Глава 51 — Глава 51. Дыхательная техника

Нин У стояла посреди полутёмной комнаты, балансируя на грани безумия. Тела, в беспорядке разбросанные по полу, словно немой укор, терзали её взгляд. Каждая изломанная фигура кричала не только о провале операции, но и о той чудовищной цене, которую ей придётся заплатить, чтобы замести следы. Эту цену ей не потянуть. Ошибка грозила перечеркнуть всю её жизнь, пустить под откос карьеру и амбиции. Если бы она не достигла уровня Озарения, закалившего её тело и дух, её сердце, вероятно, не выдержало бы — она бы просто сплюнула сгусток крови и рухнула без чувств от захлестнувшей ярости. Но даже сейчас, сдерживая кипящий гнев, Нин У не могла понять одного: как идеально спланированная операция могла обернуться полным крахом? Неужели она недооценила Ли И? Возможно. Но одной лишь недооценки противника недостаточно для такого разгрома. Где-то в механизме её плана была гнилая шестерёнка. Что-то пошло не так в самом фундаменте, приведя её к этому позорному финалу. Внезапно. В голове Нин У всплыло одно имя. Кун Шэн? Точно. Почему из всей группы пострадали все, кроме него? Да, его задачей была лишь слежка, он не участвовал в штурме напрямую. Но ведь даже Ван Куй, прятавшийся в тени со снайперской винтовкой, перестал выходить на связь. Почему же Кун Шэн остался единственным, кого не коснулась эта бойня? Утечка информации? Догадка, холодная и скользкая, как змея, вползла в сознание Нин У. Хотя это казалось невозможным, других логических объяснений у неё не осталось. — Нин У, что ты там застряла наверху? Живо спускайся, Ли И здесь! Голос Кун Шэна, раздавшийся с улицы, разрезал тишину. Он только что получил сигнал от Ли И, подтверждающий, что снайпер Ван Куй устранён. Дальнейший план был прост до примитивности. Убрать эту женщину и поставить точку в этой кровавой истории. — Ли И здесь? Отлично. Просто прекрасно. Я иду. Хотя в голосе Кун Шэна прозвучало что-то подозрительное, у Нин У не было времени на раздумья. Сейчас существовал только один путь к спасению: убить их всех, вырвать Артефакт из мёртвых рук Ли И и переписать историю этой ночи. Иначе её ждал конец куда более страшный, чем смерть. В одно мгновение. Нин У сорвалась с места. Она не стала тратить драгоценные секунды на лестницу, а просто перемахнула через перила пролёта, выпрыгивая наружу. Её гибкое тело прочертило дугу в воздухе, и она мягко, по-кошачьи, приземлилась на асфальт. Ли И стоял неподалёку, на пустой площадке перед домом. Его фигура была прямой, словно клинок, одежда пропиталась кровью, а глаза горели холодным огнём. Он ждал её. Все фигуры с доски были убраны. Осталась только королева. Ли И спешил показаться не просто так. Ему нужно было выманить Нин У из здания. В квартире оставались его родители, беспомощные в своих медицинских капсулах. Если бы эта фурия заметила их, ситуация могла бы принять катастрофический оборот. К счастью, расчёт оправдался. Нин У появилась. Её не волновали коматозные старики в капсулах, она даже не подумала использовать их как заложников. Ярость затмила ей разум. В её голове пульсировала лишь одна мысль: уничтожить этого выскочку, вернуть свой Артефакт и любой ценой замять скандал. — У тебя ещё хватает наглости показываться мне на глаза? — процедила Нин У сквозь стиснутые зубы, сверля взглядом стоящего напротив юношу. Если бы её Взор мог убивать физически, от Ли И уже осталось бы мокрое место. — А чего мне бояться? Или ты думала, что я, как в тот раз в Опасной зоне, развернусь и побегу? — Ли И смотрел на неё не мигая, и его аура убийственной решимости ничуть не уступала её собственной. Лицо Нин У исказилось от ледяного презрения:   — Ты ещё смеешь вспоминать Опасную зону? Украл и сбежал! — Украл? — Ли И усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Да у тебя ни стыда ни совести. Мы с Ван Ху и Вэй Ли жизнями рисковали в той дыре, вытащили крохи, просто чтобы заработать на хлеб. А ты? Устроила засаду снаружи. Твоя логика проста: нет людей — нет выплат, а добыча вся твоя. Лю Янь вышла первой — и тут же рухнула замертво от твоего Взора. Если бы я тогда не сбежал, то лежал бы рядом с ней, убитый твоей подлой рукой. Ли И понизил голос, и в нём зазвенела сталь:   — Но это к лучшему. Сегодня мы сведём счёты. За всё сразу. Не явись ты ко мне, я бы сам пришёл за твоей головой. — Прекрасно. Просто замечательно, — лицо Нин У исказила гримаса ненависти. — Получил крупицу силы и возомнил себя героем? Скоро ты поймёшь, насколько глупо было бросать мне вызов. Тебе следовало забиться в самую глубокую канализацию и дрожать там, как крысе, а не стоять здесь и провоцировать меня. Грудь Нин У вздымалась от ярости, готовая разорваться, но рассудок она сохранила. Её взгляд на долю секунды метнулся к жилой высотке за спиной Ли И. Ван Куй должен быть там. Сейчас Ли И — идеальная мишень. Один выстрел решит всё. — Не трудись высматривать, — холодно бросил Ли И, перехватив её взгляд. — Ван Куй мёртв. Я лично прикончил этого беглого снайпера. Эти слова стали искрой, упавшей в бочку с порохом. — Кун Шэн! — взвизгнула Нин У, окончательно теряя самообладание. — Я так и знала! Грязный, двуличный предатель! Пазл сложился. Теперь она понимала истинную причину краха операции. Как она и подозревала, крыса была внутри команды. — Ну зачем же так грубо, Нин У? — из густой тени угла, держась на безопасном расстоянии, вальяжно вышел Кун Шэн. — Заказные убийства — это не мой профиль. Тем более в компании с уголовниками в розыске. Я решил встать на путь исправления, предотвратить твоё злодеяние и выступить на стороне справедливости. — Справедливости?! — Нин У захлебнулась криком. — Я выпотрошу тебя! Сразу после того, как прикончу его! — Для начала попробуй выжить и разгрести ту кучу дерьма, что ты натворила, — усмехнулся Кун Шэн с безразличием игрока, уже сорвавшего куш. — Даже тебе не удастся выйти сухой из воды после такой бойни. Он знал, что сделал верную ставку. Ван Куй мёртв, операция Нин У провалена, а он получит свои деньги и останется чист. — Ли И, — Кун Шэн повернулся к парню, — моя часть сделки выполнена. В драку я не полезу, не хочу, чтобы эта фурия прихватила меня с собой на тот свет. — Тебе и не нужно вмешиваться. Ты ей не соперник, — не оборачиваясь, бросил Ли И. Он медленно двинулся навстречу женщине, и аура убийства вокруг него сгущалась с каждым шагом. — Иди наверх, упакуй труп Ван Куя и жди следователей из Бюро. Легенду придумаешь сам. А я закончу здесь. Идеальным вариантом было бы убить её прямо на этом месте. Правда, стопроцентной уверенности в победе у него не было. Если Нин У решит сбежать, он не сможет её догнать — разница в скорости слишком велика. Но Ли И знал психологию таких людей: её гордыня и желание убить его были не меньше, чем его собственные. Она не побежит. «Быстро. Нужно всё закончить до приезда Бюро, — лихорадочно соображала Нин У, подавляя панику. — Убить Ли И, забрать Артефакт и исчезнуть. Только так я смогу покрыть убытки и замять последствия». Она заставила себя успокоиться. Гнев — плохой советчик в бою. Противник был непрост. Хоть он и всего лишь Медиум, но судя по характеру ран на трупах её людей, Ли И овладел какой-то редкой Техникой или получил дар свыше, позволяющий выжимать из тела максимум. Боевые искусства плюс предательство Кун Шэна — вот почему Лао Я и остальные потерпели фиаско. Нин У смотрела на приближающегося Ли И, и её лицо превратилось в ледяную маску. Она шагнула навстречу. С каждым её шагом дыхание становилось всё тяжелее и ритмичнее, переходя в странный, вибрирующий гул. Это напоминало рокот мощного двигателя или рычание зверя перед прыжком. Кожа Нин У на глазах начала наливаться пугающим багровым оттенком, а от её фигуры повеяло первобытной угрозой. Услышав этот звук, Ли И настороженно замер. «Дыхание нечеловеческое... Неужели Техника?» — Нет, вряд ли, — мелькнула мысль. — Скорее всего, метод кратковременного разгона метаболизма. До уровня настоящей Техники, как у Ян Илуна, не дотягивает. Слишком грубо. Тем не менее, он принял Боевую стойку. В его сердце не было страха. В мире его учителя, Чжао Гэ, мастер боевых искусств обязан иметь дух, способный бросить вызов даже богам. Если ты не обладаешь дерзостью «стоять одному против целой армии», зачем вообще сжимать кулаки? Если бить только слабых, мастерства не достигнешь. Кулак должен искать сильного врага. Внезапно. Дыхание Нин У достигло пикового ритма. Её глаза сузились, и зрачки, невероятным образом вытянувшись, стали вертикальными, как у рептилии или хищной кошки. Теперь она видела перед собой не человека, а добычу. Этот метаморфоз ознаменовал переход её тела в режим убийства. Началось! Мышцы на ногах Нин У вздулись, и она сорвалась с места. Её силуэт смазался в линию. Мгновение — и она уже перед ним, ещё не коснувшись земли, нанося сокрушительный круговой удар ногой. «Какая скорость!» Ли И едва успел среагировать. О контратаке не могло быть и речи — он просто не успел бы выкинуть руку, как её нога снесла бы ему голову. Только блок. БАМ! Касание длилось долю секунды, но эффект был сравним со столкновением с автомобилем. Чудовищная кинетическая энергия оторвала Ли И от земли. Его отбросило на метр в сторону; подошвы прочертили борозды в асфальте, прежде чем он смог восстановить равновесие. Правую руку пронзила острая боль. Кожа на предплечье лопнула, брызнула кровь вперемешку с мелкими ошмётками плоти. Кость отозвалась тревожным хрустом — похоже на трещину. «Вот она, физическая мощь уровня Озарения...» Сердце Ли И пропустило удар. Даже при идеальном блоке он получил серьёзное повреждение. Если бы он не владел Практикой укрепления тела и не знал, как распределять импульс удара, эта нога просто переломила бы его пополам, раздробив позвоночник. Разница в базовых характеристиках между Медиумом и Озарением была колоссальной. Её нельзя было компенсировать простым желанием победить. Но времени на анализ не было. Низкий, вибрирующий гул дыхания снова ударил по ушам. Нин У не собиралась давать ему передышку. Она снова бросилась в атаку, подобно разъярённому зверю, сверкая вертикальными зрачками. На этот раз в ход пошёл кулак, нацеленный в голову. — ДАВАЙ! — взревел Ли И голосом, подобным грому. Он топнул ногой так, что бетон под подошвой пошёл трещинами. Импульс от земли прошёл через всё тело, Позвоночный дракон распрямился, выбрасывая энергию в руку. В воздухе раздался сухой, оглушительный Хлопок — его кулак, преодолевая звуковой барьер, устремился навстречу смерти.