В этом мире, кажется, нет слов, способных описать нынешнюю сцену. Огромный сад уменьшился до размеров крошечного мира, помещающегося на ладони.
Здесь можно разглядеть зарытые в землю останки, питающие почву, над которой распускаются невероятно яркие цветы. Их бутоны куда более полные и сочные, чем у тех измождённых голодом русалок, что остались снаружи.
— На что ты смотришь? — Шэн Я Сы за ледяной стеной устремил взгляд прямо в её глаза.
Юнь Чжао убедилась, что он обращается именно к ней, скрестила руки и подошла ближе.
— А что, нельзя?
Лёд оказался настолько прозрачным, что, только приблизившись, она заметила небольшую дверцу, через которую мог пройти человек.
— Ты одна? — спросил Шэн Я Сы.
Будто идти по этому пути в одиночку было против правил. Его голос звучал холодно, словно между ними ничего не происходило.
Но Юнь Чжао напомнит ему.
Она едва заметно приподняла бровь.
— А ты кого-то ещё ждёшь?
Жрец русалок даже не взглянул на неё. Он опустил глаза, и в его взгляде мелькнула тень сожаления.
Всё же этот человек когда-то затронул его сердце.
— Возвращайся. Тебе не следует идти по этому пути, — его голос, полный святости, прозвучал с лёгкой ноткой жалости среди цветов, растущих на костях.
Если уж идти, то не одной — этот путь ведёт к смерти.
Юнь Чжао помнила правило: дойти до конца дороги. Но, кажется, этот сад и был её конечной точкой?
В дальнем конце сада находился небольшой фонтан-скульптура, но на нём было указано, что печать откроется только при участии двоих.
Неужели нельзя в одиночку?
Она справится и одна.
Юнь Чжао встала на одну из отметок.
Русалка, погружённый в свои мысли, услышал звук активирующегося механизма. Он поднял взгляд и увидел девушку, стоявшую у входа с безобидной улыбкой.
Она усмехнулась, бросая вызов, но не успела ничего сказать, как русалка слегка нахмурился и занял вторую позицию, смотря на неё с молчаливой покорностью.
Так персонажи копии тоже могут участвовать?
Не понятно.
На размышления не было времени, потому что перед ними распахнулись величественные ворота, напоминающие Врата русалок, но украшенные венком из белых гортензий.
Устройство сада также отдалённо напоминало ключ, который она получила раньше.
Падение заставило сердце замернуть, но они приземлились мягко.
Комната была выложена чёрно-белыми плитками, а в центре на возвышении лежал кинжал с изящной надписью на языке русалок, каждый штрих которой был чёток и красив.
Простое пространство в шахматном порядке.
Надпись гласила, что испытание истинных чувств у Врат русалок заключается в том, что среди них лишь один испытывает искреннюю привязанность, потому врата откроются вновь, только когда в зале останется один.
Шэн Я Сы скользнул взглядом по возвышению, будто не задерживаясь, и поспешно опустил глаза.
Юнь Чжао же взяла кинжал в руки и посмотрела на молчаливого жреца. Она заметила, как покраснели его уши, хотя в его взгляде читалась лишь глубокая отрешённость.
Русалки понимают свой язык.
Неужели Шэн Я Сы хочет остаться здесь навсегда? Теперь ясно, почему он спросил, нет ли с ней кого-то ещё, ведь это испытание для влюблённых.
— Что это за испытание? — Юнь Чжао положила кинжал, делая вид, что не понимает надписи.
Она слегка кашлянула.
— Может, поищем механизм?
Жрец долго смотрел на неё, словно не в силах вымолвить ни слова, и наконец кивнул.
Комната была разделена на две зоны, и каждый остался на своей стороне. Юнь Чжао начала ощупывать стену от границы, и под её пальцами одна из плиток провалилась, выпустив летящий в Шэн Я Сы снаряд.
Ледяные шипы возникли из ниоткуда и остановили его, обломки рассыпались по полу. Жрец опустил рука, рассеивая магическую силу русалки, собравшуюся на кончиках его пальцев.
Юнь Чжао отозвала свои сверхспособности и продолжила исследовать стену, но все нажимаемые плитки выпускали смертельные ловушки.
Неужели единственный выход — убить друг друга?
Она снова посмотрела на Шэн Я Сы. Губы жреца были сухими, и, когда он коснулся стены, повторилась та же сцена.
Он поднял руку, и край его одежды приподнялся, обнажив серебристый хвост с глубокими шрамами — следами вечного наказания, оставленными кипящей смолой.
Божественная кара, принятая вместо другого.
Священный жрец, некогда безупречный, теперь носил на себе метки греха, тщательно скрытые под одеждой, словно знатные господа прячут свои преступления.
Взгляд человека обладает теплом, и шрамы на хвосте будто отозвались на него, заставив жреца почувствовать странное тепло в глазах. Здесь что-то давно похороненное начало прорываться наружу.
Поиски механизма ни к чему не привели, и он покачал головой.
— Ничего, — ответила Юнь Чжао.
Раньше он был враждебен, но теперь сотрудничал куда мягче.
Она снова посмотрела на кинжал в центре.
— Ты понимаешь, что здесь написано? — спросила она.
Как жрец русалок, Шэн Я Сы никогда не лгал. Но сейчас он поднял глаза.
— Там сказано, что мы должны провести здесь десять дней.
Обновлено: 21.01.2026