Выйдя из дома, Е Чанжуй спросил у прохожего, где находится школа, и повёл братьев и сестёр туда.
Школа находилась в центре деревни, это был довольно большой двор с пятью главными домами и боковыми флигелями.
Ворота были открыты, но во дворе никого не было.
Ученики внутри занимались, читая вслух.
Слушая доносящиеся из дома голоса, Е Чанжуй с завистью подумал, когда же он сам сможет вернуться в школу и продолжить учёбу.
Чжан Тянь, слушая чтение, вспомнила, как Цинь Хэсюань и Е Чанжуй в карете учились под присмотром учителя Вэй.
Ей вдруг стало не хватать учителя Вэй!
Они заглядывали в дверь, и их быстро заметил отвлёкшийся Е Сяньлэй.
Е Сяньлэй сразу решил, что они пришли к нему.
Во-первых, в деревне они знали только его, сверстника.
Во-вторых, Е Сяньлэй не мог представить, чтобы кто-то просто так пришёл в школу.
Е Сяньлэй кое-как дочитал, учитель велел им начать писать, а сам пошёл в соседнюю комнату учить младших.
Воспользовавшись моментом, Е Сяньлэй ловко сбежал.
Е Чанжуй уже собирался уводить братьев и сестёр, как вдруг Е Сяньлэй спрыгнул со стены и оказался перед ними.
— Дядя! — испугалась Чжан Тянь, но, увидев Е Сяньлэя, вежливо поздоровалась.
— Тише, — поспешно сделал ей знак Е Сяньлэй и поманил их за собой. — Идёмте.
Дети, не понимая, зачем, молча последовали за Е Сяньлэем, пока не остановились на краю деревни.
— Вы пришли поиграть со мной? — Е Сяньлэй радостно сказал.
Е Чанжуй наконец сообразил и с удивлением спросил:
— Дядя, как ты мог прогулять уроки?
Для такого примерного ученика, как Е Чанжуй, это было совершенно немыслимое поведение.
Но Е Сяньлэй уже наловчился прогуливать.
Проще говоря, учитель уже махнул на него рукой.
Вместо того чтобы оставлять его в классе мешать другим, учитель был только рад, если он уходил гулять.
— Пойдёмте, я вас в горы проведу!
Обычно Е Сяньлэй гулял один, и теперь, когда появилась компания, он был невероятно рад.
Услышав о горах, Е Чанжуй заколебался.
— Не бойся, я знаю заднюю гору как свои пять пальцев, будто это мой огород. Я вас проведу, точно не потеряемся, — поспешно заверил его Е Сяньлэй, хлопая себя по груди.
Чтобы уговорить Е Чанжуя пойти с ним, Е Сяньлэй даже пообещал:
— Если толстячок устанет, я его понесу.
— Ну... ладно! — наконец согласился Е Чанжуй.
Теперь они обосновались, и это их новый дом.
В будущем им часто придётся ходить в горы за травой и хворостом.
Он хотел заодно познакомиться с местностью.
Тем временем Е Лаода и его спутники добрались до уездного города, нашли лавку подержанных вещей и стали расспрашивать.
Увидев, что они приехали с двумя телегами за старой мебелью, хозяин лавки сразу понял, что это может быть крупная сделка.
Он велел подсобному работнику присмотреть за лавкой, а сам вышел навстречу:
— В лавке места мало, мебель у меня во дворе, пойдёмте, я вас проведу.
Е Лаода и его спутники последовали за хозяином лавки в отдалённый большой двор.
Хозяин лавки достал ключ, открыл замок, распахнул ворота, и перед ними предстал двор, заваленный мебелью и разным хламом.
— Заходите, смотрите, выбирайте, — хозяин лавки притащил табурет, отряхнул пыль и сел. — Целые вещи подороже, с дефектами подешевле. Сначала выбирайте, потом поторгуемся.
После долгого выбора и торга хозяин лавки с удовольствием взял деньги.
Он дал Е Лаоде большой моток верёвки и помог им увязать вещи на телегах.
Когда мебель была увязана, Е Лаода и Е Лаосы поспешили вперёд, каждый взял свою телегу.
Е Лаоэр немного замешкался и не успел схватить повозку, поэтому только сказал:
— Потом поменяемся.
Глядя на накачанные мышцы Е Лаода и Е Лаосы, хозяин лавки не удержался от похвалы:
— Вы, братья, такие крепкие!
— Если что-то понадобится, приходите в любое время. С первого раза — незнакомцы, со второго — уже друзья!
Выбор мебели занял слишком много времени, и когда компания вернулась в деревню, уже стемнело.
Только подойдя к въезду в деревню, Е Лаода почувствовал неладное.
В деревне стоял шум, а вдали, на склоне горы, мерцали редкие огоньки.
— Что случилось? — тревожно спросила Е Дасао, сердце её бешено заколотилось.
Она ускорила шаг, первой вбежала в деревню и, увидев старушку, схватила её за руку:
— Тётушка, что здесь происходит?
Старушка, услышав её акцент, тут же переспросила:
— Вы те самые Е, что недавно вернулись?
— Да, что случилось?
— Ох, бегите скорее! Сян Лэй повёл ваших детей в горы, а они до сих пор не вернулись! Лю Цюань уже просит людей помочь найти их!
— Что?! — голова Е Дасао закружилась.
Она даже не успела предупредить остальных, как бросилась бежать к подножию горы.
Она добежала до горы и сразу увидела Е Лаотайтай.
— Мама, дети... — Е Дасао задыхалась.
Е Лаотайтай до этого держалась, но, увидев невестку, не выдержала: слёзы покатились по её щекам.
Е Дасао потемнело в глазах, ноги подкосились, и она рухнула на землю.
— Чан Жуй!
— Чжан Тянь!
— Сян Лэй!
— Чан Сюэ!
Когда Е Лаода и остальные узнали, в чём дело, они тут же бросили повозки и присоединились к поискам.
По склону горы разносились крики, зовущие детей.
Если бы дети были здесь и в сознании, они бы точно услышали.
Семья Е была вне себя от волнения. Поискав поблизости и не найдя никого, они двинулись глубже в горы.
Вдруг вдали раздались крики и топот.
Е Лаода, обладающий острым слухом, насторожился:
— Тихо! Кажется, я слышу крики о помощи!
Все замолчали, и ночной ветер донёс до них отчаянные вопли:
— Волки! Стая волков! Спасите!
Услышав это, все побледнели.
Во-первых, это был явно не детский голос. Хотя голос срывался, Лю Цюань сразу узнал Ван Эрданя, самого заядлого охотника в деревне.
Во-вторых, он кричал о волках.
Все знали, что в горах водятся волки, но обычно, пока в лесу есть добыча, они не подходят близко к деревням.
Но если они спустились, то нескольким детям, да и даже взрослым мужчинам, не выстоять против них.
Пока все молчали, Ван Эрдань уже катился вниз по тропинке.
Увидев перед собой семь-восемь человек с дубинками и факелами, он облегчённо выдохнул. С таким количеством людей он, наверное, в безопасности?
Как только напряжение спало, Ван Эрдань рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
Е Лаода схватил его за руку и поднял:
— Ты видел детей в горах?
Ван Эрдань тяжело дышал, то кивая, то качая головой, доводя Е Лаода до бешенства.
Обновлено: 21.01.2026