— А кабаны? Ничего серьёзного? Есть пострадавшие?
— Ничего страшного, только ночью пришлось повозиться, чтобы их добыть. Один двор сильно разворотили. Но сегодня утром разделили мясо на всех, особенно много дали тем, кого кабаны потревожили. Все рады!
Ловчий и молодой человек переглянулись с выражением крайнего изумления.
Как раз в этот момент Ван Гуанпин наконец вышел из комнаты, одетый и причёсанный.
— Прошу прощения, сегодня я проспал, — сразу же запричитал он.
К его удивлению, Ху Ловчий и молодой человек тоже встали.
— Ничего страшного, вы вчера полночи провозились с дикими кабанами, сегодня отоспаться было самое дело.
Ван Гуанпин тут же отчитал Хуан Ши:
— Ну и ну, как можно было утруждать господ такими пустяками!
— Не говорите так, староста, это вовсе не пустяки, — поспешил вмешаться Ху Ловчий и представил спутника. — Это Чжан Чаншэн, начальник управления царских лесов и питомников из Синуньсы.
Ван Гуанпин поспешно поклонился:
— Господин Чжан, простите мою неучтивость.
— Не стоит церемоний, староста, давайте перейдём к делу.
— Да-да, к делу, — согласился Ван Гуанпин, разглядывая гостей и гадая, что их сюда привело.
Будучи деревенским старостой, он кое-что знал о государственных учреждениях. Хотя он не понимал, чем именно занимается начальник управления, но знал, что Синуньсы ведает хранением императорских запасов зерна.
Но какое отношение это ведомство могло иметь к простым крестьянам, кроме сбора зернового налога?
Неужели из-за неурожая за Шанхайгуанем столичные деревни обяжут сдавать больше зерна?
Пока Ван Гуанпин предавался догадкам, Ху Ловчий заговорил:
— Мы приехали по поводу недавних нападений диких кабанов, которые опустошают поля и тревожат народ.
В окрестностях столицы уже многие деревни пострадали от кабанов. Не говоря уже о потерянном урожае и имуществе, погибли уже четыре человека.
Даже императорские зернохранилища подверглись нападению. К счастью, караульные из императорской гвардии убили зверей, и ущерб удалось минимизировать.
Поэтому в столице к этому отнеслись серьёзно и специально направили чиновников из Синуньсы для инспекции и предупреждения населения.
Выслушав, Чжан Чаншэн нетерпеливо спросил:
— Сколько кабанов было в вашей деревне прошлой ночью? Всех удалось одолеть? Как вы это сделали?
Ван Гуанпин понял, что речь идёт о вчерашних событиях, и успокоился.
— А, так вот в чём дело. Вчера к нам наведались восемь кабанов: три больших и пять маленьких.
Чжан Чаншэн заинтересовался ещё больше и даже наклонился вперёд.
— Неужто вы заранее подготовились к их появлению?
— Если честно, несколько лет назад кабаны уже спускались ночью и уничтожили посевы, а также обрушили старый дом. Балка упала прямо на хозяина…
С тех пор у нас в деревне заведено: кто первым заметит кабанов, сразу бьёт в гонг, чтобы предупредить соседей. Мужчины тут же приходят на помощь, чтобы трагедия не повторилась.
Вчера первым кабанов заметил Е Цинчэн.
К нему во двор забралась свинья с пятью детёнышами.
Е Цинчэн — меткий стрелок, да и братьев у него много. Он застрелил свинью, а с помощью братьев поймал всех пятерых поросят.
Разобравшись с кабанами у себя, он вышел с гонгом и обнаружил, что ещё в двух дворах тоже побывали незваные гости.
Деревня проснулась, многие привели собак на подмогу.
Но те два кабана были огромными. В конце концов, с помощью односельчан и метких выстрелов Е Цинчэна их удалось одолеть.
Сегодня утром вся деревня делила мясо, все были рады.
— Е Цинчэн… Это имя кажется мне знакомым, — задумался Чжан Чаншэн.
Ху Ловчий сразу вспомнил: за годы службы в уезде только один человек удостоился императорской похвалы.
— Господин Чжан, это тот самый Е Цинчэн, что тремя стрелами убил трёх разбойников и получил награду от императора!
— Вот оно что, — Чжан Чаншэн прояснился и даже хлопнул по столу. — Теперь понятно, почему другие деревни только жалуются и просят помощи у властей, а ваша не только справилась сама, но ещё и мясом поделилась.
Воистину достойный человек, удостоенный императорской милости!
Впрочем, Чжан Чаншэн не забыл и о заслугах старосты.
— Конечно, всё это было бы невозможно без вашего руководства!
Умение извлекать уроки из бед и превращать угрозу в преимущество — верный признак мудрого старосты, который ставит народ выше всего!
Ван Гуанпин покраснел от похвал и замахал руками.
— Не стоит приписывать мне заслуги. Если бы не Е Цинчэн, вряд ли кто-то в деревне смог бы справиться с кабанами.
— Не скромничайте, староста. Это заслуга вас обоих. По возвращении я непременно составлю доклад и представлю вас к награде.
Конечно, главным героем доклада должен был стать Е Лаода.
Человек, только что отмеченный императором, совершил ещё один подвиг на благо деревни. Разве это не доказательство прозорливости императора?
Прошение о награде для Е Лаода — отличный повод польстить государю!
Когда Чжан Чаншэна направили в захолустье вроде Жунси, он был недоволен.
Теперь же все обиды испарились.
Хорошо, что он не отказался от поездки, иначе эту славу пришлось бы делить с другими.
Чжан Чаншэн едва усидел на месте от возбуждения.
— А где сейчас Е Цинчэн? Можно с ним познакомиться? Я всегда восхищался такими героями!
— Легче лёгкого! Я велю его позвать, — сказал Ван Гуанпин и собрался было послать за ним.
Чжан Чаншэн поспешно остановил его:
— Зачем звать кого-то? Я искленне хочу познакомиться, как можно так свысока? Давайте сами навестим его.
— Ах, да, я провожу вас. Это совсем недалеко.
Ван Гуанпин не мог понять, о чём думает Чжан Чаншэн, и про себя отметил, что этот чиновник, видимо, ещё молод и не успел обзавестись высокомерными манерами, свойственными чиновникам. Такая простота действительно редкость.
Вскоре они добрались до дома семьи Е. Ван Гуанпин, стоя у ворот, крикнул и повёл гостей во двор.
Е Лаоэр как раз чинил кукурузный амбар. Увидев их, он поспешно спустился:
— Староста, вы пришли. Проходите в дом.
— А где твой старший брат? — спросил Ван Гуанпин, оглядев двор и не увидев Е Лаода.
— Он с Лаосы поехал в город продавать кабанятину, — ответил Е Лаоэр.
Чжан Чаншэн обошёл амбар и, заметив следы крови, спросил:
— Это вчера кабан повредил?
Обновлено: 16.02.2026