Е Дасао взяла Чжан Тянь на руки и сказала:
— Ну что ты плачешь? Мама так испугалась.
— Брата ударили... — Чжан Тянь ещё не поняла, что произошло, и не знала, откуда взялся этот неожиданный удар.
— Глупенькая, ну зачем сидеть прямо под хурмовым деревом!
Е Эрсао достала платок и начала вытирать с сына хурмовую мякоть, не переставая смеяться.
Е Чанжуй, и без того расстроенный тем, что его ударили, ещё и смущался, что опозорился перед сестрой. Он изо всех сил сдерживал слёзы, и вид у него был очень жалкий.
Е Дасао утешала всхлипывающую Чжан Тянь:
— Ничего страшного. Видишь, там наверху хурмовое дерево. Спелые плоды падают, вот и попали в брата. Смоем — и всё будет в порядке.
Е Эрсао, вытирая Е Чанжуя, тоже посмотрела на дерево, усыпанное плодами:
— Надо бы собрать всю хурму. Что не съедим — высушим, а то птицы всё поклюют.
— Точно. Пусть братья, как протрезвеют, залезут и соберут, — согласилась Е Дасао.
Сушёная хурма хранится долго. Даже если не продавать, детям на перекус сойдёт.
— Гуйцинь? Ты где? — из восточной комнаты раздался голос Е Лаоды.
Е Эрсао снова рассмеялась и, забрав Чжан Тянь у Е Дасао, сказала:
— Невестка, иди быстрее, старший брат опять тебя ищет!
Е Дасао вздохнула и, обращаясь к Чжан Тянь, сказала:
— Будь умницей, посиди с тётей. Папа перебрал, маме нужно к нему.
С этими словами она поспешила в комнату.
Едва она вошла, как Е Лаода обнял её.
— Где ты была? Только отвернулся — и тебя уже нет.
— Ну ты даёшь, даже не услышал, как дочка плачет?
— Дочка плакала? — Е Лаода огляделся по сторонам и, не увидев Чжан Тянь, тут же собрался выходить. — Где Чжан Тянь? Кто её обидел?
Е Дасао быстро остановила его:
— Успокойся, с Чжан Тянь всё в порядке, она с Эрсао.
— Значит, ты меня обманула? — Е Лаода снова прижался к ней.
Они провели в комнате добрую половину дня, и только к вечеру Е Дасао вышла, поправляя волосы и в другой одежде.
Е Эрсао и Е Саньсао как раз убирались и, увидев её, рассмеялись.
Е Дасао покраснела, но быстро взяла себя в руки.
После стольких лет жизни в одном дворе у всех всё про всех известно!
После долгого пути беженцев все накопили напряжение.
Теперь, когда наконец появилось место, где можно остановиться, что плохого в том, чтобы супруги проявили друг к другу нежность?
Вскоре все четыре брата Е протрезвели и по очереди вышли из дома, помогая переносить крупные вещи.
Пока все были заняты работой, снаружи внезапно раздался шум и крики.
— Что случилось? — встревожилась Е Дасао, выпрямившись и выглядывая за ворота, опасаясь, что Лю Гуафу снова собрала людей, чтобы устроить скандал.
Е Лаода схватил палку.
— Я выйду, посмотрю.
— Только посмотри и не ввязывайся в драку, — тревожно предупредила его Е Дасао.
Трое остальных братьев последовали за ним.
Выйдя, они увидели, что многие деревенские спешат к берегу реки.
Жители деревни шли, оживлённо переговариваясь.
— Как могло сломаться водяное колесо?
— Без колеса как поливать поля перед сбором урожая?
— Ты меня спрашиваешь, а я кого?
— Говорят, это Лю Цюань сломал?
— Конечно он! Напился и пошёл поливать, вот и сломал!
Е Лаосы почесал затылок.
— Братец, разве нашего дядюшку не зовут Лю Цюань?
Е Лаоэр нахмурился.
— Может, просто однофамилец?
Е Лаода промолчал, но подумал: неужели в одной деревне может быть несколько пьяных Лю Цюаней, которые пошли поливать поле?
— Пойдём, посмотрим!
Е Лаода последовал за деревенскими к берегу реки, а остальные братья поспешили за ним.
Там уже собралась толпа, стоявшая в несколько рядов.
Братьям пришлось потрудиться, чтобы пробиться внутрь.
Приглядевшись, они увидели в центре толпы того самого Лю Цюаня, с которым ещё в обед пировали за одним столом!
Увидев четырёх братьев, староста деревни Ван Гуанпин почувствовал, как у него заныло лицо.
Но, вспомнив, что в этой ситуации виноват сам Лю Цюань, он тут же выпрямился.
— Дядюшка, что случилось? — спросил Е Лаода, подходя.
Лю Цюань стоял бледный, опустив голову.
— Я… я сам не знаю, как так вышло.
Я пришёл, как обычно, чтобы полить поле, наступил на колесо…
И вдруг оно заклинило.
Я сильнее надавил, раздался треск, и колесо совсем остановилось…
Ван Гуанпин тут же громко объявил:
— Все слышали? Лю Цюань сам признался, что сломал водяное колесо!
В деревне поднялся шум.
Этой осенью почти не было дождей, стояла засуха.
Земля потрескалась, как голодные рты младенцев.
К счастью, рядом была река, а выше по течению стояло водяное колесо, на которое всем миром скинулись, чтобы хоть как-то поливать поля.
До сбора урожая оставалось всего две недели, а колесо сломали!
Что же теперь делать?
В деревне Жунси многие выращивали арахис, здесь же была своя маслобойня.
Продажа арахисового масла в столице составляла больше половины годового дохода каждой семьи, и никто не мог позволить себе пренебречь этим.
Если кукурузе не хватало воды перед сбором, она просто хуже наливалась, и урожай снижался.
Но если поздний арахис не поливать, он начнёт осыпаться, и потери будут огромными.
Без водяного колеса придётся таскать воду вёдрами.
Но если так делать две недели, у кого останутся силы на сбор урожая?
А если вдруг небеса разверзнутся и пойдёт дождь?
Без сил на быструю уборку весь год труда пойдёт насмарку.
Поэтому, услышав о поломке, почти вся деревня сбежалась к реке.
Лю Цюань, как зять, перешедший в семью жены, и так был в деревне не в почёте.
А теперь, сломав колесо, он стал объектом всеобщего гнева.
Деревенские кричали на него, и он не мог поднять головы.
Тут подоспела Е Цзюаньэр.
Увидев сломанное колесо, она расплакалась и принялась бить Лю Цюаня, причитая:
— Я же говорила не ходить! Нет, тебе не терпелось! Вот и сломал колесо, что теперь делать?
— Тётя, не волнуйтесь, вместе придумаем, — сказал Е Лаода, осмотрев огромное сооружение на берегу. — Всё, что часто используют, рано или поздно ломается. Найдём мастера и починим!
— Что ты понимаешь?! — возмутился кто-то. — Это новейшее колесо, всем миром скидывались, чтобы столичные чиновники его установили! Думаешь, любой сможет починить?
— Мой сын служит в столице в охране, — добавил другой. — Недавно домой приезжал, говорил, что перед сбором урожая в управлении работы невпроворот.
Если ждать, пока они починят, урожай соберём раньше!
Недовольство деревни тут же обратилось на Е Лаоду.
Обновлено: 21.01.2026