Е Лаотайтай говорила, и с каждой фразой её обида росла.
Е Цзюаньэр вздохнула:
— Если бы я знала, что это вы, я бы не дала вам идти туда.
Староста только и ждёт, как бы угодить Лю Гуафу. Разве он станет защищать ваши интересы?
— Неужели Дунлин переехал?
— На самом деле… Дунлина и его семьи уже давно нет в живых.
— Что? — Е Лаотайтай дрогнула, услышав это. — Вся семья?
Хотя она никогда не видела родственников мужа, за эти годы от старшего господина Е она много о них слышала.
Всю дорогу, спасаясь от голода, они держались только надеждой на родных.
Теперь же, узнав, что их больше нет, даже Е Лаотайтай, видавшая на своём веку немало, едва не лишилась чувств.
Е Лаода подхватил Е Лаотайтай, а Чжан Тянь тревожно звала бабушку.
Е Дасао налила из котла чашку горячей воды, добавила немного сахара и подала Е Лаотайтай.
Только после этого та немного пришла в себя и с покрасневшими глазами спросила:
— Цзюаньэр, что же всё-таки произошло?
— Это долгая история, — вздохнула Е Цзюаньэр и начала рассказывать семье Е о событиях прошлого.
Когда-то Е Дунхай написал письмо в родную деревню, сообщив, что собирается навестить родных. Его отец, Е Вэй, был так рад, что рассказывал об этом всей деревне: его старший сын возвращается!
Но Е Лаода задержался из-за болезни, а вскоре заболел и его отец. Будучи уже в годах, он проболел чуть больше месяца и скончался, так и не увидев сына.
Так в старом доме осталась только семья младшего брата Е Дунхая — Е Дунлиня.
Е Дунлинь женился на девушке из соседней деревни, и у них родилось двое сыновей.
Е Дунлинь был простым крестьянином, обрабатывал землю, оставленную предками. Жили они небогато, но без нужды.
К несчастью, старший сын, Е Цинсун, с детства был слаб здоровьем. Не дожив до женитьбы, он умер в двадцать с небольшим.
Младший сын, Е Циншань, был славным парнем. Ему уже подобрали невесту, и свадьба была не за горами.
Но тут началась война на северо-западе, и в деревню пришли вербовщики.
Согласно официальным записям у Е Дунлиня было двое сыновей, поэтому один из них должен был отправиться в армию.
Е Дунлинь уже потерял старшего сына, а младший ещё не был женат. Как он мог отпустить его на войну?
Но вербовщикам не было до этого дела. Они следовали спискам, а не обстоятельствам.
Раз старшего не было дома, значит, должен идти младший.
Так Е Циншаня забрали в армию.
С тех пор о нём долго не было вестей, пока кто-то не принёс комплект одежды и два ляна серебра.
Сообщили, что Е Циншань погиб на поле боя, тело не смогли перевезти и похоронили на месте.
По приказу властей передали одежду и деньги на поминки, чтобы семья могла устроить символические похороны.
Е Дунлинь с женой, потеряв обоих сыновей и не оставив потомства, не вынесли этого удара. Они заболели и вскоре умерли один за другим.
Так в семье Е Дунлиня не осталось никого, а дом и земля опустели.
— Тётя, а как же там поселились Ван? — нетерпеливо спросил Е Лаосы.
— Невестой Е Циншаня была дочь Лю Гуафу, Ван Дафэн.
После смерти Е Дунлиня и его жены Лю Гуафу заявила, что, как мать невесты, имеет полное право жить в их доме.
Е Лаотайтай удивилась:
— Значит, её Дафэн всё это время хранила верность Циншаню?
Если девушка, хоть и не успевшая выйти замуж, столько лет оставалась верной, то её семья действительно могла претендовать на дом.
Но Е Цзюаньэр тут же фыркнула:
— Верность? Да ничуть! Она давно вышла замуж в столице и живёт в достатке!
— Если она замужем, как её семья смеет жить в нашем доме? — Е Лаосы вспыхнул от гнева.
— Всё потому, что её Дафэн удачно вышла замуж.
Пусть её муж и вдовец, зато он влиятельный и богатый человек в столице.
Иначе как ты думаешь, почему староста так заискивает перед этой вдовой и её детьми?
Услышав это, Е Лаотайтай почувствовала, как сердце её сжимается.
Что же теперь делать?
Неужели дом действительно не вернуть?
— Не будем пока об этом, — сказала Е Цзюаньэр. — Вы ведь ещё не ели? Пойдёмте ко мне, поужинаем! Какие бы ни были дела, сначала нужно поесть!
Е Лаотайтай взглянула на заплатанную одежду Е Цзюаньэр и поняла, что та живёт небогато. Как она могла привести к ней всю семью?
— Видишь, невестка уже развела огонь и готовит ужин. Сегодня не пойдём.
Теперь, когда мы вернулись, у нас будет много времени для встреч. Не стоит торопиться.
С трудом отказав гостеприимной Е Цзюаньэр, после её ухода все, кроме маленьких детей, погрузились в тяжёлые мысли.
Е Дасао набралась смелости и спросила:
— Матушка, вы голодны? Что приготовить?
У Е Лаотайтай совсем не было аппетита, но дети-то голодны.
С завтрака прошло уже много времени, наверняка все проголодались.
— Что-нибудь простое, что есть под рукой, — махнула рукой Е Лаотайтай.
Е Дасао тут же принялась за дело.
Но даже если бы они захотели поесть повкуснее, припасов не было.
В пути братья ещё могли добыть дичь, но с тех пор, как они добрались до Тяньцзинь-вэя и поселились в гостинице, охотиться стало негде.
А запасы мяса, которые они везли, почти закончились, ведь долго хранить его было нельзя.
Они думали, что, поселившись в деревне, смогут купить всё необходимое, но реальность оказалась иной.
У Е Дасао оставалось лишь несколько диких утиных яиц, картофель и кукурузная мука.
Е Эрсао озабоченно спросила:
— Невестка, что можно приготовить из этого?
Е Дасао взглянула на банку с топлёным салом:
— Сварим кукурузную кашу, поджарим все яйца и приготовим картофель с ферментированным соусом.
— Ладно, — кивнула Е Эрсао, поставила вариться кашу, а сверху в дуршлаге разложила картофель, накрыв крышкой.
Е Дасао тем временем разогрела другую сковороду и поджарила все яйца.
Обед вышел скромным и был готов быстро.
Яиц не хватило на всех, поэтому Е Дасао раздала их только Е Лаотайтай, жене Е Лаосы и детям.
На блюдо осталось ещё два яйца.
Остальные стали отказываться, никто не решался взять их.
Е Лаосы первым поднял свою чашку и прикрыл её рукой:
— В дороге я каждый день ел утиные яйца, уже пресытился. Ешьте вы!
Е Лаода мрачно произнёс:
— Я вообще не люблю яйца, пусть съест тот, кто хочет.
Е Лаоэр и Е Лаосань молча уплетали кашу, даже не взглянув на оставшиеся яичницы.
Жена Е Лаосы, Го Ши, быстро съела своё яйцо и тут же уставилась на оставшиеся в тарелке.
Е Лаотайтай терпеть не могла её жадный взгляд, но, учитывая беременность невестки, распорядилась:
Обновлено: 21.01.2026