— Говори, — жрец русалок сидел на возвышении, медленно обрабатывая незаконченную скульптуру.
Лишь перед посторонними он выглядел священным и недосягаемым существом, несмотря на врождённую мягкость черт лица. Те, кто видел его, невольно начинали перебирать в памяти свои прегрешения, словно этот жрец обладал всеведением и мог разглядеть все их тайные пороки.
Хотя его и называли жрецом, он редко занимался ритуалами, а скорее походил на монаха, тихо внимающего молитвам людей и помогающего им обрести спасение.
— План провалился, предмет нашли, — капитан стражи произнёс это, дрожа от страха.
Как и ожидалось, стоило Шэн Я Сы услышать новость, как воздух вокруг стал ощутимо холоднее.
— Нашли? — на мгновение ему это показалось смешным. — Это твой «надёжный» план привёл к такому?
Причём предмет обнаружили даже быстрее, чем обычно открываются врата в иные миры.
Капитан не успел удивиться тому, что сидящий на троне заговорил, и тут же бросился на колени:
— Ваше высочество, наши люди выяснили, что во всём виноват Син Ван. Это он указал место.
— Син Ван, — Шэн Я Сы проговорил это имя, будто разжёвывая его зубами, чтобы растереть в пыль. — Разве Созерцатель не мёртв? Откуда он мог знать, где искать?
Только мёртвый знал, где спрятан предмет.
Капитан поспешно вспомнил:
— Ваше высочество, возможно, когда Созерцателя держали в водной тюрьме, они контактировали.
Шэн Я Сы усмехнулся, но не мог дать волю гневу.
Син Ван — её дитя, а он сам не имел даже права называть себя отцом. Как он мог претендовать на что-то перед законным ребёнком? Если это раскроется, все его труды, вся его борьба за её расположение пойдут прахом.
— Где именно нашли предмет?
— В водной тюрьме, закопанный на три фута за картиной с подсолнухами.
— Понятно.
Не успел он договорить, как уже исчез. Капитана охватила тревога: если гнев Шэн Я Сы выйдет из-под контроля, последствия будут ужасны, и кровопролитие не прекратится минимум трое суток.
Шэн Я Сы не мог говорить и ходить, но сейчас его слова лились свободнее, чем у принцессы русалок, которая полгода училась произносить звуки, а его шаги были стремительны, оставляя за собой лишь ветер.
Как он этого добился, оставалось загадкой. Но для Шэн Я Сы важнее было одно: быстрее, ещё быстрее.
Тем временем в другом месте.
— Передай предмет принцессе русалок через посредников, — Ши Хуай взглянула на кинжал.
Собранная через торговцев информация сложилась в картину: принц потерял часть воспоминаний, полностью забыв о принцессе русалок, и потому та просила вернуть его вещи.
Реальность сильно отличалась от сказки.
В этом мире маленькая русалка не обменяла голос на ноги у морской ведьмы, а отдала свою красоту.
Ведьма спросила, о чём она думает.
«Я верю, что он полюбит мою душу».
Ведьма рассмеялась:
— У морского народа нет души, а ты надеешься, что он разглядит её сквозь твою внешность?
— Я решила.
И она променяла красоту на ноги — стройные, прекрасные. Месяц ушёл на то, чтобы научиться ходить, но, когда она нашла принца, тот уже был помолвлен с принцессой.
Русалка не понимала.
— Но это я спасла тебя.
— Да? Тогда я отблагодарю тебя золотом.
Всё шло не так, как она мечтала.
Принц не влюбился.
Сломленная, русалка вернулась к ведьме, чтобы вернуть свою красоту.
— Принцесса, разве можно так менять решения?
Русалка упросила её, и ведьма вернула ей прежний облик. Тогда принцесса перестала мечтать о принце и снова стала резвиться в море.
Но однажды она снова увидела его — принца, вышедшего в море.
Тот не боялся её хвоста, даже приносил подарки и угощения, говоря, что люди и русалки — одинаковые существа, просто одни живут на суше, а другие — в воде.
Они — одной крови.
Принц считал её равной.
Свадьба всё откладывалась, и принц пообещал ей, что расторгнет помолвку, если она подождёт.
Русалка растрогалась.
Она была счастлива, что сможет быть с тем, в кого влюбилась с первого взгляда, но не ожидала яростного сопротивления сородичей.
Множество русалок пропало без вести, и все улики указывали на корабль принца. Каждый раз, когда судно бороздило воды, несколько русалок исчезали.
Принцесса не верила в вину принца, пока однажды не увидела пленённую соплеменницу. Та была вся в крови, а вокруг плавали её жемчужины — знак близкой смерти русалки. В последние мгновения их кровь превращается в редчайшие слёзы-жемчужины.
Тогда принцесса снова обменяла свой облик.
На этот раз она отдала голос и вскоре поселилась во дворце.
Она обнаружила зло и сама стала его частью.
Всё произошло слишком быстро.
Юная принцесса не понимала, что даже малейший конфликт между двумя народами может разжечь многовековую вражду.
Люди, обладающие душой, больше не могли ловить русалок, но и принцесса не могла управлять своими сородичами. Те, кого держали в неволе и заставляли рождать жемчуг, возненавидели людей и убили принца со всей его семьёй.
Обновлено: 21.01.2026