Ван Далун как раз собирался прилечь, как услышал, как его дочь Чуньхуа хнычет в соседней комнате.
— Вечно ты ноешь, будто я уже помер! — рассердился он.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — поспешно перебила его Лю Гуафу. — Что за разговоры о смерти, не к добру!
Цзян Ши тоже была недовольна и жалобно сказала:
— Не то что дочь, я сама готова плакать. На кухне печь не работает, уборная развалилась, ни поесть нормально, ни по нужде сходить. Ребёнок голодный, а я вот...
Она сжала бёдра, не в силах больше терпеть. Будучи беременной, она и так ходила в туалет чаще обычного, а теперь, перебравшись в старый дом, всё стало ещё сложнее.
Ван Далун не только не торопился починить сломанное в доме, но и целыми днями пропадал где-то. Неизвестно, чем он занимался, но возвращался всегда перепачканный землёй.
Не дожидаясь ответа мужа, Цзян Ши, которая уже не могла терпеть, сунула Чуньхуа ему в руки и прошептала:
— Присмотри за ней, а то я сейчас описаюсь!
Ван Далун вынужден был взять орущую Чуньхуа и последовать за женой в заросший сорняками задний двор.
Лю Гуафу недовольно скривилась и швырнула тряпку.
— Некоторые слишком привередливы! Трава на заднем дворе по пояс, темно хоть глаз выколи. Присядь где-нибудь, кто тебя увидит? Да и семья вся своя, не чужие, кому охота смотреть, как ты справляешь нужду!
Ван Далун тут же поддакнул:
— Вот именно!
У Цзян Ши от этих слов на глазах выступили слёзы, и она готова была ударить мужа. Но терпеть уже не было сил, и она поспешно приподняла подол и присела в укромном месте.
Чуньхуа хныкала:
— Папа, я хочу есть!
У Ван Далуна от злости даже дыхание перехватило, и он шлёпнул дочь по попе.
— А-а-а! — заревела Чуньхуа ещё громче.
Цзян Ши поспешно застегнула штаны, выбежала и вырвала ребёнка из его рук.
— Ты опять где-то обиду затаил? На стороне труслишь, а дома на нас, бабах, зло срываешь!
— Кто это трусит? — вспылил Ван Далун. — Погоди, сегодня ночью я тебе покажу, кто тут трус!
Цзян Ши нахмурилась, почувствовав неладное:
— Что ты опять задумал?
— Не твоё дело, я сам разберусь!
Едва стемнело, Ван Далун позвал Ван Даху, и они вышли из дома. Изначально он планировал отправиться на дело глубокой ночью, но, разозлённый словами жены, вышел раньше. Всё равно уже темно, и к реке в это время никто не пойдёт.
Братья направились прямо к берегу.
— Брат, чем мы будем заниматься? — спросил Ван Даху.
— Не задавай вопросов, — голос Ван Далуна дрожал от возбуждения. — Действуй по обстоятельствам. Сегодня мы с тобой совершим кое-что грандиозное. После этого деревня их не потерпит! Когда их прогонят, мы сможем вернуться обратно!
Пробравшись в темноте к реке, Ван Далун осторожно зажёг трут и сделал простой факел, который передал брату.
— Держи крепче, свети мне!
Затем он подоткнул полы одежды за пояс, плюнул на ладони, потер их друг о друга и полез на водяное колесо.
Ван Даху наконец понял замысел старшего брата: тот хотел сломать деталь, которую починил Е Лаосань. Тогда деревенские снова не смогут пользоваться колесом и станут винить семью Е.
— Брат, ты настоящий гений! — с восхищением сказал Ван Даху.
Ван Далун быстро взобрался наверх, достал топор, заткнутый за пояс, и принялся яростно рубить новую деталь.
В этот момент за спиной Ван Даху раздался грозный окрик:
— Эй! Кто там? Что вы делаете?
Ван Даху вздрогнул. Он безошибочно узнал голос Ван Гуанпина. Но что староста делает у реки в такое время?
Он тут же бросил факел на землю и принялся топтать его, надеясь скрыться в темноте. Но он забыл о брате, оставшемся на колесе.
Ван Далун поспешно спускался вниз, как вдруг вокруг стало темно, и он перестал что-либо видеть.
— А-а-а!
Он запаниковал, поскользнулся и с криком рухнул в бурлящую реку.
Услышав плеск, Ван Даху остолбенел и, не думая о том, что может быть замечен, бросился к берегу с криками:
— Брат! Брат!
Ван Гуанпин, запыхавшись, подбежал к реке и, подняв фонарь, пришёл в ярость.
— Ван Даху, что вы с братом опять задумали?
Но Ван Даху, не обращая внимания на то, что их поймали с поличным, кричал:
— Мой брат! Брат упал!
— Упал? Куда? — не понял Ван Гуанпин.
— В реку! — Ван Даху склонился над водой, отчаянно вглядываясь в темноту.
Но ночь была тёмной, и поверхность реки казалась сплошной чёрной массой, не говоря уже о человеке. Даже если бы его и было видно, течение уже давно унесло бы его прочь!
Ван Гуанпин услышал, что человек упал в реку, и тоже забеспокоился. Он закричал, топая ногами:
— Твой брат упал в реку, а ты тут копаешься!
— Я не умею плавать! Мне что, тоже прыгать за ним? — в отчаянии закричал Ван Даху.
— Кто тебе сказал прыгать! — раздражённо ответил Ван Гуанпин. — Ты молодой, ноги быстрые, беги скорее в деревню, зови людей на помощь!
— А, а! — только теперь Ван Даху сообразил, что нужно делать.
Он вскочил и побежал в деревню, спотыкаясь и падая, чтобы позвать людей.
— Далун? Далун? — Ван Гуанпин с фонарём в руках ходил вдоль берега, крича, но ответа не было.
Видимо, человека унесло течением далеко, и он не вылез на берег поблизости.
Вскоре Ван Даху вернулся с деревенскими жителями, несущими факелы. За ними шли взволнованная Лю Гуафу и рыдающая Цзян Ши.
Ван Гуанпин громко распорядился:
— Все идите вдоль берега вниз по течению, ищите хорошенько. Мать Чжэньбао, ты пока не плачь. Далун умеет плавать, к тому же после долгой засухи река неглубокая, с ним ничего не случится.
Услышав слова старосты, Цзян Ши немного успокоилась, вытерла слёзы и стала ждать новостей. Лю Гуафу же ударила Ван Даху по спине.
— Вы же говорили, что идёте... Зачем вы ночью на реку полезли?
Ван Гуанпин тоже недоумевал:
— В самом деле, в такую тьму, зачем вам было сюда идти?
Ван Даху, естественно, не мог сказать правду и промямлил:
— Мы просто скучали, решили прогуляться.
Ван Гуанпин, услышав его запинающийся ответ и вспомнив прошлые проделки братьев, насторожился:
— Даху, говори правду, зачем вы сюда пришли?
Ван Даху в панике не мог придумать оправдания и, упрямо вытянув шею, нагло ответил:
— А какой закон запрещает гулять ночью у реки?
Ван Гуанпин был ошарашен этим ответом и не знал, что сказать. Раньше, учитывая, что зять Ван Даху был управляющим в доме Цинь, староста не стал бы обращать на это внимания. Но после прошлого инцидента авторитет Ян Сина в деревне сильно пошатнулся. Ван Гуанпин подумал:
Обновлено: 21.01.2026