Она снова посмотрела на ребёнка под стеклянным колпаком.
— Сяо Я, это, вероятно, существо из копии, будь осторожна, — сказала она.
— Он тоже игрок, — ответила Сяо Я. — Это... мой ребёнок. Я не думала, что он тоже попадёт в копию.
Чэн Фэн, только что освобождённый, услышал, что стал неожиданным отцом. Он уже собирался возразить, но заметил приближающихся здоровяков, которые недавно за ним гнались, и тут же замолчал, ведя себя тише воды.
— Вау, симпатичный мальчуган, — один из здоровяков потрепал Чэн Фэна по щеке. — Кстати, он очень похож на того исчезнувшего парня из другой команды — на того, что звали Чэн Фэн.
— Да, именно на него. Бегал он быстро.
— Вообще, не обязательно было его убивать, — вступился кто-то. — Я видел, как в той команде его тоже обижали.
— Чего? Он же был пройдохой, его вряд ли кто-то мог задеть.
— Правда, его тогда избили до синяков.
— Ну и ладно, всё равно скормили морскому демону.
Герой обсуждения мысленно отметил, что всё ещё жив, и даже не осознавал, насколько трагичной была описанная ситуация.
Синь Бай по-прежнему относился к Сяо Я с неприязнью, вероятно, из-за того, что её парень когда-то предал его. Но Сяо Я, обычно мягкая и покладистая, подарила ему две защитные амулеты, и Синь Бай предпочёл закрыть на это глаза.
В его глазах жизнь незнакомца не стоила и гроша по сравнению с очками. Если выгода была достаточной, он мог позволить даже врагу жить.
Остальные тоже не сразу приняли Сяо Я.
Но после расставания с парнем она перестала быть слабой, щедро использовала предметы, чтобы спасать их жизни, а сама даже не тратила очки на лечение своих ран.
Она пыталась загладить вину и угодить им.
Хотя в этом не было нужды.
В этом мире, где все убивают друг друга, важно лишь выжить. Доброта здесь ничего не стоила и даже могла стать смертельной ловушкой.
Но раз уж инструмент оказался полезным, зачем его отвергать? Тем более что даже Синь Бай, которого задели больше всех, больше не держал зла.
Так Чэн Фэн влился в команду, но упорно молчал, пока кто-то не спросил его:
— Сколько тебе лет?
— Девять, — поспешно ответила за него Сяо Я. — Ну-ка, поздоровайся с братьями и сёстрами!
— Здравствуйте, братья и сёстры, — скрипя сердцем, выдавил Чэн Фэн.
— Такой милый, — умилился кто-то.
Дети в копиях всегда пользовались привилегиями. Их удача была на высшем уровне — будто их защищал особый механизм. Поэтому все так стремились заполучить их в команду.
Синь Бай вдруг осознал, что с ящиком что-то не так, и быстро направился к Ши Хуай.
— Все направления указывал Син Ван. Как ящик мог оказаться опасным?
— Не вини его, — ответила Ши Хуай. — Ящик был заперт, и мы заранее знали, что могут быть проблемы.
Син Лай наблюдала за их разговором, не выдавая секретов Син Вана, и лишь взглянула на Юнь Чжао, перелистывая страницы книги.
— Если я понадоблюсь, можешь найти меня в Водной тюрьме. Я не могу отсюда уйти.
— Хорошо, спасибо, — кивнула Юнь Чжао.
— Эй, куда он ушёл? — не поняла Ши Хуай.
Она не успела спросить, почему Син Ван сменил одежду.
— Копаем дальше, там должно быть что-то ещё, — сказал Синь Бай.
Если бы каждый шаг не совпадал с ключевыми подсказками, Синь Бай и Ши Хуай вряд ли доверились бы незнакомцу, приведшему их к ящику.
Тем более что этот человек мог спокойно находиться рядом с морским демоном, даже без синего артефакта.
— В записях говорилось о золотом месте, а здесь изображены подсолнухи. Всё сходится, — согласилась Ши Хуай.
Так и оказалось.
Под первым ящиком, если копнуть глубже, лежал ещё один — маленький, деревянный, с тёмными пятнами крови.
Перед тем как открыть его, Ши Хуай надела противогаз, что было довольно расточительно, и настойчиво протянула по одному Синь Баю и Юнь Чжао.
Тут же раздался вопрос:
— Сестра Ши Хуай, а мне-то почему не досталось?
— Угадай, что крепче — мои кулаки или твоя морда? — усмехнулась Ши Хуай.
Атмосфера в команде была дружелюбной. Синь Бай не стал отказываться, надел маску и сосредоточенно продолжил работу.
На этот раз зелёного тумана не было. Внутри ящика лежал окровавленный кинжал.
— Вот оно, — сняла маску Ши Хуай.
Она была в восторге. Казалось, в этой копии им всё удавалось с невероятной лёгкостью.
Морская звёздочка-монстр, почти незаметная в темноте, тихо передавала информацию. Она сидела на ладони юноши, как игрушка.
— Они нашли то, что нужно? — Син Ван потрогал щупальца существа. — Что сказала Син Лай?
Звёздочка прошипела что-то в ответ.
Син Ван опустил взгляд.
«Конечно. Раз она вернулась, Син Лай больше не обращала на него внимания, даже несмотря на побег из Водной тюрьмы. Она даже не пыталась вернуть его.»
Именно поэтому он так её ненавидел.
«Человек, которого он никогда не видел, лишил его свободы, обрёк на одиночество.»
Но хотя Син Ван был уже свободен, он всё равно чувствовал себя как птица, слишком долго просидевшая в клетке — не верящая, что клетка открыта, и боящаяся вылететь.
Он не понимал, почему.
И решил не задумываться об этом.
Обновлено: 21.01.2026