В глазах Сюэ Мо Ли клубилась обида. Он не был из тех, кто легко проливает слёзы, но чувство потери, обретения и последующего пренебрежения заставило его переживать настоящие эмоциональные качели.
Он не понимал, что творится в голове у девушки. Обращение, звучавшее из её уст, было одновременно знакомым и чужим, словно она впервые произносила его, да ещё и с лёгким оттенком презрения.
Дети не услышали происходящего внутри и вскоре разошлись, но Юнь Чжао не собиралась останавливаться. Она надавила сильнее и сказала:
— Хотя Сюэ и извинился, возможно, я не та, кого ты знаешь.
И она была права, потому что это была будущая версия её самой.
Юнь Чжао спокойно провела границу между ними, затем указала на дверь и сказала:
— Открой.
Сюэ Мо Ли, прижатый к полу, несколько раз поднимал взгляд. Он хотел что-то сказать, но, встретившись с холодным взором девушки, лишь содрогнулся и прошептал:
— Хорошо.
Крылья были самой чувствительной частью эльфа, и после такого обращения на них остались заломы, которые заживут не раньше чем через несколько дней. Но Сюэ Мо Ли не придавал этому значения.
Девушка тоже не обратила внимания на его травмы. Выйдя вслед за ним, она сделала несколько шагов и тут же заметила, что он идёт следом. Резко обернувшись, она бросила:
— Не следуй за мной.
Сюэ Мо Ли замер на месте.
На этот раз день выдался куда короче. Юнь Чжао обыскала всё вокруг, но не нашла ни монстров, ни даже намёка на других игроков.
Лишь ближе к вечеру она встретила Синь Бай. На этот раз он не попал под действие зелья, а напротив, одержал верх над эльфийкой. Кроме её сестры, на земле лежал и её брат.
— Ты пришла? — спросил Синь Бай, отряхиваясь и подходя к ней. — Время снова течёт нормально. Когда тебя не было, оно постоянно сбрасывалось. Возможно, твоя роль здесь ключевая?
Юнь Чжао переспросила:
— Роль?
Синь Бай ответил:
— Помнишь, в прошлый раз меня опутали лианы?
Она кивнула:
— Помню.
— Некоторые игроки проходят тот же сценарий. Более того, часть из них уже ассимилировалась в этом вымышленном мире. Здешние эльфы — ненастоящие, а наши персонажи, хоть и разные, должны участвовать в Сборе у костра.
Он утаил часть информации, но и этого хватило, чтобы заставить её насторожиться.
— На Сборе мы присутствовали на свадьбе, но вскоре всё началось заново. Число игроков сильно сократилось.
Ему не хотелось снова отставать по очкам.
Юнь Чжао нашла подарок в другом дупле, но он оказался точно таким же, как и у Синь Бай, — те же самые пирожные. Даже сценарий внутри повторялся.
Это было жутковато.
Эльфы, красивые и изящные, с живыми глазами, в рамках одного и того же шаблона выглядели неестественно, словно марионетки.
Они были приветливы и улыбались даже чужакам.
Эльфийка Сюэ Юй, чей облик и имя не изменились ни на йоту, смотрела на девушку влюблённым взглядом и спросила:
— Попробуй, вкусно?
Юнь Чжао отказалась:
— Не хочу.
В мире, где ложь невозможна, Сюэ Юй расстроенно опустила голову и перевела взгляд на Синь Бай:
— А ты хочешь?
Синь Бай ответил:
— Уже пробовал.
Словно они видели друг друга впервые, её взгляд скользил мимо, останавливаясь только на Юнь Чжао.
— Ты говорила, что пришла за подарком. Пойдём со мной.
Юнь Чжао получила пирожные в качестве подарка.
Сбор у костра начался, как и ожидалось.
Остальные игроки, прошедшие это испытание хотя бы раз, уже не боялись смерти так, как бесконечного повторения одного и того же кошмара.
На их лицах читалось облегчение. После стольких мучений даже самые отчаянные стали осторожнее в словах.
Пламя плясало, отражаясь в зрачках собравшихся.
Весёлая атмосфера вокруг резко контрастировала с их мрачными лицами.
Среди эльфов, сидевших в кругу, Сюэ Юй помахала Юнь Чжао. Та кивнула в ответ, но тут же заметила неладное, потому что Сюэ Юй была не одна. Десятки её копий махали ей одновременно.
Юнь Чжао удивилась.
Церемония началась.
Игроки собрались в центре, окружённые едой и двумя красными лентами, очерчивающими границы круга.
Воцарилась тишина.
Сюэ Юй подошла с фотографией в руках и спросила:
— Кто убил его?
На снимке был человек с грубыми чертами лица, но крепкого телосложения, судя по всему, опытный охотник на монстров. На его поясе болталась красная лента.
Одна из девушек тихо всхлипнула и спросила:
— Можно не отвечать?
Цзянь Цяо, сидевшая напротив, усмехнулась:
— Что, боишься солгать?
Синь Бай знал их, но происходящее намекало на что-то большее. Он взглянул на Юнь Чжао, единственную, кого он здесь знал.
Раз она не боится раскрывать секреты, значит, ей нечего скрывать.
Сюэ Юй обошла всех по кругу, спрашивая без давления:
— Это ты убила его?
Тон был настолько мягким, будто она спрашивала о меню на ужин.
Когда очередь дошла до плачущей девушки, та замерла. Уже пятеро ответили, а она всё тянула время. Цзянь Цяо наблюдала с усмешкой.
Остальные постепенно теряли терпение. Видя, что помощи ждать неоткуда, девушка наконец кивнула.
Даже этот слабый жест вызвал шок у соседей.
Обновлено: 21.01.2026