— Проснись!
Голос, прозвучавший будто бы прямо в голове, вырвал Ли И из глубокой медитации.
Он очнулся и увидел, что Линь Юэ смотрит на него с лукавой усмешкой.
— А ты совсем не стесняешься. Как вошёл в транс, так и просидел целых четыре часа. А я всё это время была твоим проводником.
— Уже четыре часа? — удивился Ли И и посмотрел в окно.
За окном стемнело. Часы показывали семь вечера.
Он и не заметил, как пролетело время.
— Я наблюдала за твоим талантом, — сказала Линь Юэ. — За эти четыре часа я направила в твоё тело сто порций космической энергии. Ты смог поглотить сорок пять. Остальные рассеялись. Получается, твоя эффективность — сорок пять процентов.
«Так и есть», — подумал Ли И. Те порции энергии, что сами влетали в его тело, действительно направляла Линь Юэ.
— Сестра Линь, сорок пять процентов — это очень низкий показатель? — спросил он.
— Для первого раза — вполне неплохо, — ответила она. — У меня самой в первый раз было всего семьдесят. В общем, у тебя есть определённый талант, ты можешь идти по пути Культивации. Если будешь усердно работать, то добьёшься успеха.
— Талант есть, но небольшой, я правильно понимаю? — с самоиронией усмехнулся Ли И. — Это плохо.
— Вовсе нет! Это очень хороший результат! С опытом твоя эффективность будет расти. Думаю, до шестидесяти пяти процентов ты дойдёшь без проблем.
— Это же едва-едва на «удовлетворительно», — сказал Ли И.
Линь Юэ бросила на него укоризненный взгляд:
— И это уже отлично! Видел тех учеников днём? Они после нескольких месяцев тренировок едва дотягивают до сорока-пятидесяти процентов. В нашей группе ты был бы отличником.
— А какие показатели у гениев? Сто процентов? — с любопытством спросил Ли И.
— Нет. Сто процентов — это не гений. Настоящие гении показывают результат от двухсот процентов и выше.
— … — Ли И потерял дар речи.
Он-то думал, что шкала до ста, и его шестьдесят пять — это вполне прилично. Оказалось, что потолка у этой шкалы нет.
— Кстати, сестра Линь, когда ты направляла в меня энергию, ты не ощущала какого-то особого энергетического поля? — внезапно спросил Ли И.
Линь Юэ нахмурилась:
— Особого поля? Нет. В моём восприятии был лишь серо-белый мир. А что, ты что-то почувствовал? Если да, будь осторожен. Это могла быть внезапно открывшаяся червоточина. Ни в коем случае не позволяй своему сознанию попасть туда, иначе оно может пострадать. В лучшем случае будешь мучиться головной болью несколько дней, в худшем — впадёшь в кому на несколько месяцев.
— Я понял, — серьёзно кивнул Ли И.
Но в душе он недоумевал. То поле, которое он ощущал, исходило от монеты-ножа. Почему Линь Юэ его не почувствовала? Неужели поле сломанного Артефакта настолько мало, что его радиус действия ограничен?
— Ха-ха, хватит вам медитировать! Идите сюда! Я тут из соседнего ресторана заказал несколько блюд. Сегодня устроим пир! Племянница, тут твои любимые креветки в остром соусе! — В комнату, сияя от радости, вошёл дядюшка Бяо, неся в руках кучу коробок с едой.
— Дядя, ты опять тратишь деньги, — упрекнула его Линь Юэ.
— Заработал — надо хорошо есть и пить, иначе в чём смысл жизни? — с энтузиазмом ответил дядюшка Бяо, распаковывая контейнеры. — Смотрите, и пиво есть! Ли И, давай по маленькой, гуляем до утра!
— Эм-м… я не пью, — сказал Ли И.
Дядюшка Бяо по-дружески обнял его за шею:
— Двадцать лет парню, а он не пьёт! Непорядок! Я тебя научу!
...
Лишь в десять вечера, слегка захмелевший, Ли И покинул комнату для медитаций.
Ночной городской ветер остудил его, и он тут же протрезвел.
Не теряя времени, он поспешил домой.
По дороге он размышлял: «Теперь я уверен. Моя монета-нож — это Артефакт. Пока не знаю, какие у неё есть способности, но она точно помогает мне в Культивации. И, судя по словам Линь Юэ, мой талант не так уж и плох, выше среднего».
«Но сейчас главный вопрос — как сохранить этот Артефакт? Он у меня в руках, но это ненадолго. Как только та шайка разберётся со следователем Ван Цзянем, они придут за мной. И тогда у меня будет два пути».
«Либо сдать его властям, получив взамен награду и защиту, либо рискнуть и оставить себе. А что до Лао Я… извините, но я ему не доверяю».
Внутренне Ли И склонялся ко второму варианту.
Лао Я и его люди не знали наверняка, что Артефакт у него. В тот день Ван Ху и Вэй Ли тоже унесли с собой по вещи. К тому же, он боялся, что если они узнают правду, то просто убьют его, чтобы замести следы.
Культиватор может убить тебя одним взглядом. Ли И не собирался рисковать и верить их обещаниям.
С тревогой в сердце он вернулся домой.
Поздоровавшись с родителями, он проверил медицинские капсулы. Убедившись, что всё в порядке, он взглянул на уровень питательного раствора.
Уровень питательного раствора: менее 10%.
Мигающее предупреждение заставило его снова нахмуриться.
Он посмотрел на баланс в телефоне: 1876.
Этих денег хватит только на одну ампулу. Даже на две уже не хватит.
«Разве я не знал, что этот день настанет?» — Ли И сидел один в гостиной, погружённый в молчание.
С тех пор как его родители стали Погружёнными, их семья жила в долг. Пока они не очнутся, рано или поздно деньги закончатся. Его работа лишь оттягивала неизбежное.
Но он и представить не мог, что пройдёт целых шесть лет.
Раньше он наивно верил, что через два-три года родители очнутся. Но теперь казалось, что и через три года ничего не изменится.
«Может, сдать Артефакт — это правильное решение? Получить деньги, которые позволят нам спокойно жить. Может, даже дадут шанс продолжить Культивацию».
Ли И вертел в руках половинку монеты-ножа, глядя на родителей в медицинских капсулах.
«Но я с таким трудом, рискуя жизнью, заполучил эту вещь, которая может изменить мою судьбу. Если я сегодня сдамся, то буду жалеть об этом всю жизнь. Дайте мне немного времени, и я добьюсь успеха в Культивации. Став культиватором, я легко смогу заработать. И тогда какие-то ампулы с раствором не будут для меня проблемой».
После недолгих колебаний Ли И укрепился в своём решении. Он ещё раз взглянул на родителей и сказал:
— Папа, мама, позвольте мне рискнуть. Если вы однажды очнётесь, я верю, вы поймёте мой выбор.
С этими словами он сжал в руке сломанную монету-нож, закрыл глаза и, отбросив все сомнения, погрузился в медитацию.
Раз уж он решил рискнуть, то нельзя терять ни минуты. Будущее туманно, но настоящее — в его руках. Пока Артефакт у него, он будет отчаянно культивировать. Только став достаточно сильным, он сможет не бояться грядущих проблем.
Он снова вошёл в то же состояние, что и днём.
В его восприятии сломанная монета-нож излучала небольшое энергетическое поле. Подчиняясь его воле, чистая энергия текла в его тело.
Пусть его эффективность была всего сорок пять процентов. Но с этим Артефактом ему не нужно было тратить время на ловлю энергии из червоточин, и он не боялся её растратить впустую.
Талант для него перестал иметь значение.
Даже гении большую часть времени тратили на поиск и захват энергии. Редкая чистая космическая энергия была главной преградой, сдерживающей их развитие.
Ли И с помощью Артефакта смог сломать эти оковы. За одну ночь он мог добиться большего, чем гений за несколько дней, а то и недель.
...
В то же время, глубокой ночью, в старом городе…
Высокая Нин У с длинным хвостом волос, её подельник Лао Я и несколько человек в чёрных костюмах вышли из здания следственного управления.
— Нин У, хоть за вас и поручились, советую вам вести себя потише. Если устроите ещё что-нибудь, обещаю, вы не выйдете из тюрьмы и за десять лет, — раздался за их спинами предостерегающий голос следователя Ван Цзяня.
— Хмф, — недовольно фыркнула Нин У и, не оборачиваясь, пошла прочь.
Отойдя на безопасное расстояние, она остановилась.
— Лао Я, ты должен в кратчайшие сроки, любой ценой, связаться с Ван Ху, Вэй Ли и Ли И. Пусть вернут то, что взяли. Нельзя терять времени.
— Разумеется. Я тоже не хочу больше никаких сюрпризов, — кивнул Лао Я.
Глаза Нин У сверкнули. Она стиснула зубы от злости.
— Если бы не этот Ван Цзянь, всё было бы гораздо проще! Мы бы забрали всё, ещё в заброшенном районе!
— Нин У, не кипятись. Они обычные люди, найти их несложно. И даже если они заполучили что-то ценное, они в этом не разбираются. В крайнем случае, предложим им цену повыше. Увидев деньги, они с радостью всё отдадут, — сказал Лао Я.
— Надеюсь, что так. Моё терпение на исходе… На кону Артефакт.
Нин У сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Обновлено: 22.01.2026