Пока Ли И потел на тренировочной базе, в Старом районе разворачивались иные события.
Троица из Ассоциации Культиваторов не уехала. Проводив взглядом машину Ли И, они остались вынюхивать. Собрав информацию по крупицам, они вычислили дом, этаж и номер квартиры. Для пущей убедительности они даже купили корзину фруктов в лавке неподалёку. Выглядело это как визит вежливости, но цели были далеки от благородных.
Они собирались надавить.
Искушение получить уникальную технику было слишком велико. Новая, никому не известная школа боевых искусств — это не просто сила. Это золотая жила. Тот, кто владеет эксклюзивом, владеет миром. Перед такими перспективами меркли любые моральные принципы. Даже такой мастодонт, как Ян Илун, не устоял, что уж говорить про Чжао Цзинцяо и его подельников.
Им нужно было спешить. Стать первыми, пока секрет не уплыл в чужие руки.
— Соседи болтают, что родители Ли И тоже были культиваторами, — сказал Цянь Кай, поднимаясь по тёмной, пахнущей сыростью лестнице. — Но что-то пошло не так. Они стали Погружёнными. Лежат в медицинских капсулах уже несколько лет, овощи овощами.
Чжао Цзинцяо, поигрывая тяжёлым пакетом с фруктами, усмехнулся:
— Плевать, кто они. Главное, что мы можем зайти к ним в гости в любой момент. Нам даже делать ничего не придётся. Просто поставим фрукты рядом с капсулами. Ли И парень умный, намёк поймёт. Он поймёт, насколько хрупка жизнь его близких.
— Давление — это хорошо, но так мы сжигаем мосты, — с сомнением произнёс Цай Цзяньмин. — Если мы перегнём палку, этот парень озвереет. Если он выживет и поднимется, он придёт за нами. И не только за нами — за нашими семьями. Он в одиночку выкосил восьмерых. Это не тот человек, которого стоит загонять в угол. Чжао, может, передумаем? Как только мы переступим порог его квартиры, назад дороги не будет.
Цай Цзяньмин явно нервничал. У него тоже была семья, и перспектива кровной мести его не радовала.
Чжао Цзинцяо остановился и резко развернулся к спутникам.
— Я предлагал ему полторы сотни миллионов. Он даже бровью не повёл. Деньги его не интересуют. Мы угрожали ему силой — три Медиума против одного! — а он был готов драться. Страх его не берет. Семья — его единственная слабость.
Глаза Чжао лихорадочно блестели в полумраке подъезда.
— Вы хоть понимаете, сколько стоит новая Техника? Это билет в высшее общество. Это безбедная жизнь для нас и наших детей на поколения вперёд. Это шанс прорвать потолок в культивации! Получим секрет — и свалим из города, хоть на другой конец страны. Он нас не найдёт. Но я никого не держу. Хотите уйти — валите сейчас.
Он замолчал, ожидая решения.
Если они сбегут, он тоже отступит. В одиночку лезть опасно.
— Да ладно тебе, — фыркнул Цянь Кай. — Раз уж пришли, глупо поворачивать назад. Пока он всего лишь Медиум, надо брать его за горло. А что будет потом... Ха! После Небесного Разлома никто не знает, будет ли вообще это «потом».
— А ты, Цай? — спросил Чжао.
Цай Цзяньмин колебался, желваки на его скулах ходили ходуном. Наконец он выдохнул:
— Рискнём. Надеюсь, оно того стоит.
Чжао Цзинцяо удовлетворенно кивнул и продолжил подъём.
Вскоре они стояли у двери квартиры Ли И.
Следы недавней битвы были повсюду. Дверной проём был грубо заколочен досками, на стенах виднелись бурые пятна запекшейся крови. В воздухе всё ещё витал слабый, но отчётливый запах смерти и разложения. Семь дней прошло, но эхо той ночи всё ещё звучало в этом коридоре.
Ради проформы Чжао постучал.
Тишина.
— Дома никого, — констатировал Цянь Кай. — Придётся ломать.
— Ломать так ломать, — пожал плечами Чжао.
Для культиватора обычная дверь — не преграда. Он просто приложил ладонь к замку и надавил. Металл жалобно скрипнул, ригель вырвало с мясом, и дверь со скрипом подалась внутрь.
Но стоило двери открыться, как из тёмного провала квартиры пахнуло могильным холодом. Ледяной сквозняк лизнул лица незваных гостей, заставив волоски на руках встать дыбом. Интуиция стадии Озарения взвыла сиреной: «Опасность! Не входи!»
— Показалось? — пробормотал Чжао Цзинцяо, нахмурившись.
Пустая квартира. Старый район. Чего здесь бояться? Если бы тут было опасно, разве жила бы здесь семья Ли И все эти годы?
Подавив тревогу, троица шагнула внутрь.
Первое, что бросилось в глаза Чжао, — следы тренировок. Весь холл, стены, пол и даже потолок были испещрены глубокими вмятинами от кулаков и ног. Каждый отпечаток уходил в бетон на несколько сантиметров.
Чжао провёл пальцем по краю одной из вмятин. Бетон превратился в мелкую крошку, но вокруг самого удара не было ни трещинки.
— Жуткая техника, — прошептал он с восхищением. — Сила удара чудовищная, но контроль... Вся энергия ушла внутрь, не разрушив структуру вокруг. Это противоречит физике. Теперь понятно, как он убивал.
— Я понимаю Ян Илуна. За такую Технику можно душу продать. Если её освоить, равных нам не будет. Враги будут лопаться, как переспелые арбузы.
— Мы сделали правильный выбор, — глаза Чжао загорелись жадностью. — Плевать на риск. Это того стоит.
В его воображении уже рисовались картины будущего величия. Он видел себя мастером, сокрушающим врагов одним ударом, видел горы денег и уважение...
Его грёзы прервал голос Цай Цзяньмина:
— Чжао! Сюда! Я нашёл родителей. Но тут какая-то чертовщина. Капсулы две, но мать исчезла.
— Как исчезла? — Чжао метнулся в комнату.
Здесь царила совсем другая атмосфера. Чистота, порядок, мягкий свет индикаторов, запах спирта и дорогих лекарств. Контраст с обшарпанной гостиной был разительным. Ли И явно не жалел средств на уход за родными.
Две медицинские капсулы старого образца стояли у стены. В одной лежал измождённый мужчина лет тридцати. Годы комы иссушили его тело, мышцы атрофировались, но лицо сохраняло волевые черты.
— Ну и ну, — присвистнул Цянь Кай, разглядывая запасы на полках. — Золотой питательный раствор! А в капсулах — «Десятка», лучший на рынке. Парень тратит всё на родителей. Эх, был бы у него бюджет на капсулу-культивации и наставника, он бы уже в космос улетел.
— Заткнись, — оборвал его Чжао, не сводя глаз со второй капсулы.
Она была пуста. Но приборы работали, насосы гудели, а уровень питательной жидкости был понижен, словно кто-то лежал там совсем недавно.
— Может, она очнулась? — предположил Цай Цзяньмин, и в его голосе прозвучал страх. — Погружённые иногда возвращаются.
— Если мать Ли И очнулась, нам конец, — лицо Чжао посерело. — Те, кто стал Погружёнными шесть лет назад... Это поколение гениев. Они достигли высот за четыре года после Небесного Разлома. Если она встала, то по силе она сейчас выше нас на голову.
Риск был слишком велик. Вероятность пробуждения Погружённого ничтожна, но если это случилось... Они вломились в логово спящего дракона.
В комнате повисла тишина. Трое мужчин переглянулись. Жадность уступила место животному ужасу.
— Уходим, — решительно сказал Чжао. — Мы здесь не были. Ничего не трогали.
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Цянь Кай торопливо расставил сдвинутые вещи по местам, стараясь замести следы, и кинулся следом.
— Проклятье, как не вовремя, — шипел он себе под нос.
Они выскочили в гостиную, стремясь как можно скорее покинуть проклятую квартиру.
Но когда они подбежали к тому месту, где должна была быть входная дверь, они замерли.
Двери не было.
Её не просто закрыли. Её не существовало. На месте выломанного проёма была сплошная, глухая стена. Бетон выглядел старым, покрытым пятнами плесени, словно он был здесь всегда. Ни шва, ни трещины, ни намёка на выход.
— Это шутка? — голос Чжао сорвался на визг. Он ощупал холодную стену. — Мы же только что вошли через эту дверь! Где она?!
— Это место... оно неправильное, — прошептал Цай Цзяньмин, пятясь к центру комнаты. Его трясло. — Посмотрите наверх!
Они подняли головы.
На потолке, в тех самых вмятинах от ударов Ли И, начало происходить нечто жуткое. Из углублений в бетоне, словно из открытых ран, начала сочится густая, тёмная кровь. Капля за каплей она собиралась в тягучие струи, готовая пролиться дождём на головы незадачливых грабителей.
Обновлено: 22.01.2026