Глядя на полную до краёв миску имбиря и чеснока, Е Дасао отнекивалась.
Но Дун Ши, не слушая, сунула ей миску в руки и тут же повернулась к выходу.
— Тётушка Дун, подождите, я сейчас переложу ваши соленья и верну посуду!
— Не спешите, пусть ребёнок потом принесёт, — Дун Ши быстро зашагала прочь и в мгновение ока скрылась из виду.
Е Дасао только что занесла соленья на кухню, как у ворот снова раздался голос:
— Невестка, ты дома?
— Да это же Цинъюань! — Е Дасао поспешила выйти. — Заходи! Ты уже поел? Если нет, оставайся у нас!
— Нет, невестка, это сушёная хурма и батат. Ничего особенного, пусть дети полакомятся.
Е Цинъюань сунул Е Дасао холщовый мешок и тут же убежал.
— Эй, Цинъюань, ты...
Словно сговорившись, все семьи, получившие вчера ослятину, разом явились с угощениями как раз к обеду.
Вскоре Е Дасао собрала целую коллекцию гостинцев: кто принёс соленья, кто сладости, а кто и маринованные утиные яйца.
Пусть ничего дорогого, но по этим скромным угощениям было видно, что люди вкладывали душу. Это хоть немного помогло семье Е вписаться в деревенскую жизнь.
Е Дасао ещё раз убедилась, что Е Лаотайтай мудра, и ей стоит поучиться у свекрови.
Обед давно был готов, а Е Лаосань всё не возвращался.
Дети уже проголодались, и Е Лаотайтай распорядилась:
— Ладно, садимся за стол. Не будем его ждать, оставим ему еду в котле.
Семья пообедала, а Е Лаосань так и не появился.
Е Саньсао, беспокоясь о муже, положила в корзинку две пампушки, немного солений и кувшин с водой, затем передала её Е Чансюэ:
— Ты знаешь, как пройти к реке? Отнеси отцу поесть.
Потом, на всякий случай, добавила:
— Иди аккуратно, не дури. Если расплескаешь, я тебе задам!
— Мама, не волнуйся, я быстро доставлю еду папе, — пообещал Е Чансюэ, принимая корзинку.
Доставить обед было несложно, так что Е Саньсао не придала этому особого значения и вернулась к своим делам.
Е Чансюэ уже собирался выйти, как вдруг к нему подбежала Чжан Тянь с щенком:
— Второй брат, ты идёшь к реке? Можно мне и щенку пойти с тобой? Чжан Тянь хочет посмотреть на большое водяное колесо!
Раз уж Чжан Тянь попросила, Е Чансюэ не мог отказать.
Он подумал, что дорога к реке идёт под гору, так что Чжан Тянь справится сама.
А на обратном пути, хоть и придётся подниматься в гору, но корзинка будет пуста, и он сможет нести её на спине.
— Хорошо, но иди рядом со мной и не убегай, — согласился он.
— Ты что, думаешь, Чжан Тянь такая же, как ты? — Е Чанжуй вышел из дома. — Пойдёмте, я пойду с вами.
Увидев, что старший брат, второй брат и Чжан Тянь отправляются к реке, остальные трое младших тоже не смогли усидеть на месте и дружной гурьбой высыпали за ворота.
Компания двинулась к реке.
Едва они вышли за пределы своего участка, как путь им преградила группа мальчишек с деревянными мечами.
Во главе стоял Ван Чжэньбао, сын Ван Далуна.
Размахивая мечом, который сделал ему отец, он ткнул им в сторону детей Е:
— Куда это вы собрались?
Е Чансюэ тут же огрызнулся:
— А тебе какое дело?
Ван Чжэньбао привык безнаказанно командовать деревенскими ребятами своего возраста и постарше, так что такой наглости ещё не встречал.
— Бабка сказала, что вы нищие с той стороны границы, что вам место в услужении у богатых. Это наша деревня, так что катитесь отсюда!
Ван Чжэньбао было всего восемь, и он не до конца понимал слова Лю Гуафу, но повторял их слово в слово.
Услышав это, Е Чанжуй помрачнел.
Он был единственным в семье, кто учился, и ещё за Шаньхайгуанем слышал, что если пойти в услужение, то уже не будет возможности ни учиться, ни сдавать экзамены.
Так что слова Ван Чжэньбао явно не сулили ничего хорошего.
А Е Чансюэ и вовсе не нужно было вникать в смысл. По выражению лица и тону Ван Чжэньбао он сразу понял, что тот несёт чушь.
Е Чансюэ схватил его меч:
— Ты это о ком так разошёлся?
Для Ван Чжэньбао, мечтавшего о подвигах, такое обращение с его оружием было неслыханным оскорблением.
Он дёрнулся, вырывая меч, но перестарался — деревянный клинок со всего размаху угодил Е Чанняню по голове.
— А-а-а! — Е Чаннянь залился слезами от боли.
Не раздумывая, Е Чансюэ швырнул корзинку в траву и бросился на Ван Чжэньбао с кулаками.
Хотя Ван Чжэньбао и любил задирать деревенских ребят, драки у него обычно начинались после долгих перебранок, когда слова уже не помогали.
Он ещё никогда не видел, чтобы кто-то без лишних слов сразу начинал драться.
Остальные тоже не ожидали такого.
— А-а-а! — раздался вопль Ван Чжэньбао.
Он схватился за нос и отступил. Кровь струилась между пальцев, капая на передник его одежды.
Е Чансюэ тоже не ожидал, что Ван Чжэньбао просто будет стоять на месте и позволит себя ударить.
Увидев, что его кулак пришёлся точно по переносице противника, Е Чансюэ с удовольствием потряс рукой.
Деревня Жунси хоть и находилась в сельской местности, но всё же была близко к столице и не могла сравниться по суровости нравов с землями за проходом.
По сравнению с Е Чансюэ, Ван Чжэньбао и его друзья выглядели как избалованные пекинесы, столкнувшиеся с закалённым в боях охотничьим псом. Они проиграли с первого столкновения.
Увидев свои руки в крови, Ван Чжэньбао слегка ослаб.
Но перед лицом своих друзей он собрался и проговорил:
— Т-ты посмел меня ударить!
— Именно тебя и бью! — гордо поднял подбородок Е Чансюэ. — Кто тебе разрешил говорить такие гадости? Кто тебе разрешил бить моего брата?
Он ещё раз потряс кулаком перед лицом Ван Чжэньбао.
— Ты... — Ван Чжэньбао хотел сказать, что Е Чансюэ переходит все границы, но как только открыл рот, кровь из носа хлынула ему в горло.
Остальные слова он проглотил вместе с кровью.
Е Чансюэ тут же насмехнулся:
— Ну как, вкусно? Кровь с соплями?
От этих слов у Ван Чжэньбао в глазах потемнело от ярости.
Не думая ни о чём, он бросился вперёд, обхватил Е Чансюэ за талию и попытался повалить его на землю.
Но Е Чансюэ, не раз дравшийся с другими детьми за проходом, был начеку. Он не дал себя повалить, и они сошлись в равной схватке.
Увидев, как Ван Чжэньбао, весь в крови, сцепился с Е Чансюэ, его друзья внезапно почувствовали прилив братской солидарности.
Никто не убежал, все стали подходить ближе, окружая их.
Увидев, что противников много и все они лет восьми-девяти, Е Чанжуй забеспокоился, что его младшие братья и сестра могут пострадать.
Обновлено: 21.01.2026