим видом:
— Пошли. Вы собирайте ценности, а я лично заберу ту девчонку.
Изначально Чжао У планировал перебить всех.
Ему нравилось нападать на богатые семьи — наблюдать, как эти высокомерные люди, презиравшие таких, как он, валятся в ногах, умоляя о пощаде, а потом всё равно получают удар ножом.
Ощущение власти над чужими жизнями было несравненным.
Но Чжао У был осторожен, иначе бы не продержался на этом поприще двадцать лет, оставаясь на свободе.
Если в гостинице умрут сорок-пятьдесят человек, это привлечёт слишком много внимания.
Бери деньги — выполняй работу.
Обе группы выглядели знатными, и он не мог позволить себе рискнуть ради минутного удовольствия.
Заказчику нужна была жизнь той молодой женщины.
Богатые семьи больше всего дорожат репутацией.
Если её похитить, родные, скорее всего, не посмеют поднять шум.
А та молодая особа была красавица с прекрасной фигурой — как раз то, что нужно для тёплой постели.
Сначала насладится, а уж потом прикончит.
Тем временем Сунь Хайнин, пока никто не видел, переоделась в платье служанки и спряталась в комнате Юань Ваньжу.
Пока было неизвестно, против кого направлен заговор — семьи Лу или Сунь.
Но поскольку Юань Ваньжу не умела драться, Сунь Хайнин считала своим долгом защитить её.
Юань Ваньжу не стала отказываться — в такой ситуации держаться вместе было разумнее.
Сунь Хуаньчжи тоже согласился: всё-таки она жена Лу Цзянняня, и он не мог позволить, чтобы её ранили прямо у них на глазах.
Ночь была тихой, и малейший звук в гостинице сразу привлекал внимание.
Сунь Хайнин резко встала:
— Кто-то идёт, Ваньжу, спрячься, а то вдруг задену тебя.
Но Юань Ваньжу спросила:
— Сколько их? Идут прямо сюда?
Сунь Хайнин замерла. Действительно, их комнаты находились в самом конце.
Если кто-то направлялся прямиком сюда, значит, вся эта затея была направлена против Ваньжу.
— Один.
Юань Ваньжу улыбнулась:
— Зачем прятаться? Я буду ждать его здесь.
Обновлено: 21.01.2026