«Кажется, это был самый безрассудный поступок в моей жизни».
Ли И тяжело дышал, сердце всё ещё бешено колотилось. Тело ломило от невыносимой усталости, каждый мускул горел огнём.
Он бежал не разбирая дороги.
Лишь через полчаса он покинул заброшенный район и вернулся домой, в старый город. Какое-то время он будет в безопасности.
Вспоминая произошедшее, он сам себе не верил.
Он всего лишь хотел заработать несколько десятков тысяч, чтобы ухаживать за родителями, ставшими Погружёнными. А в итоге, как последний азартный игрок, поставил на кон жизнь ради неведомого Артефакта.
Хорошо, что выжил.
Если бы не повезло, он бы, наверное, умирал с мыслью о собственном безрассудстве.
«Но тот парень, Чжан Кайвэнь, был прав в одном: одна жизнь — это всё, что у нас есть. Чтобы что-то изменить, нужно рискнуть. Иначе я, как и все остальные, так и буду прозябать в этом старом, гниющем городе, словно крыса в подвале, пока однажды ночью не сгнию заживо, не оставив после себя и следа».
«Там, на парковке, в тот миг, когда я принял решение, я почувствовал, как внутри меня разрастаются амбиции. Оказывается, я не такой уж и тихоня. Я тоже жажду ступить на путь Культивации, тоже хочу вершить судьбы, стать кем-то значимым».
Ли И закрыл глаза, делая глубокие вдохи.
Он вспоминал последние годы своей жизни, и его душило чувство безысходности.
Бесконечные подработки, нескончаемая покупка питательных растворов. Он старался изо всех сил, но их семья из той, что имела скромные сбережения, превратилась в нищую, а затем и вовсе погрязла в долгах. Теперь у него даже не было денег на ремонт медицинской капсулы. Жизнь родителей висела на волоске.
Ему всего двадцать. Жизнь только начинается, но почему кажется, что она уже закончилась?
Так не должно быть.
Ли И снова открыл глаза. В них больше не было ни усталости, ни растерянности — только стальная решимость.
«Но смогу ли я что-то изменить, зависит от того, улыбнулась ли мне удача. Принёс ли я что-то ценное».
Он перевёл взгляд на груду грязного, истлевшего тряпья, которую всё это время прижимал к груди.
Это была одежда хозяина древней могилы. Фасон и материал разительно отличались от всего, что носили в современном мире. В них чувствовался налёт старины, но на традиционные костюмы они не походили. И всё же, даже сквозь ветхость, было видно, что когда-то эти одеяния были невероятно роскошны.
Ли И принялся осторожно разбирать тряпьё, ища что-нибудь необычное.
Он решил забрать именно эту груду одежды, потому что верил: если в могиле и был ценный Артефакт, то хозяин носил бы его на себе.
Вот только могилу уже грабили. Осталось ли там что-нибудь — большой вопрос.
«В этой нет… и в этой тоже…»
Он перебирал вещь за вещью, тщательно ощупывая каждый шов, каждый карман.
Когда он встряхнул последний лоскут, раздался тихий, но отчётливый звон.
На кафельный пол гостиной упал какой-то обломок.
Ли И тут же поднял его. Он долго и внимательно рассматривал находку, но в его душе росло сомнение. «И это Артефакт? Что-то не похоже. Никакой магии в нём не чувствуется».
Предмет в его руке напоминал маленький бронзовый нож, но от него осталась лишь половина. На поверхности виднелся витиеватый, непонятный символ.
Ли И попробовал лезвие — оно было совершенно тупым.
Поискав в телефоне, он с трудом смог определить: «Это не нож, а монета. В эпоху Сражающихся Царств такие назывались монетами-ножами».
Он ещё несколько раз перерыл груду старой одежды, но больше ничего не нашёл.
Это была единственная добыча, за которую он рисковал жизнью.
«Я не культиватор. Я не могу определить, есть ли в этой монете какая-то ценность. Нужно найти знающего человека, расспросить об Артефактах. Но этот человек должен быть надёжным, чтобы не было риска».
Он снова задумался, и в голове тут же всплыло одно имя.
Дядюшка Бяо.
Друг его отца. Шесть лет назад они вместе начали заниматься Культивацией. Отец Ли И оказался очень талантлив и быстро прогрессировал, а вот дядюшке Бяо успехи давались с трудом. Потом с отцом случилось несчастье, он стал Погружённым, и дядюшка Бяо бросил Культивацию. Он открыл в Гелиосе комнату для медитаций и стал обучать новичков.
Ли И тут же собрал старое тряпьё, а обломок монеты-ножа спрятал во внутренний карман.
Но идти он не спешил. Нужно было сделать ещё одно дело.
Он взял телефон и набрал номер сервисной службы медицинских капсул.
Не прошло и получаса, как на пороге появился инженер.
— Господин Ли, я же говорил в прошлый раз, — начал инженер по имени Ху Бин. — В одной из ваших капсул из-за долгой работы сгорел чип. Шестилетняя гарантия уже истекла. Компания может провести ремонт бесплатно, но замену детали придётся оплатить. Стоимость — сорок девять тысяч девятьсот девяносто девять.
— Деньги я собрал, — сказал Ли И. — Я сейчас же вам заплачу. Вы не зря приехали.
— Вот и отлично, — кивнул Ху Бин.
Ли И открыл дверь в спальню.
Комната была ярко освещена, но в воздухе стоял резкий запах спирта и дезинфекции.
Кровати не было. На полу стояли две медицинские капсулы, мерцающие разноцветными индикаторами. На фоне тесной, убогой квартирки в старом городе эти высокотехнологичные саркофаги выглядели чужеродно.
В каждой капсуле лежал человек.
Мужчина — с волевым, красивым лицом. Женщина — с тонкими, изящными чертами. Но из-за многолетней комы их лица были бледными, безжизненными.
Когда-то родители Ли И были идеальной парой. Теперь они лежали здесь, как растения.
И так уже шесть лет.
— Папа, мама.
Зная, что ответа не будет, Ли И по привычке позвал их.
Инженер Ху Бин тем временем привычно открыл панель одной из капсул и принялся за работу.
Он заменил сгоревшую деталь, и капсула, в которой лежала мать Ли И, снова заработала в штатном режиме.
Ли И с облегчением выдохнул.
— Господин Ли, — сказал Ху Бин, — питательного раствора в обеих капсулах осталось на один день. Не забудьте вовремя пополнить. И я бы посоветовал вам, если есть возможность, закупить побольше. В последнее время культиваторов становится всё больше, спрос на раствор вырос, и цены на рынке поползли вверх. Думаю, скоро он ещё подорожает.
— Подорожал? — Ли И замер. — И сколько теперь стоит одна ампула?
— Самый простой раствор — уже тысячу, — ответил инженер.
— Так сильно… Я понял, спасибо, — тихо сказал Ли И.
— Не за что, — Ху Бин закончил работу и ушёл.
«Пятьдесят тысяч, заработанные с риском для жизни, улетели в один миг. Значит, останавливаться нельзя. Но одно я понял точно: честным трудом из этой ямы не выбраться. Единственный выход — изменить саму жизнь».
Ли И коснулся кармана, где лежала половинка монеты-ножа.
Эти две капсулы его родители купили перед тем, как уснуть, потратив почти все свои сбережения. Они редко ломались, но чтобы поддерживать жизнь Погружённых, каждый месяц требовался питательный раствор. Иначе их тела просто умрут от голода.
Одна капсула в месяц потребляла минимум три ампулы.
У Ли И их было две, а значит — шесть ампул.
То есть, чтобы его родители просто жили, ему нужно было зарабатывать минимум четыре тысячи восемьсот в месяц.
Теперь, когда раствор подорожал, — уже шесть тысяч.
Сначала у них были сбережения, но за шесть лет они иссякли. Машину продали, квартиру тоже. Хорошо, что после смерти дедушки и бабушки остался этот дом в старом городе, иначе пришлось бы ещё и снимать жильё.
— Папа, мама, сегодня мне нужно идти, не могу остаться с вами. Но не волнуйтесь. Я вас не брошу. Я позабочусь о вас, не допущу, чтобы что-то случилось. Я скоро вернусь.
Ли И знал, что нельзя терять ни минуты.
Люди Лао Я могли найти его в любой момент.
До этого он должен был выяснить ценность того, что держал в руках.
Он нашёл рюкзак, сложил туда старую одежду из могилы и, сжимая в кармане монету-нож, вышел из дома.
Посмотрев на почти нулевой баланс в телефоне, он всё же позволил себе роскошь и, чтобы сэкономить время, вызвал такси до комнаты для медитаций дядюшки Бяо.
Обновлено: 22.01.2026