— Я… — слова оправдания застряли в горле у Шу И. Слёзы затуманили её взгляд, и она не решалась посмотреть на реакцию человека рядом.
Когда очередь дошла до Цзянь Цяо, та с лёгкостью всё отрицала, пожимая плечами, и наконец смыла с себя грязь подозрений, которые висели над ней всё это время, а теперь с холодным любопытством наблюдала за разгорающимся конфликтом, словно боялась, что огонь потухнет слишком быстро.
— Каково это — быть парой убийцы своего брата? — с напускной небрежностью спросила Цзянь Цяо, насмешливо присвистнув в конце.
Как новичок в команде, она постоянно сталкивалась с недоверием, и даже когда в отряде погиб человек, первым делом подозрения пали на неё, будто она с рождения была ниже других.
— И-И… это ты? — мужчина рядом с Шу И всё ещё не мог поверить, потому что в его глазах хрупкая и беззащитная девушка, которую он всегда опекал, не могла убить его брата.
Шу И замялась, и слёзы катились по её щекам, словно это убийство было вынужденным, словно она совершила его только из-за невыносимых обстоятельств.
— Прости… я боялась сказать тебе правду… думала, ты возненавидишь меня…
— Поэтому решила свалить всё на меня, — встряла Цзянь Цяо, скривив губы. — Какая же ты подлая.
Шу И потупилась, понимая свою вину, но Ци Хэ встал на её защиту:
— Цзянь Цяо, хватит давить на неё! Шу И не такая, это просто несчастный случай!
Его слова вызвали неоднозначную реакцию, и Цзянь Цяо закатила глаза, а остальные члены команды переглянулись с неловкостью.
Они были не глупы, и если бы не старший брат Ци Хэ, они бы никогда не терпели его рядом — человека, чьи суждения оставляли желать лучшего. Но теперь, когда они сами успели нагрубить Цзянь Цяо, никто не решался выступить против.
Синь Бай знал больше других, потому что был близок с братом Ци Хэ, и теперь, услышав его оправдания, с трудом сдерживал ярость.
Его брат погиб от рук этой женщины, а он всё ещё верит её сказкам…
«Глупец».
Цзянь Цяо подняла взгляд, но на её губах играла улыбка.
— Если это несчастный случай, пусть она сама скажет. Пусть правда всплывёт наружу.
Она не знала всех деталей, но знала Шу И, потому что в каждом пройденном испытании та неизменно оказывалась в тройке сильнейших.
— Просто везёт, — твердила Шу И.
Но Цзянь Цяо не верила.
Ци Хэ сжал кулаки.
— Скажи ей, что это был несчастный случай! Да? — резко потребовал он.
Шу И опустила голову, потому что привыкла к тому, что её жалеют, что все вокруг её оберегают. Но теперь обстановка изменилась, и она быстро вытерла слёзы, тихо произнеся:
— Отказываюсь отвечать.
Задали второй вопрос, потом третий…
Костер пылал в ночи, согревая тела, но сердца оставались холодными, и каждый раскрытый секрет, каждая обнажённая тайна добавляла льда в души.
Казалось, вопросы были составлены так, чтобы задеть каждого, вытащить наружу самые потаённые мысли.
И теперь те, чьи секреты остались нетронутыми, стали объектами всеобщего внимания.
Эльфийка в центре улыбнулась, потому что ей, видимо, нравился этот клубок ненависти и обмана. Она легонько кашлянула, убедившись, что посеянные ею семена раздора проросли, и добавила:
— Среди вас есть чужак. Найдите его и проголосуйте. Тот, кто наберёт больше всего голосов, станет жертвой для костра.
— У вас пять минут. Если выбор не будет сделан — жертвой станете все.
Жертвоприношение.
Синь Бай, уже прошедший через это однажды, снова почувствовал ледяной ужас, потому что в этом испытании собрались те, кто знал друг друга, и выбрать кого-то было задачей не из лёгких.
— А если голоса разделятся? — спросила Юнь Чжао, которая была единственной, кого не затронули вопросы, словно она знала здесь лишь Синь Бай.
Она пересчитала присутствующих — восемь человек, и ничья была вполне возможна.
Сюй Юй, сидевшая в центре, скрестила ноги и мягко ответила:
— При ничьей жертвами станут все, за кого проголосовали.
С каждым новым циклом их становилось всё меньше, и команда Ци Хэ имела преимущество, потому что их было пятеро, больше половины.
Ситуация осложнялась, и Синь Бай придвинулся ближе к Юнь Чжао, прошептав:
— Что будешь делать?
Если команда Ци Хэ захочет устранить её, они легко могут это сделать, ведь только её тайна осталась нераскрытой, а остальные, не входящие в их группу, наверняка подчинятся большинству.
Голосование проходило по очереди, и можно было изменить решение в последний момент.
— Без разницы.
Девушка пожала плечами, глядя на сбившуюся в кучу команду.
— Как думаешь, за кого они проголосуют?
Синь Бай не ожидал такой беспечности и понизил голос ещё сильнее:
— За Шу И.
— Не угадал. — Юнь Чжао покачала головой и бросила взгляд на нервного парня в белом. — Либо за него, либо за меня.
Синь Бай нахмурился, но девушка казалась спокойной.
— Я поговорю с ними. Не волнуйся, я не дам тебе погибнуть здесь.
Юнь Чжао усмехнулась, но не остановила его.
Она повернулась к дрожащему парню в белом и спросила:
— Хочешь стать жертвой?
Тот яростно замотал головой, и его глаза были полны страха, потому что он уже пытался присоединиться к группе Ци Хэ, но его отвергли.
— Может, проголосуешь за меня? — предложила она.
— Что? — сердце парня ёкнуло, и он сам хотел так поступить, но услышать это от неё…
— Ты ведь уже собирался за меня голосовать, не так ли?
Обновлено: 21.01.2026