Чжао Лу доложила. Услышав, Цзян Лаотайтай мелькнула злобой в глазах, но изобразила страдание:
— Пусть войдут. Не могу встать встретить. Всё же дочь дома верного и доблестного графа — нельзя обижать. даже свекровь — в доме Цзян у меня нет положения.
— Хорошо.
Чжао Лу заколебалась и вышла.
— Как такое возможно!
вскричала старая госпожа герцогского дома Фэн.
— В эпоху Тан ценят сыновнюю почтительность! С древности не было, чтобы свекровь встречала невестку. Дочь дома верного и доблестного графа — и та невоспитанна!
Она выпрямилась, лицо холодным.
— Старшая сестра, не говори так. Дом Цзян возвысился благодаря дому верного и доблестного графа.
Цзян Латайтай взяла её руку, горько улыбаясь, что разозлило старую госпожу.
Та ненавидела злоупотребляющих положением. Будучи незаконнорождённой, насмотрелась на такие взгляды. Теперь, став старой госпожой герцогского дома, не потерпит палок в колёса.
— Мама, я пришла поздороваться.
— Приветствую бабушку.
Шэнь Ши и Цзян Чжаохуа вошли и поклонились. Цзян Лаотайтай сжалась, тусклые глаза полны недовольства.
Войдя, они выглядели ярко, манеры выделялись, казались чужими. Цзян Лаотайтай вспомнила, как злилась в доме верного и доблестного графа. Глаза закатились, дыхание участилось.
— Шэнь Ши, ты дерзка!
крикнула старая госпожа герцогского дома Фэн.
— Будучи невесткой, развлекаешься, пока свекровь тяжелобольна! Пользуясь положением, не уважаешь свекровь, издеваешься над младшими! Так учили в доме верного и доблестного графа?
Она говорила резко, выражение высокомерным. Герцогиня-консорт стояла в стороне, веко дёрнулось, сердце забилось.
Неужели мать приняла это за герцогский дом Фэн? Думает, Шэнь Ши можно отчитывать? Забыла, что её воспитывала императрица-мать? Лишь бы дела дома Цзян не задели герцогский дом.
— Так это старая госпожа герцогского дома Фэн.
Перед обвинениями Шэнь Ши была спокойна.
Она похлопала Цзян Чжаохуа по руке, веля молчать, сама подняла глаза:
— Что за отношение? По нему видно, как ты издеваешься над свекровью!
Отношение Шэнь Ши разозлило старую госпожу. Она — женщина с титулом первого ранга, все женщины Чанъана должны уважать её. Такое отношение недопустимо! Сегодня она научит её правилам и уважению к старшим.
— Мама, вам лучше?
Герцогиня-консорт готова была вскочить.
Шэнь Ши не понимает, почему та злится? Но если в детстве пережил несчастья, став взрослым, легко стать вспыльчивым. Чем больше хочешь что-то исправить, тем яснее видно, чего не хватает.
Старая госпожа — незаконнорождённая. В юности её унижала законная мать. Став женой и матерью, сама не замечая, стала ценить правила больше неё. Иронично.
Шэнь Ши проигнорировала старую госпожу, взгляд упал на Цзян Латайтай, крепко державшую руку «сестры». В глазах мелькнула насмешка.
— Мама, всё в порядке, спасибо за заботу.
Цзян Латайтай покраснела, выглядела жалко — не так, как раньше, полная сил.
— Мама, эти дни отдыхайте во дворе «Летящих журавлей», не выходите. Его Величество велел вам поправлять здоровье и воспитание дома.
Шэнь Ши кивнула, лицо заботливым. Старая госпожа нахмурилась:
— И это всё?
Шэнь Ши так ведёт себя как невестка? Будь она моей — не церемонилась бы. Сестра слишком мягкая, поэтому её обижают. Шэнь Ши, пользуясь поддержкой императрицы-матери, внушает страх. Но я не боюсь! Герцогский дом Фэн имеет заслуги перед императором.
— Старая госпожа, — Шэнь Ши прижала платок к уголку рта, выражение спокойным, — вы, женщина с титулом первого ранга, говорите о правилах. Тогда скажите: почему, когда я беседую со свекровью, вы постоянно перебиваете? Вы — моя свекровь? Или так цените правила, что пришли в дом Цзян их устанавливать?
Она — законная дочь. Среди женщин в комнате, кроме деревенской Цзян Лаотайтай, лишь старая госпожа — незаконнорождённая. Положение разное, правила, изученные с детства, — тоже. Шэнь Ши говорила с намёком, насмехаясь: та вмешивается в чужие дела.
Старая госпожа задрожала от злости, резко встала:
— Ты хочешь сказать, я вмешиваюсь?!
— Я не говорила. Это вы сами подумали. И ещё: с вашими предыдущими словами не согласна.
Мой брат доложил Его Величеству: я вернулась в дом верного и доблестного графа из-за болезни. Его Величество разрешил остаться на время. Я не отдыхала — лечилась. Это первое.
Шэнь Ши подняла подбородок:
— Во-вторых, я не проявляла неуважения. Услышав о беде мамы во дворце, хотела вернуться ухаживать, но сама заболела и вернулась лишь сегодня. Моя вина.
Но дома я каждый день заботилась о маме. Когда она только приехала в столицу, часто болела. Я приглашала древнего целителя, покупала дорогие лекарства. Потом она, будучи наказанной, продержалась. Как вы можете говорить, что я не уважаю свекровь?
Чем больше она говорила, тем холоднее голос. Герцогиня-консорт поняла намёк: Цзян Лаотайтай не болела — её наказали. Шэнь Ши сама заболела. Винить её? Дело о наказании — император Тай-цзун лично издал указ. Ошибка не в Шэнь Ши.
— В-третьих, обвинение в издевательстве над младшими — чушь. Не знаю, о ком вы. Если о Ваньсинь — вы, верно, только вернулись и не знаете, что было на празднестве Юй-вана.
Совесть моя чиста. Все эти годы у Чжаохуа было всё, что у Ваньсинь. Я не обижала её. Уже говорила об этом у ворот особняка Юй-вана. Не признаю обвинение.
— Что до воспитания... Ваньсинь, войдя в дом, осталась под опекой свекрови. Я не вмешивалась. Всегда считала её доброй, почтительной. Оказалось, ошиблась.
Я не разбиралась с ней, а вы начали спорить. Неужели пришли защищать Ваньсинь? Если так — нам надо поговорить.
Шэнь Ши говорила безупречно, слова колкие. Старая госпожа покраснела. Герцогиня-консорт почувствовала неправоту.
Даже император не вмешивается во внутренние дела министров. А старая госпожа пришла в чужой дом поучать — уже нарушение. Хотела поддержать Цзян Латайтай, но должна была учесть, кто Шэнь Ши. Та не беззащитна.
— Ты...
Старая госпожа указала на Шэнь Ши, тело затряслось.
— Старшая сестра, не обращай внимания. Она не со зла, просто прямолинейна.
Цзян Латайтай мелькнула глазами. Слова звучали примирительно, но она не пыталась остановить «сестру».
Герцогиня-консорт чуть не закатила глаза.
Свекровь сошла с ума? Позволяет деревенской старухе манипулировать собой? Та явно использует герцогский дом как оружие против Шэнь Ши, чтобы сделать её объектом осуждения.
— Шэнь Ши!
вскричала старая госпожа, не найдя ошибки, но не сдаваясь.
— Ты просто пользуешься поддержкой дома верного и доблестного графа! Свекровь тяжелобольна — ты должна ухаживать! Вызвать врача! А ты споришь со мной! Думаешь о ней?!
— О, старая госпожа, — прищурилась Цзян Чжаохуа, прикрыв рот платком, — оказывается, вы провидец! Откуда знали, что мама вызвала врача для бабушки и привезла тонизирующее из дома верного и доблестного графа?
Старая госпожа ненавидела её. Даже внешность не нравилась. Она резко отчитала:
— Когда старшие говорят — младшие не вмешиваются! Ты не знаешь правил?!
— Правила? Императрица-мать сказала: я знаю меру, вежлива. Она довольна, просила часто приходить в дворец Чаншоу. Вы говорите, я не знаю правил? Сомневаетесь в императрице-матери? Или герцогский дом Фэн может превзойти Его Величество и императрицу-мать, устанавливая свои правила?
— Герцогский дом Фэн имеет заслуги. Думаю, даже Его Величество уступил бы. Вы правы. Завтра пойду во дворец, расскажу императрице-матери, пусть поговорит с вами о правилах.
Обновлено: 21.01.2026